蘿卜是十字花科蘿卜屬中能形成肥大肉質根的一年生或二年生草本植物，又名萊菔、蘆菔。蘿卜營養豐富，其肉質根中富含碳水化合物、維生素及磷、鐵、硫等無機鹽類，每100克新鮮產品含水分85～95克，糖1.5～6.4克，纖維素0.8～1.7克，維生素8.3～29.0毫克。可生食、炒食、醃漬、幹製。因含澱粉酶，生吃蘿卜可增進對澱粉的消化作用。蘿卜含芥辣油，具有特殊的辣味。肉質根和種子含萊菔子素（C 6 H 11 ONS 3），為殺菌物質，有祛痰、止瀉、利尿等功效。種子裏脂肪含量39%～50%。
蘿卜起源於歐、亞溫暖海岸，是世界上古老的栽培作物之一。早在4 500年前，古埃及已食用蘿卜。我國是蘿卜栽培種的起源地之一，自古盛行栽培，在公元前400年的《爾雅》一書中即有記載。其肉質根中富含碳水化合物、維生素及磷、鐵、硫等無機鹽類。吃蘿卜可加強對澱粉的消化作用。蘿卜可當水果、蔬菜食用，還可加工醃製，其用途廣，品種多，能在各種季節栽培，又能耐運輸，供應期長，栽培容易，產量高，一直是我國人民喜愛的重要蔬菜之一。2005年全國播種麵積118.13萬公頃，總產量3 935.2萬噸。蘿卜在我國已有2 700多年的栽培曆史，品種資源近2 000份，其品種資源類型比世界上任何國家都豐富，各生態區域均有適合本區域消費習慣和不同季節生長的傳統地方品種。
我國栽培的蘿卜分中國蘿卜和四季蘿卜，中國蘿卜起源於我國，屬於大型蘿卜；四季蘿卜起源於歐美國家，為小型蘿卜。歐美國家以種植小型蘿卜為主；亞洲國家以大型蘿卜為主，尤以中國、日本、朝鮮、韓國等栽培普遍。在氣候條件適宜的地區，四季均可種植，多數地區以秋季栽培為主，成為秋冬季的主要蔬菜之一。
一般來講，特色蘿卜主要包括以生食為主的水果蘿卜、櫻桃蘿卜和葉用蘿卜（蘿卜菜）等。人們將蘿卜中最適宜生食、味佳形美、可與水果媲美的優良品種類型賦予“水果蘿卜”稱號，肉質紫紅鮮豔的北京心裏美蘿卜、肉質翠綠的天津衛青蘿卜和山東濰縣蘿卜均為水果蘿卜中的上品。一般認為水果蘿卜應具備如下特征：肉質組織致密、脆而多汁、味甜爽口，根形正、皮光滑，色澤美觀。水果蘿卜肉質根次生木質部的薄壁細胞一般較小，細胞壁較薄，細胞間隙較小。
櫻桃蘿卜又名西洋蘿卜、微型小紅蘿卜、四季蘿卜等，是蘿卜的小型品種，起源於歐亞溫暖海岸的野蘿卜，又稱紅丁水蘿卜。其根球色澤美觀，多圓球形，單根重20～50克，肉白色。櫻桃蘿卜具有品質細嫩，生長迅速，外形、色澤美觀等特點，適宜生吃。目前的栽培品種大多從日本、德國等國引進，我國栽培的櫻桃蘿卜以揚州水蘿卜較著名。
葉用蘿卜以食用葉片（俗稱蘿卜纓）為主，葉用品種主要表現為葉部細嫩，茸毛少，口感好，風味好，沒有苦澀味，富含胡蘿卜素、維生素和鈣，其葉中維生素含量不但高於根用品種，就是熱量及礦物質也高於根用品種。新鮮的嫩葉可炒食、做湯或醃製。葉用蘿卜是一種速生葉菜類蔬菜，一年四季都可栽培，采收時間要求不嚴格，播種後20天即可陸續采收，不易發生病蟲害，對土壤、光照要求不嚴格，可進行多種形式的栽培，如露地、保護地、家庭容器栽培等。