話說南北朝時，天下一分為二，在北朝的周朝時期，有個叫楊堅的人，出身名門，他的父親楊忠戰功顯赫，被封為隋公，楊忠病亡後，楊堅便承襲父，成了隋公，後來，楊堅羽翼漸漸豐滿，他見當時的天子周宣帝平庸無能，於是篡奪了王位，改國號為隋，做了隋朝的開國皇帝，即隋文帝，做了皇帝後，楊堅每日裏都認真處理國事，還立獨孤氏為皇後，長子楊勇為太子，封次子楊廣為晉王。
那時，南朝的陳後主雖也是個聰明之人，卻隻喜歡玩樂，每日不是寫詩便是喝酒，尤其讓這陳後主記掛的，是一個叫張麗華的美人，至於國家大事，則從不放在心中。
聽說陳後主如此昏庸，隋文帝楊堅便有了伐陳之意，知道此事後，晉王楊廣主動請兵伐陳。
楊廣與太子楊勇雖都是獨孤皇後所生，但楊廣卻很嫉妒楊勇的太子身份，常想：“我與太子是兄弟，將來他是皇帝，我卻要跪著見他，如不小心，他還會要我的命！非用計策改變這種局麵不可。”楊廣知道，若能博得獨孤皇後的好感，對自己最是有利。於是，他便常在獨孤皇後麵前說太子的壞話，又盡量表白自己的孝心。這次帶兵伐陳，是楊廣立功握權、結交外臣，讓自己羽翼豐滿的好機會，也當然不肯放運。
隋文帝聽說楊廣要帶兵伐陳，當即同意，命楊廣為行軍兵馬大元帥，楊素為副元帥，高熲為元帥府的長史，李淵為元帥府司馬，帶兵六十萬，殺將過去。
此時的陳後主仍然花天酒地，飲酒作樂，直到隋軍已兵臨城下，他才知害怕，但一切為時已晚。眼見著王城也被攻破，他急忙帶著張麗華要逃，但哪裏逃得掉！於是他便要跳井尋死，偏偏那井裏卻沒水，最終隻好被活捉了去。
楊廣統帶大軍，由高熲、李淵先頭入城，安撫百姓，禁止士兵放火搶劫。而行在後麵的楊廣早聽說張麗華美貌無雙，急命一個叫高德弘的人趕進城來找張麗華。可李淵卻認為，正是張麗華等人迷君亂政，才使陳覆滅，便強行殺了張麗華。楊廣聽說這件事後，勃然大怒，暗暗發誓將來要為美人報仇。
滅陳以後，楊廣帶大軍回到長安（今陝西西安市）將官都封賞，唯獨這李淵因得罪了楊廣，封賞極薄，李淵也不在意。
再說楊廣，深知孤獨皇後討厭太子寵愛妃子，便做出一副不近女色的模樣，而且刻意生活簡樸，慢慢得到了皇後的賞識。不久，楊廣又結一個叫宇文述。宇文多運智多謀，楊廣便請他幫自己奪太子位。
宇文述道：“大王既得皇後歡心，不愁宮內無人幫忙，但還有三件事要做：第一，大王須使苦肉計，讓皇後憐愛大王，厭惡太子，第二，尋一位言語上能讓聖上信服的親信大臣，平日進言說太子的壞話，說大王的好處，便能裏外夾攻，萬無一失，第三，要廢掉太子，須有個大罪，因此大王還要買通太子身邊的一個親信，告他個罪過，無事生非，小事化大，讓太子辯解不得，必被廢掉，大王有皇後做主，此事必成。”聽了這番話，楊廣便對朝中各官進行賄賂，收買人心，唯獨李淵不肯收他的禮物。宇文述這邊也是忙碌不已，他早利用關係，花費晉王無數金銀財寶，求隋文帝身邊的重臣楊素在皇帝麵前多多進言，無非是貶太子誇獎晉王。
楊素深知文帝懼怕獨孤皇後，每每左宮內宴會時，便當著獨孤皇後的麵誇獎晉王。有了這些鋪墊，到十一月時，隋文帝便廢了楊勇，立楊廣為太子。
時隔不久，獨孤皇後染病去世。隋文帝十分寂寞，便在後宮封了一個陳氏為宣華夫人、一個蔡氏為容華夫人。這日，文帝夜間做夢，隻見京城之上有三株果實累累的大樹，正在觀瞧時，猛見城下滔滔大水就要淹到城上，文帝急忙往城走，洶湧的水流卻席卷。文帝大驚醒來，思量道：夢裏洪水淹城，是預示有個名字中帶水的人將來為禍國家呢？朝中有老臣瑯國公李渾，瑯字發“城”音，渾字有水旁。難道此人便是禍胎但他年歲已大，莫非是應在他子孫身上。