可是，這年輕的驃騎兵沉默時，卻勝過他的殷勤體貼，勝過他愉快的談吐，勝過他動人的蒼白的臉，勝過他纏著繃帶的手。因為，他的沉默比什麼都易於挑動姑娘的好奇心和激發她的想像力。瑪利亞不能不默認，她喜歡他。而他本來就聰明機靈，閱曆不淺，大概早已看出她對他那種不同一般的眼神。為何事到如今她還不見他跪在她腳下，還沒有聽見他表白呢？他是否是有所顧慮呢？那他又在顧慮著什麼呢？那是采花賊在玩弄欲擒故縱的慣伎嗎？她很想知道自己對於一切猜疑的答案。她好好想了想，認定膽怯是惟一的原因，因而，她對他更為關懷體貼，倘使環境許可，甚至對他顧盼含情，她想用這種辦法來給他鼓勁。她甚至為自己編好了一個大團圓的結局，並且著急地等待著羅曼蒂克式的表白。秘密，不論其屬於何種類型，終歸是女人心上的一塊石頭。她的策略終於取得預期的勝利：至少，布爾明不由得悄然凝神，一雙黑黑的眼珠火辣辣地盯住瑪利亞·加夫裏洛夫娜的臉。看起來，她為自己計劃的美麗愛情該有個結果了。鄰居們已在談論結婚的事，好似事情已成定局，而善良的普拉斯可維婭·彼得洛夫娜也喜在心頭：女兒終於找到了如意郎君。
一天，老太太坐在客廳裏，一個人擺紙牌卜卦，布爾明走進來，開口就問瑪利亞·加夫裏洛夫娜在哪兒。
“她在花園裏哩！”老太太回答，“進去吧！她見到你會很高興的！我在這裏等你們。”
布爾明去了。老太太在胸前劃了個十字，許下心願：“希望事情今日就有個結果！”
布爾明在池塘邊一株柳樹下找到了瑪利亞·加夫裏洛夫娜。她手裏捧一本書，身穿潔白的連衣裙，儼然是浪漫小說裏的女主角。互相問候之後，瑪利亞·加夫裏洛夫娜故意中斷談話。這樣一來，便加劇了兩人之間的窘態，或許隻有陡然的、決定性的表白才能打破這個僵局。事情就這樣發生著，布爾明分明感到自己處境的尷尬，於是便說道，他早就想找個機會向她披露自己的情懷，並請她傾聽一分鍾。瑪利亞·加夫裏洛夫娜合上書本，垂下眼睛表示同意。
“我愛您，”布爾明說，“真的，我已瘋狂地愛上了您……”
瑪利亞·加夫裏洛夫娜臉紅了，頭垂得更低。
“我行為不慎，放縱自己天天見您，天天聽您說話——這真是醉人的幸福啊！……”
“可我們之間有一個無法克服的障礙。”瑪利亞·加夫裏洛夫娜趕忙打斷他的話，“我是不可能做您的妻子的……”
“我知道，”他低聲回答她說，“我知道，您曾經愛過一個人，但是他死了，您為他死守貞潔……親愛的瑪利亞·加夫裏洛夫娜！請別再剝奪我最後這個自寬自解的機會：我想，您或許會成全我的幸福，如果您聽了我的故事……等一下，看上帝的份上，您別岔開我的話題。您使我痛苦。是的，我知道，我覺得，您或許會成為我的妻子，但是——我想我必須告訴你……我已經結過婚了！”
瑪利亞·加夫裏洛夫娜驚恐地盯著他的臉。
“我結過婚，”布爾明接著說，“算起來，這已經是結婚的第四個年頭了，可是現在我卻不知道，誰是我的妻子，她在哪兒，今後會不會見她一麵！”
“噢！天啦，這是為什麼？”瑪利亞·加夫裏洛夫娜大聲說，“怎麼會有這種事？說下去！等下我也給你講關於我的……別停嘴呀！你快講下去！”
“１８１２年初，”布爾明說，“我趕路去維爾納，我必須和那裏的團隊接上頭。有一天晚上到達一個小站，時間已經晚了，我吩咐趕快套馬，突然起了暴風雪，驛站長和車夫勸我再等等。我聽了他們的話，但是，一種說不出的焦躁不安的情緒控製了我，冥冥中仿佛有人推我前進。我等了許久，雪也不見停。我不耐煩了，便吩咐再套馬，冒著暴風雪上路了。車夫想把雪橇沿著河麵趕，那樣要縮短三公裏的路程。河岸堆滿了雪。車夫錯過了拐上大道的路口，這一來我們發覺走到了一個陌生的地方。暴風雪沒有停，我看見遠處有一點燈火，於是吩咐往那兒趕。我們駛進了一個村子，木頭教堂裏有燈光。教堂大門開著，柵欄門外停了幾輛雪橇，有人在教堂門前台階上走來走去。
“‘快點！快點！到這裏來！’幾個聲音招呼著我們。
“我吩咐車夫趕過去。
“‘啊！我的老天，你怎麼現在才來？’有人對我說，‘新娘都暈過去了，神父不知道怎麼辦，再不見你的影子，我們就要回去了。趕快下車吧，老兄！’
“我默默地從雪橇裏跳出來走進教堂，教堂裏燃著兩三隻蠟燭。一位姑娘側臥在昏暗的角落裏的一張椅子上，另一個姑娘正在給她擦太陽穴。
“‘謝天謝地！’後一個姑娘說，‘您終於還是來了！您差點兒送了我們家小姐的命！’
“老神父走到我麵前問：‘現在就開始嗎？’
“‘好吧！就這樣，開始吧，神父！’我漫不經心地回答。
“他們把小姐攙扶起來。我看她長得非常漂亮……我犯了個錯誤，真是不可理喻、不可饒恕的錯誤呀！……我貼近她站在講經台前麵，神父匆匆忙忙，三個男子漢和一個貼身使女攙扶新娘，隻顧照料她去了。接著，神父給我們舉行了婚禮。
“‘她現在是您的妻子了，您可以吻她了！’他們對我說。
“那位姑娘轉過蒼白的臉看我。我的嘴剛要放下去……她大叫起來：‘哎呀！不是他！不是他！’
“她頹然倒地，失去知覺。所有的目光都集在我身上，並且都驚恐地睜大了眼睛。我轉頭便跑，出了教堂也沒有人跟上來，我趕緊跳上雪橇，大聲說：‘快走！’”