王羲之是東晉時的大書法家，曾經做過右軍將軍等官職，因此有人又把他稱作王右軍。據說他曾拜書法名家衛夫人為師，備精諸體，草、隸、正、行，皆能博采眾長，自成一家。真行書以《黃庭經》、《蘭亭序》蜚聲書壇，草書以《初月帖》等最為著名，後世稱其為“書聖”。
人們提起王羲之，很容易聯想他“寫經換鵝”的故事。據說山陰曇釀村玄妙觀的道士陸靜修想請王羲之為觀裏抄一篇《黃庭經》，可是他與王羲之素昧平生，怎麼好意思貿然相求呢？後來，他聽說王羲之愛鵝成癖，便買了一大群白鵝放養在王羲之經常路過的一條溪水裏，等待時機。一天，王羲之路過這條小溪，看到這群大白鵝，喜歡得如癡如呆，流連忘返，就打聽鵝的主人陸道士這鵝賣不賣？陸靜修故作為難地說，觀裏養的東西一向不賣與外告。
王羲之再三懇求。寧肯花大價錢也要買，並說他實在太喜歡這些鵝了。陸靜修見時機已到，就說：“賣是肯定不賣的。不過您如果能為觀裏抄寫一部《黃庭經》，那我就把這群鵝全部奉送給大人。”
王羲之為了得到這群鵝，不到半天時間，一口氣就把一部《黃庭經》抄寫完畢。結果，各遂所願，陸靜修得到了王羲之的真跡，愛不釋手；王羲之得到了鵝，沒費吹灰之力。臨別之前，王羲之又在溪邊的沙灘上用手杖大書一個草體的“鵝”字，高高興興地告辭走了。陸靜修見這個“鵝”字龍飛鳳舞，筆力雄健，簡直是神來之筆，忙叫人取來一張大薄紙，親自伏地勾描。
接著又請來石匠，把這個意態秀拔的“鵝”字刻在石碑上，從此，這個“鵝”字碑就豎在浙江紹興蘭亭風景區裏，碑後的池塘便被稱為“鵝池”。
這個故事並非杜撰，在南朝的《論書表》、唐初的《晉書》等史籍中均有記載。
人們不禁要問，王羲之真的如此喜愛鵝嗎？“寫經換鵝”的目的何在？
許多學者認為，王羲之是大書法家，他的愛鵝，也應從書法的角度找原因。指出，鵝的形態和動作對王羲之的執筆、運筆很有啟發。
清代書法家包世臣就這樣說過：“其要在執筆，食指須高鉤，大指加食指、中指之間，使食指如鵝頭昂曲者，加指內鉤，小指貼無名指外距，如鵝之兩掌撥水者，故右軍愛鵝，玩其兩掌行水之勢也。”再聯想到“草聖”張旭，不也是觀看公孫大娘舞劍，在刀光劍影和灑脫的舞姿中受到啟發，使其書法更日臻精湛的嗎？由此看來，王羲之愛鵝或許不無道理。
現代學者陳寅恪對這則故事作了新的考證，認為這和書法毫無關係；王羲之寫經換鵝的目的，隻是為了吃鵝。
此說一出，震動了學術界，引起了強烈反響。陳寅恪從王羲之出自“天師道”世家入手，把鵝與道士服丹藥聯係起來，深入探討王羲之“愛鵝”之謎。他曾撰寫了《天師道與濱海地域之關係》一文，係統闡述了東漢末年以後的三百年間，“天師道”對政治、社會和文化的重大影響。他認為，古代道家與化學、醫藥學的關係極為密切。道教徒為了追求長生不老，大量服用丹石之藥，久而久之，就會造成慢性汞中毒，而鵝有解毒功能，道士養鵝是為了吃鵝肉，所以鵝肉被列為道家上品之肴。
王羲之本人是個道教徒，曾與其他道士一起修道。甚至不遠千裏采藥石煉丹服食。他“書經換自鵝”，當然也是為了吃肉，滋補身體，此外，沒有其他目的。
《晉書·王羲之傳》也記載王羲之一個愛鵝軼事。說是會稽有個孤姥，養了一隻好鵝，王羲之想要買下來，孤姥不肯答應。
王羲之隻好前去觀賞。孤姥聽說後，就把鵝烹了，準備招待他。王羲之大為惋惜，歎息不已。以此看來，似乎王羲之愛鵝並非為了吃鵝。有人質疑道：孤姥不肯賣鵝焉能宰鵝？前後矛盾，不足為信。
王羲之到底為什麼喜愛鵝？還真難有定論。