古羅馬文明作為歐洲文化的發源地之一，有著悠久的曆史。古羅馬人原本屬於拉丁族，大約在公元前20世紀的時候，他們就分批進人了意大利的中部，在大致相當於今天羅馬一帶的地理範圍內定居了下來，並且開創了古羅馬的文明，在人類文明史上畫上了非常燦爛的一筆。羅馬古老文明的曆史，由此拉開了序幕。
在曆史的長河中，有很長一段時間羅馬和希臘的曆史是共同發展的。直到公元前2世紀的中葉，羅馬才以武力征服了許多國家，在地中海地區取得了它的霸主地位。就羅馬文明本身的發展而言，它深受希臘文明的影響，就如羅馬人信仰的神，他們的樣子和希臘神的樣子都是一樣的，隻是羅馬人為了自己的方便，改了一下名字。希臘文明對古羅馬文明的發展產生了重要影響，但在發展中聰明的羅馬人在內容和形式上又有了更高的發展。羅馬在征服希臘以後，廣泛地接受了希臘文化，並利用龐大的帝國優勢，把希臘的文明迅速推向了地中海周圍廣大的地域，使希臘文化得以保存並傳揚四方。羅馬文學自身的東方色彩和基督教色彩也為西方文學的曆史增添了豐富的內容。
關於羅馬帝國的建立，還有一段非常驚險的傳奇故事呢！傳說，在很早很早以前，在羅馬的土地上，有一位神與人共同生養的孩子，他的名字叫埃涅阿斯。本來他的父親是神，可以幫助他當上羅馬的國王，可是天母不答應，說這個孩子需要一番磨煉，要不他不會是一位賢明的國王。
有一天，埃涅阿斯在海邊和夥伴們玩耍，突然，狂風大作，海邊飛沙滿天，分不清楚哪是地，哪是海。海水也在大風的作用下，波濤洶湧地翻滾起來，風將埃涅阿斯吹向了大海。在海上，埃涅阿斯不知道該怎麼辦。突然遠處來了一艘船，他就拚命地喊：“救命，救命!”大船上的人聽見了，把船開過來，救起了他。可是這條船不回羅馬，他們是一群冒險家，埃涅阿斯就隻好待在船上了。這些人捕了魚，就用刀割開生吃了，可憐的埃涅阿斯也學會了生吃魚，學會了和這些人開玩笑。他一直在海上漂流了七年。這七年埃涅阿斯一直都想著母親和父親，還有他美麗的家鄉和親愛的夥伴們。每天太陽從海上升起來時，他都會想，今天他們會做些什麼呢？會不會想到他呢？晚上，當水手們都睡了以後，他睜著大眼睛望著天上明亮的星星，想著自己何時才能回去呢？七年過去了，小埃涅阿斯巳長成了一位英俊、勇敢的小夥子。有一天，刮起了大風，把他們的船吹到了迦太基。這裏的女王狄多非常熱情地接待了他們。埃涅阿斯就告訴了女王自己的經曆，女王聽了以後，非常地感動。她同情這位年輕人，可是慢慢地，她發現自己喜歡上了這位年輕英俊的小夥子，就和他結婚了。但是天神的靈魂出現了，他告訴埃涅阿斯不要忘記自己的神聖使命，要他離開迦太基。狄多苦苦地挽留他，可是去意巳決的埃涅阿斯還是離開了，狄多便在絕望中自殺了。
後來，埃涅阿斯終於抵達了意大利，他找到了先知西比爾。當先知指引著他去地府漫遊時，他看見了自己的父親，還有那些在保衛國家的戰爭中陣亡的英雄和狄多的亡靈。看到這些，他的內心十分痛苦，他發誓，一定要為這些親人和英雄報仇。
他離開了地府。
終於，埃涅阿斯在經過千辛萬苦以後又來到了他的故鄉，可是，這裏巳有了新的國王。他不知道該怎樣對付國王。國王的女兒愛上了他，國王也決定把女兒嫁給他。可是另一個向公主求婚的人被激怒了，他要求與埃涅阿斯決鬥。在決鬥中，埃涅阿斯的利劍穿透了敵人的心髒。他乘機殺了國王，取得了勝利，在自己的故土上建立了一個新的國家，這個國家的名字就叫羅馬。這隻是一個傳說，可是卻有力地表明那時的戰爭是多麼的殘酷。不管羅馬的曆史與開國之君是誰，羅馬文明在人類發展中的作用，是誰也沒有辦法將它否定的。古羅馬的戲劇為以後文學史上許多大家的創作提供了豐富的源泉，像莎士比亞、莫裏哀、普希金和果戈理等的創作都受到了它的影響。羅馬還有別的方麵的貢獻也是不可磨滅的。