《史記·信陵君列傳》，記述的是信陵君竊符救趙的故事。雖是人物傳記，但故事性很強，信陵君、侯生、朱亥、如姬、魏王、晉鄙等曆史人物，個性鮮明，形象典型。讀後，使人自然聯想起郭沫若創作著名曆史劇《虎符》時的一則史料來。
郭沫若一生寫了十一部曆史劇。他在日本留學時，就係統地研究了中國古代史。當他讀了《史記·信陵君列傳》及其有關史料後，就著手收集整理史料，很想把春秋戰國時期信陵君竊符救趙的故事，寫成曆史劇搬上舞台。然而由於他始終未能找到一個能將序幕、開端、發展、高潮、結局、尾聲等各部分聯結成一個整體；能充分展示人物性格形成和發展的一係列生活事件；能表現人物之間在特定環境中，錯綜複雜的社會關係和矛盾衝突的生動而又豐富的情節，因而遲遲未能動筆。
1941年秋天，已是皖南事變的第二年。可郭沫若仍是滿腔悲憤地在重慶街頭徘徊。他見一位轎夫手裏拿著一件閃光的金屬物。他拿過來一看，原來是一件青銅製作的虎狀東西，據轎夫說，他是從敵機轟炸後的廢墟中撿來的。郭沫若就花了十塊銀元把它買了下來。回到寓所，他把青銅老虎放在書案上，仔細端詳起來。青銅老虎長約三寸，背上有十個錯金書分刻在兩邊，每邊五個字，全文依稀可辨：“右須軍衙幹，道車×第五”，字體類似漢隸，可能是漢初或先秦的古物。郭沫若立即翻出《史記》、《戰國策》，廢寢忘食地考證了好幾天，最後他終於斷定，這隻蹲在他眼前的青銅老虎，就正是在公元前257年，如姬從魏王臥室內盜出來又交給信陵君的那隻虎符。郭沫若頓感豁然開朗，真是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。”二十年前他曾構思過的人物，正栩栩如生的向他走來。郭沫若奮筆疾書僅十天，就寫出了曆史名劇《虎符》。表現了抗戰派與投降派的激烈鬥爭，對堅持抗日戰爭的中國人民起了巨大的精神鼓舞作用。
今天，當我們論及《虎符》的創作經過時，是絕不會忘記那隻青銅老虎的重要作用的。正如郭沫若自己所說：“就是這個銅老虎事實上做了我這篇《虎符》的催生符。”
沒有這隻青銅老虎的時候，郭沫若寫不出來《虎符》，而他也不勉強去寫；一旦有了這個生動而又豐富的情節，一部膾炙人口的曆史名劇就脫胎而出了。這在中國戲劇史上，無疑是一個使人津津樂道的佳話，可在世界戲劇史上，就並非是絕無僅有的佳話了。早在《虎符》以前的1835年，俄國19世紀前期最優秀的諷刺作家和批判現實主義文學的奠基人果戈理，準備創作一部諷刺喜劇，“把我那時所看到的所有俄國壞東西收集在一起，一下子把這一切嘲笑個夠，給我們看我們自己，我們的騙子們，我們的怪物們，在舞台上表演他們，讓大家笑個痛快！”但果戈理卻一直未曾動筆。原因就是他還沒找到一個對於塑造人物形象，深化主題思想，增加諷刺喜劇藝術感染力的生動而又豐富的情節，果戈理自己也很苦惱。最後，他隻好向老朋友普希金求助。果戈理在1835年10月7日，給詩人普希金的信中說：“勞駕給個情節吧，隨便什麼可笑的或者不可笑的，隻要是純粹俄羅斯的笑話就行。隻要給我一個情節，馬上可以寫出五幕喜劇。”普希金立即在自己的創作素材中，選取了一個假欽差大臣，在外省招搖撞騙的故事，告訴了果戈理。果戈理欣喜若狂，立即著手進行創作。在不到半年的時間裏，不僅完成了《欽差大臣》的劇本創作，而且還於1836年4月19日，首次上演成功，在彼得堡引起轟動。由於作品無情地諷刺和鞭撻了俄國上層社會的腐朽，深刻地揭露了封建農奴製度的黑暗，矛頭直指沙皇的反動統治。因而果戈理遭受了諸多迫害，不得不於同年六月出走國外。
如果說郭沫若創作《虎符》的情節是買來的，那麼，果戈理創作《欽差大臣》的情節就是要來的。在敘事性文學作品中，情節是何等重要嗬！