第四人，明末頭號漢奸吳三桂，武力96，統帥96，智力88，政治90；
萬曆四十年（1612年）吳三桂出生於關外的漢鎮中後所，祖籍江蘇高郵。出身於遼西將門望族，自幼習武，善於騎射。吳襄耳聞目睹了明朝在天啟二年（1622年）如何在廣寧之戰中失利，遼東經略熊廷弼如何被傳首九邊，遼東巡撫王化貞如何下獄而死。吳襄奉旨調進北京，娶了祖大壽的妹妹為妻。祖大壽是世居遼西的望族，吳襄成為祖大壽的妹夫，吳三桂成了祖大壽的外甥。
祖、吳兩家的聯姻，使吳襄、吳三桂父子找到了堅強的靠山，也使祖氏家族的勢力更加壯大。吳三桂在父親吳襄和舅舅祖大壽等的教誨和影響下，既學文，又學武，不到二十歲就考中武舉，從此跟隨父親吳襄和舅舅祖大壽，開始他的軍旅生涯。
崇禎二年（1629年），清太宗皇太極親率五、六萬大軍，避開明朝構築的寧錦防線，繞道蒙古直趨北京，史稱“己巳之變”。袁崇煥未全力阻擋皇太極導致清軍兵臨北京城下，加上之前矯詔擅自殺害毛文龍，在遼東培養自己勢力等因素，崇禎帝將袁崇煥逮捕入獄。
祖大壽聞之立刻，攜吳襄與吳三桂父子及一萬五千人勤王明軍從北京撤走。急返寧遠，以圖自保。這一年吳三桂17歲。[6]崇禎四年（1631年）的大淩河之戰中，團練總兵吳襄率馬步四萬餘往援大淩河祖大壽，結果吳襄臨陣逃脫，被削職。
崇禎五年（1632年）六月，為平息山東登州參將孔有德等兵變，吳襄隨副將祖大弼出征山東，最後孔有德從登州乘船渡海，投奔後金，而吳襄恢複了總兵職務。隨著吳襄官複原職，吳三桂也在當年任遊擊，時年20歲。
崇禎八年（1635年），吳三桂被擢為前鋒右營參將，時年23歲。崇禎十一年（1638年）九月，任前鋒右營副將，相當於副總兵，時年26歲。崇禎十二年（1639年）薊遼總督洪承疇、遼東巡撫方一藻、總督關寧兩鎮禦馬監太監高起潛，報請朝廷批準，吳三桂被擢為寧遠團練總兵，時年27歲。
崇禎十三年（1640年），明軍與清軍在杏山（今遼寧錦縣杏山）附近的夾馬山一帶發生了一場遭遇戰。吳三桂在這場戰鬥中表現出了其高超的戰鬥技能，他拚命衝殺，與清軍血戰，但因清軍勇猛異常，最終以雙方互有傷亡收場。
崇禎十四年（1641年）初，清軍逐漸形成對錦州的包圍之勢。薊遼總督洪承疇與遼東巡撫丘民仰、吳三桂等再三商酌，決定冒險向錦州、鬆山、杏山三城運米。
崇禎十六年（1643年）正月，已投降的祖大壽在盛京收到吳三桂的來信，祖大壽將來信轉交皇太極，皇太極回信道：“爾遣使遺爾舅祖總兵書，朕已洞悉。將軍之心，猶豫未決。朕恐將軍失次機會，殊可惜耳。”