在私奔的前一天夜裏，瑪利亞·加夫裏洛夫娜整晚都沒有睡意。她收拾好東西，包了幾件襯衫和衣裙，給她的女友，一位多愁善感的小姐寫了一封長信；另一封信給自己的父母。她用最動人的辭句向父母道別，陳述愛情的來勢不可抗拒，央求父母饒恕她的過失，她在信的結尾寫道：如果有一天她回來時父母親已原諒了她的過失，那將是她一生最幸福的事情。她封好兩封信，封口蓋上圖拉出產的圖章，圖章印出兩顆燃燒的心和文縐縐的題辭。然後在天亮前她躺倒在床上，打了個盹兒，但是她的腦海裏時不時浮出陣陣幻影。一會兒，她恍恍惚惚覺得，正當她坐上雪橇去結婚的那一刻，他父親一把抓住她，把她從雪地上飛快地橫拖過去，然後扔進黑咕隆咚的無底深淵……她整個身體都墜入深淵，心裏有說不出的恐懼；一會兒她又看見弗拉基米爾倒在草地上，一臉慘白，滿身血汙。他就要死了，用刺耳揪心的聲音說話，求她跟他趕快結婚……一些不成形的、不連貫的幻象接二連三地從她眼前閃過。終於，她從床上爬起來，臉色比平日更加蒼白，並且果真頭痛了。父母看出了她心神不定，慈愛地、關切地，連連探問：“噢！我親愛的女兒，你怎麼了？病了嗎，嗯？”——這一切，使得她心都要碎了。她極力安慰他們，想裝出快活的樣子，但除了搖搖頭，什麼也做不好。到了晚上，想到這是自己在家裏度過的最後一刻了，她的心緊縮起來。她覺得自己還僅剩半條命了，心裏暗暗地跟家裏人和身邊的東西一一告別。
開晚飯了，她的心咚咚直跳。她嗓音顫抖地宣布，她不想吃飯，便離開了父母。父母吻了她，如同平常一樣祝她“晚安”。她差點兒哭起來。回房後，她倒在靠椅裏，淚珠兒一粒一粒直往下滾。使女勸她鎮定，勸她打起精神來。一切準備停當。再過半個鍾頭，瑪利亞就要永遠離開父母的宅子、自己的閨房以及平靜的生活了……戶外起了暴風雪，風在吼，百葉窗在抖動。她覺得，一切都暗藏殺機，一定不是什麼好兆頭。不久宅子裏安靜下來，大地沉沉睡去。瑪利亞披一條花披肩，穿上暖和的外衣，手裏提著小箱子，出房走到了後門口。使女跟在後麵，拿兩個包袱。她們進了花園。暴風雪沒有平息，風迎麵吹來，仿佛想抓住這個年輕的私奔女。她們好不容易走到花園的盡頭。雪橇已經在等候著她們了。馬凍僵了，不肯規規矩矩地站著不動。弗拉基米爾的車夫在車輪前麵走來走去，勒住馬兒。他攙扶小姐和使女坐進雪橇，放好包袱和小箱子，抓住韁繩，馬兒便飛跑起來。讓我們把小姐暫時交給命運之神和車夫傑廖希卡的趕車技藝去保護，現在回過頭來看看咱們年輕的新郎吧！
弗拉基米爾坐車趕了一整天的路，早晨他找了冉得林諾村的神父，好不容易才跟他談妥，然後到四鄰的地主中間去找證婚人。他去找的第一個人是個退職的騎兵少尉，四十來歲的德拉文，德拉文非常喜歡這份美差。他說這種冒險使他回憶起已逝的美好時光和驃騎兵的惡作劇。他留弗拉基米爾吃午飯，並且要他放心，還拍拍胸膛包下了找另兩個證婚人的差事。果然，吃罷午飯，就來了一個蓄有唇須、靴子帶有踢馬刺的土地丈量員施米特，還有縣警察局長的兒子，一個十六歲的小男孩，他前不久才參加驃騎兵。這兩個人不但欣然接受弗拉基米爾的請求，甚至還對天起誓，不惜犧牲性命為他效勞。弗拉基米爾心存感激地對著他們深深鞠躬，互相擁抱然後回家張羅去了。
天斷黑已經好久了。他向自己信得過的車夫傑廖希卡麵授機宜，詳詳細細布置一番，然後打發他駕起三匹馬拉的雪橇去涅納拉多沃村，再吩咐給自己套好一匹馬拉的小雪橇，他沒有再請車夫，而是自己一個人動身到冉得林諾村去，大約兩個鍾頭以後瑪利亞·加夫裏洛夫娜也應該到達那裏了。他認得路，全程隻要二十分鍾。
可是，弗拉基米爾剛剛出了村口來到田野上，隨之風也來了，暴風雪鋪天蓋地而來，他啥也看不見了。一分鍾以後，道路就蓋滿了雪。四周景物全都消失在昏黃的一團混沌之中，但見一片片雪花狂舞，天地渾然莫辨。弗拉基米爾發覺陷在田裏，於是想再趕到路上去，但卻白費勁。那匹馬瞎忙一氣，時而跑上雪堆，時而陷進溝壑，雪橇時時翻倒。弗拉基米爾費盡心力，但求不要迷失大方向。他覺得已經過了半個多鍾頭了，而他還沒有到達冉得林諾村的叢林。又過了十來分鍾，還是看不見叢林。弗拉基米爾駛過一片溝渠縱橫的田野。暴風雪還沒停，天色不開。馬兒也疲倦了，身上汗流如注，它不時陷進齊腰深的雪裏。
這時候他開始意識到自己恐怕迷路了。弗拉基米爾刹住雪橇，開動腦筋，使勁回憶和思索，於是斷定應當朝右拐。他便掉轉雪橇朝右趕去。那匹馬敷衍塞責，挪動步子。他在路上足足花了一個鍾頭了。冉得林諾村應該不遠了。他走著，走著，田野沒個盡頭。到處是雪堆和溝渠，雪橇時時翻倒，他也就時時把它扶起來。時間在消逝。弗拉基米爾著實不安了。