一種叫“索齒獸”的古動物化石，讓人類知道了在幾億年前的遠古還有這種奇特的動物，可它留給人類的疑惑也是無窮的！科學家們一直都在探索研究，可意見卻怎麼也統一不起來。下麵我們簡單地介紹一下“索齒獸”。實際上籠罩在某些方麵的這種奇特動物身上的謎團還遠未揭開。
有的同學會產生疑問，既然對它的了解甚少，可又為什麼知道它叫索齒獸呢？“索齒獸”是人們對它的定名。1988年的科學家馬什根據三個齒柱的牙齒上的幾個特殊棱柱、齒冠和一塊腰椎碎片化石而定名的。
19世紀末在日本岐阜縣瑞浪市一個山洞中發現的一個比較完整的索齒獸的頭蓋骨化石和1914年在美國俄勒岡州發現的一塊索齒獸頭蓋骨化石和1933年在俄羅斯庫頁南部找到的幾乎完整的骨架化石讓人們認識了這種身材高大的古動物。它與現代的海牛很相似，但索齒獸生著圓柱形齒柱的臼齒，頭上沒有熏淚骨，胸骨十分特殊，四肢比較小，而海牛身體卻像個紡錘，兩頭尖中間粗，前肢生著魚一樣的鰭，後肢已經退化，兩相比較，區別很大。但在其他方麵，它又和海牛類、長鼻類，甚至與許多有蹄類動物有許多相似之處。所以人們至今無法確定索齒獸究竟是什麼動物進化而來的，又演化成了現代的什麼動物。
索齒獸的身長應該有4米多，而在俄羅斯的庫頁島上發現的完整骨架身高1.3米，體長隻有2.3米，但是又有更多的標本表明索齒獸的體積與海牛差不多，眾說紛紜啊丨總之，索齒獸的身材應該和現代河馬差不多。但與河馬不同的是索齒獸不論在陸地還是在海底，走動起來就像香一?樣腹部著地廳動爬行。它特殊的胸骨用來支撐身體後半部體重，前肢起著支撐上身和劃水的作用。日本是發現索齒獸化石最多的國家，所以，曰本的古生物學家經過大量的研究認為，索齒獸生著與兩棲動物和爬行動物中的四腳蛇類十分相似的四肢，這種體形雖不利於快速行走，但卻由於四肢支點寬重心低。身體的穩定性大大增加。它可能屬於發育特殊的哺乳類動物，身上可能隻有短毛，或者根本就沒有毛。它也沒有善於遊泳的鰭腳。大嘴巴四周長著粗短的毛，鼻子長長的，鼻孔朝天，耳鼻眼幾乎位於同一水平線上。這種外貌奇特的索齒獸是怎樣生活的呢？從日本列島周圍發現的化石看，它們喜歡在布滿栲樹林的沼澤地帶、氣候溫暖而濕潤的地方生活。人們根據它們具有強大壓碎力的白齒判斷索齒獸應該是以貝類動物和軟體動物為食。還有人認為它是一種像熊一樣的雜食性動物。由於索齒獸的體形笨大，行動不便，專家們認為索齒獸是被大型攻擊性食肉魚類所消滅，比如大型鯊魚。但也有人認為，索齒獸的滅亡是因為海水的溫度、鹽度變化而使它無法尋覓到食物而死亡。
索齒獸的生活能力不強，競爭力很弱，隻不過是默默無聞的小群動物而巳。所以在悠悠曆史長河之中它僅僅出現在距今1600萬~1300萬年間的中新世，它的出現與消失都似乎是漫長生物發展史中的一個幻影。