一場台風，把這座美麗的小城變成了汪洋大海。忽然，樓群中間晃晃悠悠搖出一條小船，上麵擠滿了人。浪高水急，船小人多，隨時都有沉沒的危險。有人提議，得下去兩個人，不然大家都得淹死。
提議是正確的，得到全船人的擁護。可是讓誰下去呢？誰下去都會立即被洪水吞沒。船上的人你看我我看你，誰也不開口說話。
洪水越來越急，小船已經進水，頃刻之間就要沉沒。這時，一位白了頭發的老人說：“我下去吧。我已70多歲了，是船上歲數最大的人。你們年輕人活著比我用處大。”說著就要往水裏跳。他的話音剛落，又有一位瘦得皮包骨頭的小夥子說：“我也下去。我得了絕症，醫生說沒有多長時間了。遲早也是死，倒不如就死在今天，也好留下一個健康人的性命。”說著也要往水裏跳。
正在這時，一個胖胖的中年人伸手把他們兩人拉住了。他問老人：“老人家的體重是多少？”老人一怔，說：“100斤左右。”中年人又問小夥子體重是多少，小夥子說：隻有80斤。”中年人說那你們兩個都別下去，我一個人下去就行了。”老人說：“別別，你年輕力壯，正是幹工作的好時候，要珍惜生命啊！”小夥子也緊扯著漢子的衣襟。中年人著急地說：“我180斤，正好是你們兩人的體重之和。一樣的重量，我下去隻死一個人，你們下去兩個性命就完了，這麼簡單的算式你們難道不會算嗎？”說著用力掙脫小夥子的手，縱身跳進了洶湧的洪水中。
一個巨浪打來，中年人再也沒有露出頭來。
全船的人都像回到了小學時代，望著中年人跳水的地方就像盯著黑板上老師出的數學題，嘴裏喃喃地“計算”著：180＝100＋80……100＋80＝180……人們打開中年人留下的黑皮包，得知他叫張茂德，正是一位小學數學老師。
台風過去，洪水退盡，小城恢複了往日的平靜。人們在小城中心廣場建起一尊張茂德塑像。銘文是這樣寫的：
你用寶貴的生命證明了一道數學“難題”：100＋80＝180……