金聖歎，原名喟，蘇州長州人，明亡後，改名人瑞，字聖歎。他是我國十七世紀著名的文學批評家和文學理論家，評批了《水滸全傳》、《西廂記》、《史記》等“六才子書”，影響深遠，意義重大。尤其是他腰斬了一百二十回《忠義水滸全傳》的十二分之五，使全書內容更加精練，在最精彩的“梁山泊英雄排座次”之處落了幕。受到了廣大讀者的歡迎。他寫的評語蘊含著機智與才情，極富感人的豐姿，被稱為“金評”；他的評改本成為風靡海內的傳世之作。可以說，他不愧是位文學批評大家。
然而，這位名聞遐邇的大才子金聖歎一生倜儻不群，佯狂傲世，不屑幹謁鑽營，竟三十年科場不得意，到死時仍是一介布衣。五十四歲那年，他因親自參與了轟動江南的“哭廟案”，命喪法場。一代奇才就這樣被斷送了。
《哭廟異聞》、《遭難自述》、《哭廟紀略》、《蘇州府誌》等都詳細記載了“哭廟案”的經過。
順治十六年，蘇州一帶發生災荒，收成大減，本為富庶之地的江南水鄉，變成了饑民遍地的災區。朝廷本應減免田糧，救濟災民，可是，江蘇巡撫朱國治和新任吳縣縣令任維初，卻不顧人民死活，照常催糧逼稅。誰要是拖欠不交，則以“抗糧”之罪論處。不論縉紳還是百姓，“受責者皆鮮血淋漓，俯伏而出，不能起立。”更為可惡的是，縣令任維初竟監守自盜，私吞公糧，中飽私囊，數額高達三千多石，而其虧空之額卻要災民悉數補償。百姓對任維初恨之入骨，倪用賓、金聖歎等諸多生員更是怒火中燒，決心把這些貪官汙吏趕走。遂暗中串連，等待時機。
這個機會不久就來到了。順治十八年二月初一，清世祖福臨駕崩，哀詔傳到蘇州，蘇州府巡撫以下官員各在府堂設立奠幕，並按規定哭靈三天。倪用賓、金聖歎等人認為，正好借哭廟之機，控告任維初等人的貪汙殘暴，惹起眾怒，達到驅逐貪官的目的。據《哭廟紀略》記載：初四這天，“諸生百餘人至廟，鳴鍾擊鼓，即並至府堂”，一時從者上千人，號呼奔走，群情激昂，震動了整個蘇州城，釀成了一場大規模的抗議示威活動。撫臣見報，不但不體恤民意，相反卻立即派兵捉拿。示威群眾經不住刀砍馬踏，嘩然而散，金聖歎等十一人被當場捉拿，下入獄中。當時的會審記錄稱：“姚剛、丁子偉、金聖歎稱鳴鍾擊鼓。伊等亦說，在倪用賓家聚會，丁子偉、金聖歎、姚剛為首，鳴鍾擊鼓聚眾倡亂是實。”江蘇巡撫朱國治見此案非同小可，害怕再審下去會牽連自己，於是連忙秘密塗改口供，並為任維初開脫罪責，接著就匆匆具文上報。他在參奏哭廟者的折子上，列舉了金聖歎等人的三大罪狀：
震驚先帝之靈，罪不容赦；扛打朝廷命官，目無朝廷；書寫匿名揭貼，違反大清律令。
他列舉的三條中的任意一條，都可置哭廟者於死地。朱國治恨不得馬上將他們處死。恰巧，當時反清鬥爭此伏彼起，鄭成功率領的抗清軍隊又一度連連攻克瓜州、鎮江等地，引起了全國震動。麵對這種嚴重局勢，清廷決定采取嚴厲的鎮壓手段，因此，就決定以“哭廟案”懲一儆百，禦旨定讞：金聖歎等八人斬決，家產籍沒，妻子充軍，其餘十人也處以死刑，淩遲斬絞於南京的三山街。金聖歎坦然引頸就戮。
人們對金聖歎的慘死非常惋惜，《菽園贅談》長歎曰：“所可惜者，以一卓犖不群之士，竟死於昏庸之夫；即謂天不忌才，安可得耶？”金聖歎死後，葬於蘇州城外五峰下。因為當時他是被砍頭的朝廷要犯，人們不敢憑吊他，三百多年來，他的墳丘隱於荒草野荊之中。有關他的生平身世也很少有人敢去撰寫，即使有人涉獵，也大都是一些傳說或趣聞，真是可惜可歎。不過，人們在欣賞他評批的名著時，還會記起這位白眼觀人、痛砭時世的名士來，對他獨具慧眼的才情讚美不已。