在第一個演出點，打炮戲仍是她的拿手悲劇《尋兒記》。
中國京劇寶庫中有個名震一時的《三進士》，此戲講述了一個奇中奇、巧上巧的傳奇式的故事，便是楚劇《尋兒記》的劇情。梗概是：山西平陽文士張文達，在兵荒馬亂之際全家失散。長子被常府買去，改名常天保。次子由周家收留，取名周子卿。十八年後，二子皆中進士，放任洛陽。其母孫淑林，逃荒乞討，千裏尋子，病困洛陽，賣入知府常天保家中為奴。，因煮燒“八寶飯”，與天保見麵，方曉這知府竟是她失散的長子。不料子恐失官體，不予相認，數九寒天，將母驅逐門外。後孫氏輾轉來到洛陽通判周子卿家存身。幸逢周正是其次子，母子終喜相認。周子卿對大哥常天保當官棄母大為憤恨，怒將他扭至巡撫衙門理論，恰遇其父巡撫張文達。其父知情後，遂將孫氏接進府衙，並嚴懲忘恩負義的常天保夫婦。這是一出以老旦為主的戲。全國如此移植上演此劇的有：川劇、漢劇、湘劇、滇劇、徽劇、秦腔、河北梆子、河北絲弦、橫歧調等劇種。
那日，露天舞台上，北風呼嘯，寒氣襲人。她身著薄薄戲裝，全神貫注地扮演劇中的母親孫淑林。巧珍聲情並茂地唱道：
“思兒尋兒兒無望，單鞋一隻陪伴娘，
問遍千街萬條巷，不知我兒在何方？
孤孤單單朝朝暮暮把兒想，悲悲切切日日夜夜思兒郎！……”
每每唱到此處，她咽喉哽噎，珠淚滾滾。角色與自我渾然一體，體驗與體現天衣無縫，儼然分不清是在演戲還是在傾訴自已的情感。這種感人肺腑的現實主義表演藝術，不時引得觀眾淚光盈盈和陣陣歎息聲。後得知內情的觀眾，一片唏噓，讚歎聲不絕於耳。人道：“真不愧是我們農民的藝術家啊！……”
那年6月15日，素有火爐之稱的武漢酷熱難奈，由張巧珍領銜主演的《棒打無情郎》即將開鑼。化妝室內，虛汗直淌的巧珍已化好妝，一位好心人對她勸道：“再莫想小可了，他己經走了，聽人說去年底，有人在火葬場看到一具屍體，麵相跟小可一模一樣。”巧珍聽了直覺頭部猛地一嗡，聲如雷擊，人似乎失去知覺，頓時五內如焚，肝腸寸斷。她埋頭撫在桌上，渾身顫抖，久久無語。繁忙的後台突然死一般地寂靜，有人咬牙、跌足地埋怨那個好心人的烏鴉嘴。快開演了，幾十雙眼睛一齊投向巧珍。隻見她抬起頭，拭幹眼淚，慢慢起身，整理好戲裝，定了定神，臉上寫滿泰然。接著大步走向九龍口，閉目凝神，開始奔向另一個悲歡離合，最後大團圓結局的虛虛實實夢幻仙境般的世界，似乎，隻有在那裏她才得解脫；隻有在那一刻，她才能得到真正的幸福和歡樂。
26歲的青年、人長樹大的帥小夥——李可，就這樣胡裏胡塗，淒淒慘慘地走了。從此，再永遠也杳無音訊，再永遠也找不到回家的路了。也許，他帶著對親娘的深深地百思不得其解；也許他帶著死不瞑目悠悠的恨意而去了。他也許會得出一個用生命換來血的教訓：媽，我再八輩子也不想見您了，縱然來生做牛、做馬、做小狗都好，我再絕對也不做您倒黴而又可憐的兒子了，Bye，Bye……
