在現代世界地圖上，我們可以找到美麗的愛琴海、小亞細亞沿岸地帶和希臘半島，這就是古代的希臘。古希臘的文學是人類“童年”時期發展的最完美的文學之一，它是人類“童年”時代純真天性的表現。古希臘文學在其後的曆史中一直都影響著西方文明，到了現在，它甚至影響了世界文明。其主要形式是神話傳說、戲劇和寓言。它的文藝理論對以後的文明產生了重要的作用。
希臘神話中有神的故事和英雄的傳說。在那個生產工具非常落後的時期，人們麵對著充滿艱難險阻的大自然都幻想有一種“超人”，可以幫助他們戰勝困難。這也許就是神產生並在生活中出現的原因吧。
在希臘神話中，最早出現在宇宙的神是混沌神哈俄斯，在大地上則出現了黑夜女神諾克斯。可是在大地的底下，也就是現在人們所說的地府中又出現了一位神，他打死了混沌神哈俄斯，娶了黑夜女神為妻，生下了光明和白晝兩個孩子。從此，大地上就有了黑夜和白晝之分。而在大地上又有地母該亞，她生了天神烏拉宙斯諾斯，而烏拉諾斯又娶自己的母親為妻子，生下了六男六女，他們成了天地間最重要的神。這樣大地、宇宙、地府都是由神居住著，並且掌管這些地方。
在地母生下的六個孩子中，最小的兒子打敗了他的父親烏拉諾斯，並且娶了他的妹妹瑞亞為妻，生了三男三女。這個最小的兒子為了自己的統治永遠都不被人推翻，他就將自己的子女都吞了下去，用來鞏固他的地位。可是他聰明的妻子在生下最小的兒子宙斯時用一個包著石塊的衣服將宙斯偷偷地換了下來，並且送到一個安全的地方，由一群美麗的仙女撫養。就這樣，宙斯慢慢地長大了，他是一位英俊、聰明的小夥子。他想出一條妙計，騙自己的父親吃了一種魔藥，這種藥是嘔吐劑，能使人惡心嘔吐，他的父親吐出了他以前吞下去的子女。然後，宙斯就聯合他的哥哥、姐姐和父親作戰，經過數十年的艱苦戰爭，終於打敗了父親，結束了那個苦難的時代。
從那以後，宙斯就封自己為“眾神之父”。他用雷電霹靂作武器，統治著眾神和天地萬物的一切，讓眾神分管著世界。天後赫拉，也就是宙斯的妻子分管婚姻，宙斯的哥哥波賽冬是海神，他的兒子阿波羅是太陽神，女兒雅典娜是智慧女神。此外還有酒神狄俄尼索斯、“九個繆斯”女神。他們都聽宙斯的命令，各自幹各自的事情。這個大家族一起居住在古希臘的一座叫奧林匹斯的山上，過著舒適快樂的日子。眾神在閑的時間創造出了大海，波濤洶湧的大海周圍有高山、平原。
魚兒在水中歡樂地做著遊戲，你追我趕；鳥兒展翅高飛，在空中唱著悅耳動聽的歌兒。可是這樣廣闊的大地卻沒有靈魂高尚的生靈來主宰。這時，地母該亞的一個兒子普羅米修斯來到了這片廣闊美麗的大地上，他非常的聰明，而且有眾神一樣的智慧和本領。
他用泥捏成了各種各樣的人，又從動物的心中取出善與惡、美與醜，封閉在他捏的這些人的心中。有一天，智慧女神看到普羅米修斯捏的這些像神一樣的生靈時，感到非常驚訝。她就將自己的氣息吹進了這些有一半生命的泥人口中，給了人們靈魂，普羅米修斯和雅典娜創造了第一代人類，並將他們分布在世界各地的每一塊溫暖、美麗，有樹、有河、有小鳥歌唱的地方。人類在這些地方過得很快樂，他們喜歡自己生活的每一寸土地。普羅米修斯幫助他們修建房屋、觀察日月星辰、分辨是非善惡，教會他們生存的本領；他還建造了海上航行的船隻，教會人們減輕病痛的方法；並且教會他們預知未來，解釋大地上的各種動物和植物。總之，普羅米修斯教給人類許多的技藝，努力使他們都生活得更加舒適，更加快樂。
希臘的神話極其絢麗多彩，是人類文學殿堂裏最明亮的一顆星星。這些神話都豐富生動。古希臘的人奉行多神教，每個城邦都有自己的保護神，也有全希臘供奉的神。希臘神話對西方文化產生了深遠的影響，從某種意義上說，不懂希臘神話，你就不能透徹地理解和把握西方人的思想和文化。這些神話都反映了人類原始的、最初的文明曆程。神話中的藝術和文學，是希臘人創造的精神文明成果，它極其燦爛輝煌，是古代西方文化發展的最高峰。