話說素綰同公子墨正自談論京中局勢,千葉忽現身道：“回公子、小姐,雲想齋那邊來報，言菲綰雇了地痞無賴準備偷取言莉綰的貼身之物，再慫恿他明日上言府理論。雲想齋主事派人來請公子示下。”
素綰聞言忙道：“現下情況如何？”
千葉看了眼公子墨，見主子點頭，方道：“回小姐，一切均已就緒，隻等言莉綰從翠芝齋出來。”
“我若趕去阻止可還來得及？”
“這個恐怕很困難。月山頂至雲想齋最快也需三刻鍾，況北市是京中最繁華熱鬧之地,此時人流最多,再怎麼快馬加鞭也要半個時辰，應是來不及。”
素綰微蹙眉：“這該如何是好！”
公子墨不慌不忙地道：“所雇之人可曾派人盯著？”
千葉道：“稟公子,影衛業已跟上。”
公子墨點點頭道：“很好。”又轉向素綰,“小姐莫急。既已有人看住，隻要趁那人不備將東西重新拿回便是。”
素綰搖搖頭：“怕是沒那麼簡單。即便拿回，那人第二日也會登門，到時無論有無，言府及莉妹妹的聲名定是不保。”
千葉道：“不如讓影衛一不做二不休，將那人神不知鬼不覺的給解決了，公子、小姐意下如何？”
“不妥。”素綰不讚成地道，“菲妹妹既費了心思設局，豈會這般容易就善罷甘休。依她的作為，隻怕還會往大了鬧，那樣就更加收不了場。”
千葉想了想又道：“不如讓影衛將二位小姐的東西掉包，叫那言菲綰自食惡果？”
素綰歎了口氣：“這樣不過是換了個受害者，壞的還是所有言氏女兒的名節。”
千葉頓時沒了主意——的確，在外人看來，無論提親的對象是誰，終歸都姓言，沒甚區別。唉，這就是世家大族的弊處，一人不好帶累所有人。那什麼言菲綰也真夠沒腦子的，盡會做這種損人不利己的把戲，愚蠢，真是愚蠢！
公子墨提議道：“不若同令兄商量商量？”
素綰道：“更加使不得了！小女懇請公子對此事千萬保密，切莫透露給家兄。”說著朝他福了福身。
公子墨不解地道：“這又是何故？難道小姐還信不過尊兄不成？”
***“不是信不信得過的問題。內宅之事並非判斷對錯這般簡單。家兄倘若得知此事，必會大動幹戈。同為世家大族，公子應多多少少能體會‘閻王好見，小鬼難纏’的情況。那起子下人沒事最愛的就是捕捉府內一切風吹草動，再拿出去與人炫耀。而後一傳十，十傳百，百傳千，三人成虎的事不知凡幾。便是沒有的也說的有鼻子有眼，像是真有其事。憑你手段再高，再嚴，也很難禁掉的。因此家兄一動，定會被描述的麵目全非，外人仍舊會當做笑談。這也是為何內宅之事向來要求大事化小，小事化無抑或暗暗地解決掉。人言可畏四字真真令人不得不在意。”***
公子墨若有所悟地道：“原來如此，在下受教了。小姐顧慮的極是。那麼接下來小姐打算如何處理？”
素綰抿唇思考半晌，道：“既已來不及，索性來個移花接木，將原先的布局提前。為免菲妹妹那邊橫生枝節，少不得要勞駕公子出手相助了。”
公子墨清雅一笑：“樂意至極。”
***素綰遂將心中計劃簡述一遍，公子墨一一認真聆聽，時不時指出些微不妥之處。臨別時，如蓁自馬車內取出一銀一藍兩個大包袱遞給千葉，素綰迎向對麵之人詢問的目光笑著說：“大過年的，也無甚好東西可送，但凡我們有的，你們必是不缺的。銀色包袱是公子的。裏麵是些冬日用的鞋襪手捂腳捂之類和一件大氅。做工自是極不上花想樓，但好歹是小女親手所製，公子莫嫌棄，將就看著些吧；藍色包袱是給千葉、斂心他們幾個的，是小女畫了樣子托花想樓掌櫃做的，均按著各自喜好，從頭至腳，□□一套，煩請千葉捎帶過去，飛花那份除夕前夜已給了，就不必算上他。”***
***公子墨深深凝視了她一陣，方道：“難為小姐費心了。他們幾個跟著在下，雖說不缺衣少食，但還從未有人替他們備過過年的新衣。在下也……從未收過。小姐的繡工和巧思連花想樓的師傅都敬佩不已，在倘若還嫌棄，豈不成了那不識好歹之人？隻是小姐平日及今日的厚禮，在下怕是尋不到同等之物來回了。”***
素綰笑盈盈地道：“公子放心，小女再不會追著你討禮的。再者，公子不也多次相幫，這般算下來也盡夠了。”