趙秀祺對這位軍機大臣有了好感：“他姓甚名誰？”
“我沒敢問，縣裏來人沒說。”
“他啥時候來？”
“說是今日來。”
吳德貴提醒：“老夫人，軍機大臣可是不小的官，可不敢怠慢。大人來我家是趙家難得的福分兒，得做好迎接的準備。”
趙秀祺就對趙書林說：“林兒，你就張羅此事吧，是得要好生接待。”
喬甲長沒敢離開，就在趙家張羅迎接朝廷要員諸事。傍晚時分，院門外傳來馬嘶。喬甲長說：“怕是來了，老夫人，快些出門迎接！”趙書林慌忙攙扶姑媽出門。趙秀祺一行迎出趙家大院大門時，見三個穿便服的人騎馬走來，當間那位年近七旬的老者麵堂紫紅，器宇軒昂。
趙秀祺見老者氣度不凡，心想，定是微服私訪的那位大員了，俯身叩拜：“民婦拜見大人。”
老者翻身下馬，嗬嗬笑：“免禮，免禮，我是來重訪故地的。”
趙秀祺陪了老者走進堂屋，趙書林緊隨其後，眾人跟進屋來，分賓主坐定。吳德貴誠惶誠恐招呼丫環上龍井茶。
老者喝茶，看牆上匾額，念道：“‘忠厚為傳家之寶，勤儉乃置業之由。’好，好！是說呢，你家出了頭名狀元郎。我見到過他的那篇‘詒謀’，寫得好，與皇上的對答也好！”
趙秀祺側身拱手：“謝謝大人誇讚。”笑看趙書林，就覺得林兒讀書還是好，才培養出了庚弟這樣的能人，在這方麵寧徙就沒法子比了，她的後輩全都是些經商之人。又想，庚弟也是寧徙的親生兒子，又遺憾。想到什麼，“啊，請問大人尊姓大名？”
老者笑道：“看，我倒忘了自我介紹，老夫姓寧，名德功，寧德功。康熙年間在這裏當過縣令，來過這裏。”
寧德功！趙秀祺熱血上湧，心劇烈跳，仔細看他，是，是他，是寧德功，淚水如注，撲簌簌下落。趙書林看見，懵了，他很少見姑媽如此動情。吳德貴和喬甲長也懵了，他們從來沒見老夫人如此當眾落淚，在他們眼裏，她一直是個冷麵女人。趙秀祺忍了要說的話，她不願在晚輩和下人們麵前說出她與寧德功的那段相遇相愛之情，拭淚說：“大人，民婦姓趙名秀祺。大人輕裝簡從翻山越嶺來我們鄉壩視察，實在令民婦感動。吳德貴，備酒菜招待大人。”
晚飯後，趙秀祺安頓寧德功住自己的住屋。吳德貴安排兩個侍衛去了側屋。
疲乏的寧德功進屋寬衣歇息，先公後私，他是順道先看望一下頭名狀元趙庚弟的家，明日就去“小榮煤窯”私訪，查明窯工與官兵械鬥之事，秉公而斷，以複皇命。對於尋覓家人之事，因有匪首常維翰之因，他決定暗地裏查訪，榮昌縣不大，會找到的。他這麼想，合上眼簾。剛入睡，一陣敲門聲將他驚醒，他以為是侍衛有事前來稟報，起身穿衣去開門。來人是趙秀祺，她抬步進門，兩眼紅紅的。燭火下，他見她穿了嶄新的左右開叉的直身錦緞氅衣，衣掩至足，隻露出旗鞋的高底，氅衣的紋樣華麗，邊飾誘目。