當生命的曆程進入新生代時，出現了生命發展史上的重大變革，新生代同時也是地球曆史上最近的一個時代。地球的外貌在這段時期發生了翻天覆地的變化：歐洲、亞洲、北美洲、喜馬拉雅山脈的形成，造就了大陸的上升和山係的形成，氣候也發生了變化，形成了多種多樣的地理環境，被子植物取代了在中生代占主導地位的裸子植物、濕花植物和草類。地球上形成了茂密的森林和遼闊的草原，為哺乳動物的大發展創造了條件，並使得它們最終成為地球上新時代的“霸主”。
新一任的霸主以其超凡的才能，極強的適應環境的能力成為活得最成功的動物種群。由於它們的體溫是恒定的，既可以在炎熱的沙漠生活，也可以在冰冷的南極生活；既可以在幹旱少雨的地方生存，也可以在熱帶雨林中生存。總之，在世界的各個角落，都有它們的身影，使它們成為新時代當之無愧的“霸主”。哺乳動物以極大的愛心嗬護著它的幼崽。當幼小的哺乳動物遇到敵人侵襲時，它會奮不顧身地和敵人鬥爭，保護它們的幼崽。這使我們看到“霸主”既強悍又極具母性溫柔的一麵。
一、神奇的鴨嘴獸
由於大陸的抬升，地表的重塑，氣候較之以前有很大的變化。溫和的氣候、豐富的水源，使被子植物在新生代占據了植物界的統治地位，地球上到處覆蓋著豐富的水草和高大的被子植物。在美麗的澳大利亞有這樣一種名為“鴨嘴獸”的獨特動物。它從外觀看似乎是許多不同的動物拚湊縫合起來的。它擁有鴨的嘴、水獺的身體和河狸的尾巴，這似乎是不可能的組合。更令人吃驚的是它是一種卵生的兩棲哺乳動物。它用它那有力的前肢遊泳，在海裏自由自在地戲水，它完全適應水下的生活。當它在水下的時候，它的眼睛和耳朵緊緊閉攏，它將捕獲到的食物存在頰囊中，等它漂上水麵後再慢慢地享受這份美食。鴨嘴獸那一身富有光澤的厚厚的防寒皮毛，使它可以在極度寒冷的環境中生存。同時它那充滿彈性的嘴皮上有特殊的器官，使它可以感覺到附近的獵物，從而快速地捕獲。由於新生代那種不成熟的生活環境，使它快速地繁衍，成為澳大利亞一種獨特的動物。
鴨嘴獸是當今發現的單孔類哺乳動物中最原始的。它為了適應新生代的生存環境，為了探索新的生存空間，便由水生動物向爬行動物演變，成為最具代表性的活化石。它告訴了我們生物進化經曆了由水生到陸生，由卵生到胎生的變化過程。由於哺乳動物所生活的環境和氣候不同，也形成不同的哺乳動物的物種。和鴨嘴獸屬同宗的單孔類動物針鼴，也是原始的哺乳動物之一，它可以稱得上是黏食專家：它那條比嘴巴還長4倍的舌頭上滿是帶黏性的唾液，可以輕易地黏食成千上萬的螞蟻、白蟻和其他昆蟲。它厚短的爪子特別有力，可以輕鬆地挖開白蟻那堅硬的巢，而酷似今天刺蝟的毛皮可以豎起來，尖刺可以保護它不受敵人攻擊，同時也可以幫助它散熱。看到針鼴的嘴，我們似乎想起穿山甲那長長的鼻子，可以幫它捕食白蟻。
鴨嘴獸這種原獸亞綱的動物，它起源於爬行動物的獸孔目動物，自它產生後生物進化開始向胎生的方向發展。
二、奇特的有袋動物
現在世界上大約有280種有袋類動物，其中75種是生活在美洲的負鼠，其餘的種類，盡管大小、形狀和生活方式不一，但均生活在澳大利亞、新幾內亞及其附近的島嶼上。有袋類動物生活在多樣的環境中，從荒漠到雨林的洞穴、樹上、地麵上，都有它們的生存痕跡。它們之所以被稱為有袋類動物，是因為它們都長著一個袋：這是因為剛出生的幼崽還沒有完全發育成熟，更需要袋的庇護。它們在袋中吸取母親的乳汁，一直到具有獨立生活能力的時候才離開。比如剛出生不久的小袋鼠根本不成形，就像一粒花生米那麼大，但它會自己尋找通往袋的路，那裏既安全又溫暖。它們也會偶爾出來透氣，想回去時它們更把前肢和頭伸進媽媽的口袋中，頭彎過來，一直伸到袋子的底部，然後再轉過身來，這樣它就可以看到袋子外邊的情形。澳大利亞的樹袋熊也有育兒袋，裏麵的肌肉可以保證小樹袋熊的安全並讓它特別舒適。但當樹袋熊媽媽吃樹葉的時候，小樹袋熊還喜歡爬在媽媽的背上，看著媽媽采摘食物。因為小樹袋熊通常不怕人，性格極為溫順，所以成為獵人捕殺的對象。