在我們新式操練兩組裏，誰犯了事，不問年齡大小，不是當胸一拳，就是罰半點鍾立正，或一個人獨自繞操場跑步一點鍾。可是在他們這方麵，就不作興這類苛刻處罰。一提到處罰，他們就嘲笑這是種“洋辦法”，事情由他們看來十分好笑。至於他們的錯誤，改正錯誤的，卻總是那師傅來一個示範的典雅動作，相伴一個微笑。犯了事，應該處罰，也總不外是罰他泅過河一次，或類似有趣的待遇，在處罰中即包含另一種行為的獎勵。我們敬畏老師，一見教官時就嚴肅了許多，也拘束了許多。他們則愛他的師傅，一近身時就瀟灑快樂了許多。我們那兩組學到後來得學打靶，白刃戰的練習，終點是學科中的艱深道理，射擊學，築城學，以及種種不順耳與普通生活無關係的名詞。他們學到後來卻是馳馬射箭，再多學些便學擺陣，人穿了五彩衣服，扛了武器和旗幟，各自隨方位調動，隨金鼓聲進退。我們永遠是枯燥的，把人弄呆板起來，對生命不流動的。他們卻自始至終使人活潑而有趣味，學習本身同遊戲就無法分開。
本地武備補充訓練既分三處，當時從學的，最合於事實的希望，大都隻盼得一個守兵的名額。我們新式操練成績雖不壞，可是有守兵出缺實行考試時，還依然讓那老戰兵所教練的舊式一組得去名額最多。即到十六年後的現在，從三處出身的軍官，精明、能幹、勇敢、負責，也仍然是一個從他那兒受過基礎教育的張姓團長，最在行出色。
當時我同那老戰兵既同住一條街上，家中間或有了什麼小事，還得常常請他幫點忙。譬如要點藥，或做點別的事，總少不了他。可是家中卻不許我跟這戰兵在一處，還是要我扛了一支長長的青竹子，出城過軍官團去學習撐篙跳，讓班長用拳頭打胸脯，大約就為的是擔心我跟這樣俗氣的人把習慣弄壞。但家中卻料不到十來年後，在軍隊中好幾次危險，我用來自救救人的知識，便差不多全是從那老戰兵學來的!
在我那地方，學識方麵使我敬重的是我一個姨父，是個進士，辛亥後民選縣知事。帶兵方麵使我敬重的是本地一個統領官，做人最美技能最多，使我覺得他富於人性十分可愛的，是這個老戰兵。
家中對於我的放蕩既缺少任何有效方法來糾正，家中正為外出的爸爸賣去了大部分不動產，還了幾筆較大的債務，景況一天比一天的壞下去。加之二姐死去，因此母親看開了些，以為與其讓我在家中墮入下流，不如打發我到世界上去學習生存。在各樣機會上去做人，在各種生活上去得到知識與教訓。當我母親那麼打算了一下，決定了要讓我走出家庭到廣大社會中去競爭生存時，就去向一個楊姓軍官談及，便得到了那方麵的許可，應允盡我用補充兵的名義，同過辰州。那天我自己還正好泡在河水裏，試驗我從那老戰兵學來的沉入水底以後的耐久力，與仰臥水麵的上浮力。這天正是七月十五中元節，我記得分明，到河邊還為的是拿了些紙錢同水酒白肉奠祭河鬼，照習俗這一天誰也不敢落水，河中清靜異常。紙錢燒過後，我卻把酒倒到水中去，把一塊半斤重熟肉吃盡，脫了衣褲，獨自一人在清清的河水中拍浮了約兩點鍾左右。
七月十六那天早上，我就背了個小小包袱，離開了本縣學校，開始混進一個更廣泛的學校了。