狗年（丙戌）新春，老詩人兼編輯家羅飛先生通知我，由寧夏人民出版社副編審張新榮策劃、責編並由他們兩人擔任主編的“火烈鳥文叢”裏，想收入綠原先生的一本散文隨筆，希望我來做它的編者。我答應了，因為兩年前我已為作者編過一本《尋芳草集》，即柳鳴九先生主編的“盜火者文叢”之一，在這方麵還不算是生手。
答應過後，又不免有點躊躇。倒不是怕繁難，而是我知道，綠原先生的寫作興趣並不集中在散文隨筆方麵。他雖是《隨筆》雜誌的一位老作者，但興趣有時容易轉向其他方麵，何況他本質上更是一位詩人。以我多年作為讀者的身份，在作者和讀者之間，我更須為讀者著想：能不能編出一本使讀者感興趣的散文集來呢？我覺得把握不那麼大。
不過，單純跟著感覺走，沒有什麼意義，我決定動起手來再說。首先，將作者近兩年在報刊上發表過的和應約寫成、有待發表的文稿一篇篇收集起來；然後在取得允許後，進入他的私人電腦進行搜尋，居然還發現一些他平時隨意寫成、之後遺忘在電腦裏的篇什。
活在當今的人們，可能更關注眼前，但在自己的意識領域裏，如果完全脫離曆史，生活質量又未免顯得單薄。我讀過綠原先生所寫的一些與曆史有關的長文，其信息密度比較大，所包含的曆史教訓對於青年讀者也並非沒有意義，可惜在節奏迅捷的社會生活裏，他們未必會有時間問津。因此，從這類長文節選一些章節，改成小文，未嚐不可用作入編材料。此外，還選錄了作者上世紀末發表的幾篇小文，其中包括一位老人對社會的若幹看法，也不妨供今人借鑒。
上次編《尋芳草集》，我曾請作者專門為那本書寫過新稿，例如《我家的空中花園》。這次，我和他商量，是不是也為這本文集新寫幾篇。他接受了我的建議，果然為它趕寫出數篇，例如內容豐富的《我一讀再讀的十部書》。
所有文稿彙在一起，大致按題材分了一下類，便將它們一一裝入電腦，再進行編排、校對和通讀。最後，將全部書稿送綠原先生過目，並請他確定書名，他從頭到尾細讀了一遍後說道，“就叫《半九別集》吧”，因為他過去在特殊的歲月裏，曾經用過“劉半九”這個筆名。
書稿編完，想請“文叢”主編羅飛老先生過目。羅飛先生作為文學編輯有豐富的工作經驗，能夠敏銳地發現文字中的各種缺陷。我希望這本書稿最後能得到他的OK；當然，我更希望《半九別集》出版後，能夠聽到讀者說，這本書還可以。
何方
2006年3月底