是的，是的啊！我們凡有良心和理智的人憑心而論，誰也不能否認：張巧珍原本是屬於她父母、屬於丈夫、屬於孩子和家庭的。但畢竟不完全是。而她更多的時候、更多的場合、更多的情形下，是屬於楚劇，是屬於觀眾，是屬於黨和人民的。自古忠、孝難得兩全，家庭和國家，孩子和事業永遠是一對水火不相容的矛盾，兩者必居其一，叫她怎麼能做到兩全其美？叫她怎麼能做公私兩顧啊？！但打那一天起，在我們這位“拚命三郎”式的人民演員，一位柔情萬種的母親心底，留下了綿綿無盡的愧疚和永生難以愈合的創傷啊……
誠然，有很多好心人感歎地說，那‘得’到底能值幾何？！到底能值幾何？！
我們的巧珍同誌似乎不用語言回答，仍是一如繼往地忘了索取，一聲不吭地默默無私地奉獻著。她在每次大悲大痛，大苦大難後，迅速擦幹淨眼淚，掩埋好親人的屍體，又昂首挺胸、颯爽英姿地上路，並奮然而前行了。
君不見？那千千萬萬望眼欲穿的雙眼正焦渴地催促著她。君不聞？那山搖地動、潮起潮落般的歡呼聲又滿懷深情召喚著她：張巧珍！張巧珍，我們要您……一聲聲，震天動地，一句句，回響心底。
她為了楚劇，舍子、舍家、舍命，無悔又無怨。
她為了觀眾，不怕苦，不怕累，不怕吐血，樂此而不疲。
誠然，有很多好心人感歎地說，那‘得’到底能值幾何？！又能值幾何啊？！
四、
我們的巧珍同誌有生以來，終於頭一次這樣回答了——麵對采訪她的武漢人民廣播電台著名記者柳鶯動情地傾吐道：“我放得下兒子，也放得下父母，還放得下丈夫，就是對自己我也放得下。唯獨放不下的是我的楚劇，唯獨放不下的是我的觀眾啊！93年，我吐血了，住院三天，血還沒止住，一想到觀眾，覺得我的病就沒有了，渾身都是力量。當時我把針頭一拔，去演出了。因為，觀眾就是我永生的親人、觀眾就是我永生的衣食父母啊！……”
我國古代偉大的哲學家和思想家、道家學派創始人老子曾經說過：“鑿戶牖(you)以為室，當其無，有室之用。”此話怎講？大意說，如果‘舍’不得在牆上開孔、‘舍’不得破壁，當然不會‘得’壁，那麼，人便沒有把‘壁’空出來的情懷和智慧，就更得不到開‘門’和‘窗’後的新鮮空氣和極目遠眺絢麗多彩的世界。正如有位作家說得妙：
“英雄或者領袖總是在常人不舍得處舍得，在常人執迷不悟的當口知道轉折已經來臨，雲霧開處就是新天——這類人物。因為舍得，他們總是能夠在百尺竿頭再進一步。同樣，是因為舍得，他們能夠在常人樂於駐守或止步不前的地方，看到從頭越過之後更廣闊的天地。每當麵臨舍得與舍不得的抉擇之際，實際上就是從某種看起來已經到頭的地方轉出別樣洞天的契機。這種契機，正如蛹化蝴蝶或鳳凰涅磐，是人生之境向更高處嬗變的又一個基點”。
誠然，有很多好心人還在感歎地說，那‘得’到底又能值幾何！？值幾何啊？！
筆者有幸從張巧珍一本發黃的日記本，細翻到“我的座右銘”，見到拙樸且娟秀、拘謹不失恭正的字跡，發現了她內心的秘密——也許算不上豪言壯語，也許並不能震古爍今，但它是用血淚凝成的、是實事求是、實話實說的：
“我終身隻做我愛做的事，為愛我的人和我愛的人演出。就是累病、吐血，我也心甘情願；就是倒在舞台上、再也起不來了，我也情願心甘。（賦小詩一首）：
生效梨園傑，死當楚劇魂；
來生化百鳥，盡唱楚歌聲。”
猛然，我眼前仿佛出現一道電光石火，劃破浩瀚的楚天夜空，照亮了廣袤的江漢原野。