船艙。
熔漿似的光芒從扶瑩身上溢出，化作兩股淺流，彙入一隻丈圓的日晷中，照得這片空間如燒著的晚霞。
“師傅！”
立在門邊的柳空弦走了過來，望著晷麵徐徐轉動的刻度，欲言又止。
“你想知道此行的任務？”
扶瑩睜開眼，瞳孔中模糊的鳥影緩緩淡去，“此次前往之地，乃是西夷盤丘。所為之事，便是查探殭族的動靜。”
“盤丘？殭族？”柳空弦臉色微變。
西夷三十一族，以殭族為首。
其所在之地，名為盤丘，麵積有金國兩郡之地一般大。隻是遠遠比不上中土的富饒，九成九被瘴氣、沼澤、荒林所覆蓋，十足的惡地。
這一族不但是西夷之首，其實力更是前十族之和，素有野望，多有侵犯，窺探中土的富饒。
最近一次的戰爭，便是三百年前，那一代金王彙九郡之力將之征服，殺盡殭族上姓才罷手。
此戰之後，異族元氣大傷，太平到今天。
“難道...”
柳空弦眼神閃爍，“殭族又死灰複燃了？”
“死灰複燃？”
扶瑩粗狂的圓臉上忽然綻開一絲古怪的笑意，隻是來得快，又去得快，未等柳空弦察覺，又恢複了威嚴淡漠，“此番任務，乃是金庭頒下，委托與我白鹿山。
其他兩派亦有參與，我予你為副令，統帥這十一人。”
“師傅。”
柳空弦略有猶豫，終於開口，“如此大事，為何不...”
“你是想問為何我不親自查探？亦或者不派真傳，而是讓這些新晉內門弟子來做？”
扶瑩微微閉目，淡聲道。
“還請師傅解疑。”柳空弦躬身一禮。
“不但為師不出手，其他靈者亦不出手。”
扶瑩道，“至於原因，告訴你也無妨。”
他說著站起身，望著身前的日晷，道，“異族雖然不弱，但於我等眼中，也算不得什麼。
但其等供奉的妖魔，便不可小覷了。其中強者，不遜於靈君。”
“我等人族與妖魔之屬，就像天地之陰陽，一正一反。一旦突破凡軀成就靈者，這種差別便愈發放大。
兩者哪怕不曾照麵、相隔百裏，也如夜色平原的上燈火，一望即知。就算再高明的斂氣手段，也掩蓋不了其中的波動。”
“而凡境武者，到底境界稍低，氣息不重，又與山上異族同屬，隻要不是七重天元，這些妖魔不會察覺你們。”
“弟子明白了。”
柳空弦點了點頭，明白這是魚目混珠之法。
“至於為什麼選這些四重天外門弟子。”
扶瑩抬起頭，雙眼凝望著著眼前的新弟子，道：“乃是因為修為越低，氣息便越淺，被發現的可能性就越小。
這些四重天外門弟子天賦雖差，但論經驗處事，卻要勝過不少五重天內門弟子。選擇他們，再合適不過。”
柳空弦低下頭，沉默不語。
他是親傳弟子，境界為六重天，如此說來，豈不是反而比這些“外門弟子”還要危險？
“你在擔心？”
扶瑩雙手負背，視線從弟子身上移開。
“是。”
柳空弦點頭，眼神忽然一凝，語氣堅定，“弟子怕誤了山門的大事。”
扶瑩身形一頓，緩緩轉過身，眼神亦是凝實，深深看了他一眼，道：“好！”
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西去八千裏。
西夷蠻荒，盤丘。
這裏已經完全被森林覆蓋，高者大樹數十近百丈，低者荊棘荒草，亦有數人之高。
灰色的煙氣，黃色的煙氣，綠色的煙氣...五顏六色的煙霧從蔥綠的森林升騰，彙入雲層之下，聚成一片混沌般的異彩，將日光、星光、月光遮蔽。天光陰晦，如大雨前的壓抑。
而在此三百裏之外，則又是另一番景象。
隨著距離拉開，植樹的數量、大小都在變低，天空的霧瘴毒氣也開始變薄，與前方呈現兩極之差。