中考前3天，杏花灣中學的校門口貼出一張大紅告示：誰以全校第一名的成績考入縣重點高中，可得獎金1萬元。
設獎人：石大龍
2010年6月18日
石大龍是杏花灣鎮花崗岩石材廠廠長，小時候是個品學兼優的好學生，可惜考高中那年，搞起了文化大革命，連考場都沒讓進。改革開放後，他搞起了石材生意，賺了不少錢，但心中的學生情結始終沒變，多年來經常為鎮中學捐款捐物，今年更是設下大獎，想借這個措施，激勵家鄉考出幾個尖子學生，以彌補當年自己無緣升學的缺憾。
1萬元獎金，不是個小數字，若能拿到手，三年高中的費用差不多就夠了，這個誘惑力實在太大了，所以，觀看告示的人很快圍了裏三層外三層。人群中有三個杏花灣中學成績最好的應屆畢業生：張浩、楊冬和王大亮。三個人都在暗暗地攥拳頭，準備拚搏一場，拿到這1萬元獎金。
第二天是星期日，張浩起個大早拿著書本到鎮東的樹林裏去溫習功課。在路過一個建築工地時，他發現楊冬的爸爸正用小平車拉磚。磚裝得很滿車很沉，楊冬爸爸拉著很費力氣。張浩正想上前幫一把，忽然發現楊冬在後麵推車，邊推車邊看書，一副全神貫注的樣子，連有人來到他身邊都沒覺察。這個情景，讓張浩想起楊冬的家境：媽媽患腦血栓病常年臥床不起，爸爸給人打工掙錢，既要給媽媽看病又要供他讀書，家庭條件很差。突然，張浩腦海裏冒出個奇怪的想法：我的家庭條件比楊冬好，這1萬元獎學金如果楊冬拿到，那該減輕他爸爸多少負擔啊！我何不……對，就這麼辦。張浩注意一定，也不看書了，幫著楊冬推起車來。
21號開始中考。第一節課考數學。下課鈴聲響後，同學們陸續走出考場，三三兩兩的在對題。張浩是最後一個走出考場的，同學們都圍攏過來向他請教，以證實自己做得對不對，因為張浩的數學成績是全年級最好的，每次考試都是第一。然而這次，張浩卻懊悔地說：“有些緊張沒發揮好，最後那道大分值的題做錯了。”什麼？做錯了？同學們都不敢相信自己的耳朵，那道題並不難啊！平時成績較差的同學都能做上來，你張浩居然做錯，太出人意料之外了！數學老師得知消息後，把張浩叫到辦公室狠狠批評了一頓：關鍵時刻掉鏈子，你這不是成心砸鍋嗎？不想上重點高中了？不想要獎金了？尤其是楊冬，他對張浩做錯題感到百思不得其解。考試，當然誰都有發揮失常的時候，但張浩是個心理素質很好的學生，而且題目又不難，他做錯的理由不充足啊！猛然，他想起那天早上推磚車時的情景，張浩當時看自己的眼神很特別……唉呀不好，莫非他是……張浩啊張浩，你又何必如此呢？
22日下午考英語。英語是楊冬的強項，成績在全校名列前茅。讓人意想不到的是，楊冬也有兩道拿分的題做錯了。兩個最有希望考第一的學生偏偏在自己的強項上走了麥城，這無異於在平靜的潭水裏扔進去一塊大石頭，全校像炸了營一樣，上至校長下至傳達室工友都在紛紛議論這件事，都覺得不可思議。楊冬做錯英語題，最不願意接受這個現實的是張浩。楊冬如果名落孫山，自己的如意算盤就會落空，豈不是白忙活一場？所以，中考剛剛結束，他就把楊冬叫到教室裏，劈頭就問：“你為什麼故意做錯兩道英語題？”楊冬一愣，說：“誰說我是故意做錯的？”張浩說：“你瞞的了別人瞞不了我。那麼簡單的題你要是不會做，整個杏花灣中學就沒人會做了！”見張浩揭了老底兒，楊冬索性也就不瞞不藏實話實說了：“不錯，我是故意做錯的，可你呢？難道你不是故意做錯的？我現在倒要問問你，為什麼故意做錯分值那麼大的數學題？”張浩沒有想到楊冬反過來這樣問他，就說：“這個……這個當然有原因。”“什麼原因？”楊冬緊逼著問。張浩支支吾吾不願意回答。楊冬說：“那好，我替你回答吧。你是故意做錯題讓我考第一拿這1萬元的獎金，對不對？”見楊冬說出了事情的原因，張浩無奈地說：“我的經濟條件比你好，你應該得到這份獎金。”楊冬說：“其實最需要這筆錢的人不是我。”“是誰？”張浩問。“王大亮。”楊冬回答。“王大亮？”張浩疑惑地問：“你清楚他的家庭情況？”楊冬說：“我也是昨天晚上才知道的。”於是，就把昨晚的情況向張浩述說了一遍。
原來，王大亮是半年前從河南省黃河邊上一個農村中學轉來的，住在鎮上他姨母家。王大亮其他各科成績很好，唯獨英語底子較差，楊冬常常給他補習英語。21號晚上，楊冬又去給王大亮補習英語，剛要敲門進去，忽然聽到屋裏傳來陣陣傷心的哭聲。仔細一聽，正是王大亮。姨母耐心地勸他：“孩子，別哭了。事已如此，哭又有什麼用呢？這裏就是你的家，我就是你的親媽媽。”莫非王大亮的父母出了什麼事？想到這裏，楊冬一步跨進屋裏，對王大亮說：“大亮，不要難過，有什麼事說出來，同學們都會幫助你的。”王大亮哭泣著，將手裏的兩頁信紙顫抖著遞給楊冬讓他自己看。這是兩頁被淚水濕透了的信紙，上麵寫著這樣幾行字：