伏誅安祿山叛兵南下，步騎精銳，煙塵千裏，所過州縣，望風瓦解。河北一路都是他的統屬之地，地方官員或開門出迎，或棄城逃走，或被—殺戮，無有一處能抵抗的。
玄宗聞說安祿山反了，大驚大怒，楊妃也目瞪口呆。玄宗召集在朝諸臣共議此事，一時眾說紛紛。有說該征討的，有說該安撫的，唯有楊國忠得意地說道：“此奴久有反誌，臣早已看出，陛下今日方知臣言不假。”楊國忠認為，派一支勁旅即可消滅安祿山。他又說服玄宗，殺了安慶宗。玄宗正要討伐安祿山，便有安西節度使封常清主動招募兵馬去征討。
玄宗又命衛尉卿張介然為河南節度使，統陳留等地共十三郡，與封常清互為聲援。時值天寒，安祿山軍馬來攻靈昌郡。賊兵步騎縱橫不計其數，所到之處無情殘殺。張介然到陳留才數日，安祿山大兵便降臨，張介然忙督率民兵登城守禦。但民心懼怕，天氣又極苦寒，手足僵冷不能防守，太守郭納便率眾開城出降。安祿山入城，擒獲張介然，斬於軍門之下。次日，安祿山得知兒子慶宗已被殺，大怒，便大殺投降之人泄憤。
聞此敗仗，玄宗大怒，對楊國忠與眾官道：“卿等都說安祿山造反，易於撲滅，現在他卻奪地爭城，斬將害民。今留太子監理國家大事，朕將親自統領大軍出征，務要滅此忘恩負義之逆賊！聞聽太子將要監國，楊國忠大驚，心想：“我向日裏常與李林甫陷害東宮太子，太子好不恨我。隻礙我是貴妃的哥哥，一直忍著。今若執掌國政，我楊氏必亡。”當日朝罷，楊國忠回到家裏，與妻裴氏並楊家姊妹韓、虢二夫人哭訴詳情。當下，兩位夫人便到宮裏找楊貴妃商議。貴妃知道這事，乃去哭求玄宗道：“臣妾聞陛下將親臨戰陣，雖決勝無疑，但戰場危機，臣妾不願原理陛下。自恨身為女子不能隨駕從征，情願死在階前以報君恩。”
正在此時，太子派內侍來奏不做監國之事，勸玄宗不要親征，隻派大將出剿便能成功。玄宗沉吟半晌，決計讓皇子榮王琬為元帥，統兵出征。
一時，玄宗猛想起大將秦瓊、尉遲恭二人，因此想道秦瓊的玄孫秦國奏國楨兄弟。這二人當年與李白一同科考，李白沒能入第，他二人卻分別是狀元和第五名。後這兄弟二曾上奏皇帝不宜安祿山，玄宗不，反而罷了兄弟人的官職。想道當下，玄宗便又恢複了二人的原職。
卻說這兄弟二人在家賦閑，早聽說安祿山造反，都很憤怒。正在這時，玄宗的聖旨到了，二人便入朝麵君。天子乃問用兵之事，秦國楨道：“當年翰林學士李白曾上奏寬恕罪行的邊將郭子儀，屢立戰功，是真將才。”玄宗聽罷當即降旨，升郭子儀為朔方節度使。又命哥舒翰為兵馬副元帥，指揮將兵十萬防禦安祿山。
其時，一個監軍宦官叫邊令誠的對封常清不滿，便密奏玄宗皇帝說封常清犯了罪過。天子相信，乃殺了封常清和一個叫高仙芝的。這二人既死，哥舒翰便統領兵馬鎮守潼關。
且說這時安祿山已攻破河南，而在平原郡有個太守叫做顏真卿，是個忠君愛國之人。他見安祿山造反，便帶領手下並招募的兵丁一萬多人要抵抗安祿山的大軍。各地官員紛紛響應，推舉顏真卿為盟主。
玄宗得知顏真卿之事大喜，當即封賞顏真卿為河北采訪美，仍負責平原等處事務。