大約在40多萬年前，猛獁象開始出現在地球上，它與人類的祖先曾共同生活在同一時期。猛獁象是象類家族中特殊的成員，它不同於一般的大象，一般的大象耳朵很大，身上光溜溜的，而猛獁象則耳朵小，身上長滿了長長的毛，更特殊的是它的背上還有一個跟駱駝的駝峰一樣的突起，這個“駝峰”的作用是巨大的，裏麵能貯存大量的脂肪和其他許多營養物質，這跟現代的駱駝峰也有許多相似之處。當猛獁象偶然找不到食物的時候，便可以靠這裏的物質生活下去。
中國的東北、內蒙古和西伯利亞一帶都曾是猛獁象生活的家園。1901年人們在西伯利亞的凍土內發現了2.5萬年以前生存過的猛獁象，遺體保存得很好。猛獁象主要以草、果實、小樹枝、地衣為食。它是一種巨大的食草動物。對於猛獁象在地球上的消失，人們眾說紛紜，現在更多的科學家都認為，猛獁象消失的真正原因，應是人類的大量捕殺和氣候變暖。猛獁象是生活在非洲的沒有毛的象類演化而來的，在它們的皮膚下有一層10厘米厚的脂肪起保溫作用，而小小的耳朵和短小的尾巴能防止損失大量的熱量。猛獁象最絕妙的禦寒措施就是當它們的身體感到外界溫度下降的時候，就會逐漸長出一層毛發，最長可達1米，像毯子一樣，覆蓋全身，就像現在的西藏高原上的犛牛一樣。
猛獁象的生活習性也是非常特別的，猛獁象群大部分都是雌象，雄象都在青春的時候離開了，它們的首領大多數也是雌性。雌性首領多年的經驗足可以讓家族越來越惡劣的環境裏生存下去。時間到了夏天，植物多了起來，猛獁象也享受著上天的給予。秋天到來的時候，大草原變成了一個冷窟，很難尋覓到食物，當真正的冬天來臨時，猛獁象也要向遙遠的南方遷移來尋找食物，以便保護自己和更好地生存!
猛獁象最大的對手是蠅類，蠅類會整天都在猛獁象的周圍飛舞，這給猛獁象帶來了無盡的煩惱，可是聰明的猛獁象也會找到有利的方法來排除這種煩惱，它們會把一種叫做赭石的礦物質搗成糊狀，塗在身上防止昆蟲的接近。
時間飛逝，在全新世的冰期，猛獁象的數量大大減少，最後終於滅絕了。現在的人類也隻有根據冰層中留下的猛獁象化石來推想出它們的大體形象。不過科學家們巳準備複製猛獁象，不久的將來，也許我們就可以看到“真正”的猛獁象了。