一個身材稍顯單薄的年輕人自人群中走出來，雖然在暗處看不清麵目，但他那兩隻眼睛卻像老太爺一樣閃著光。他走到太爺麵前躬下了腰叫了聲“爹。”
劉老太爺看著他輕輕地問：“萬河，你今年多大了？”“回爹的話，二十有六了。”劉萬河輕輕的說。“二十有六了？”劉老太爺陷入了深深回憶中，喃喃自語道：“都二十多年了？”過了一會他才定住神接著問：“我聽說你很同情那些佃戶？”“爹，”劉萬河遲疑了一下才開口說：“兒子覺得他們很苦。”“苦？”老太爺的眼睛裏充滿了疑惑。“現如今兵荒馬亂，匪盜橫行，天氣又連年大旱，很多地方人畜吃水都困難，又不用說澆莊稼地了。可佃戶們種咱們的地，要交四成的租。今年沒收成壓到明年，明年沒收成便壓到後年，後年如果再沒收成便收回他們的租地，用他們的房子抵租，他們便成了無家可歸的叫花子。”劉萬河說到這兒偷眼看了看臉色越來越難看的劉老太爺，不敢再說下去。
過了好一會兒，劉老太爺才輕輕地問劉萬河：“倘若你當家，你會怎麼做？”見劉萬河不吱聲，又接著說：“你不要怕，隻管說心裏話。”“免租三年。”劉萬河輕輕地說。“放屁！免租三年你吃什麼？喝什麼！”劉萬河剛剛開了個頭劉萬峰便厲聲喝道：“你不當家不知道當家的難處，在這瞎嚷嚷什麼！”“住嘴！什麼時候輪到你說話了！”劉老太爺發怒了，指著跪在地上的劉萬峰喝到：“來人！給我把這畜生拖下去關起來，明天請家法！”立刻過來兩個人把劉萬峰架著胳膊拖起來向人群外走去。劉萬峰一邊掙紮一邊哭叫著：“爹！我可是你的親兒子，我可是你的長子啊！您千萬別信萬河的鬼話啊！他想當家不是一天兩天了……”
“你接著說。”待到劉萬峰的嚎聲聽不見了，劉老太爺對劉萬河說。“免租三年，以後如果世道好了便按照二成收租。”劉萬河平靜地說：“隻有這樣才能留住人，否則地太多沒人種照樣也跟沒有一樣。地是死的，人是活的，人心比地租更重要！”“好！好！好！”劉老太爺翹起了大拇指：“沒想到我眾多的兒子中有你這樣有遠見的。好！好一句人心重要！好！這個家應該你來當！”他清了清嗓門，突然大聲道：“大夥都聽見了嗎？自今兒個起，三年免租，三年以後按兩成收租！以後劉家大當家就是劉萬河，聽明白了嗎！”人群跪倒了一大片，間雜著謝老太爺，當家的是菩薩轉世的恭維聲，女子喜極而泣聲，小兒的哭叫聲亂成了一片。
劉老太爺清了清嗓門大聲說道：“你們都回去吧！好好過日子！我在這裏跟許家老四說說話。”人群都散開了，隻剩下許四原先的那幫人與劉萬河還有地上的賈六。
“老太爺，”賈六先開了口。“萬河，你發落他吧！”劉老太爺沒有理他，直接吩咐劉萬河。“你起來吧！”劉萬河對賈六說：“你也是自己說了不算。”賈六費力地站起來，用手揉了揉疼痛的膝蓋，弓著腰對劉萬河說：“大當家的說的對，說的對。”“你跟我來。”劉萬河一邊說一邊領賈六走到一邊。許四的眼光剛看過去便聽劉老太爺說到：“妞啊，出來吧！不要藏了。”