2006年9月份顏秉炎與舅舅聯係，說因房東要將房子賣掉，自己正準備找房子。
葉先生曾打電話給曾經與顏秉炎合租房子的同學，他們有的說他回國了，但都說搬家後就再沒見到他。家人想顏秉炎可能因為未找到合適的住所而沒有與他們聯係，加上已經計劃好2005年12月回中國探親，所以，家裏當時並未十分在意。
然而，聖誕節過去了，新年過去了，春節也過去了……顏秉炎仍沒有回中國與家人相聚，甚至連一點信息也沒有。這時他的父母真的焦急了，他們甚至計劃親自來溫哥華萬裏尋子。可是人海茫茫，又不知從何找起。葉先生這時剛好檢查出身患癌症，也未能親自赴溫。葉先生致電學校查詢，得到的答複是：學生資料保密，不能外泄。
無助之際，葉先生找到了中國駐溫哥華總領事館教育組。在教育組與西門菲沙大學的交涉下，葉先生才在學校了解到，從去年4月春假之後，顏秉炎就沒有在學校注冊了，而且學習成績也不是很好。
葉先生說這與他從顏秉炎處得到的信息完全不同，他在9月份與他通電話時，顏秉炎還說每周在修3門課。
不過，顏秉炎此後便與家人失去了聯係。
據葉先生說，顏秉炎性格比較內向，在家中備受照顧，父母送他到上海最好中學之一的交大附中就讀高中。他懷疑顏秉炎因為成績不好而感到壓力太大。其實父母和家人也沒有逼迫顏秉炎出人頭地的意思，隻是希望他多讀點書。葉先生轉述他父母的話說：“有什麼困難可以向家裏講，如果不想讀書也不要緊，不想在外生活也不要緊，回到上海就是了。”家裏人不希望讓孩子一個人去承受一切的壓力。顏秉炎80多歲的爺爺奶奶仍在日日想念著遠在溫哥華的孫子，爺爺也罹患肝癌，家人不敢將顏秉炎失蹤的消息告訴老人。葉先生希望外甥體諒家人牽掛的心情，早些與家人聯絡。
針對中國留學生顏秉炎失蹤一事，心理學專家認為，並不是所有小孩都能適應海外的生活，“將頑皮小孩送到國外讀書的想法，是大錯特錯的”。社會應該更多地關心中國留學生的學習和生活情況。另據加拿大《環球華報》報道，雖然並不完全了解顏秉炎的具體情況，但心理學專家李國柱醫生認為從目前的種種跡象來看，顯然是社會讓他心理承受過大的壓力。
獨自一人在國外求學的小留學生，由於內向的性格、在受保護的環境下長大、成績不是太好等處因素，都會讓他們在沉重的學業中遇到某些困難時精神上承受不起壓力，做出一些令人感到擔憂的行動。
岔路口的抉擇：是留下，還是離開
出國方悔學問淺
每年高考之後，不少家庭會考慮送孩子出國留學。但是國外的教育體製是寬進嚴出，中國學生到國外留學不僅需要先學最少一年的大學預科班，而且由於學生畢業的時間沒有嚴格的限製，所以很多中國留學生在海外大學裏讀五、六年都是很普通的現象。這樣的做法不僅浪費了許多時間和精力，而且也暴露出中國留學生的知識不足現象。
一般來說，準備出國的學生有這樣三種類型：第一類學生學習優秀，有考進重點大學的實力，留學是為了預防萬一，說白了就是考上重點大學就在國內讀大學，考不上就出國。第二類：如果能考上大學就不出國留學，考不進大學就送出去留學。第三類：孩子估計是考不上國內的大學了，希望能早一點送孩子出國讀書。
如果大家都是這樣想這樣做了，結果就是成績好的學生留在國內，而成績差一點的學生就去國外讀書，難怪海歸變海待了。如果學生在國內用中文都沒念好書，那麼到國外用英文就能把書讀好嗎？在國內可能還有父母和教師的督促，而在國外更要靠學習的自覺性。有人也覺得越是讀書讀得好的學生越應該出國讀書，因為這些學生可以更好地接受和領悟國外教育的精髓，也更能夠展現中國留學生的良好風貌（避免出現所謂的“留學垃圾”現象），也更有足夠的能力完成學業，拿到貨真價實的硬文憑，回國則更有機會找到好工作等。所以，對於什麼樣的孩子適合出國留學，應該具備以下兩點：一是家中有這個經濟實力，二是孩子自己有想讀書的願望（不是被父母逼著要學）。至於高考以及高考成績本身，可以說跟留學沒有必然聯係。