言伯平看了她一眼道：“那就把兩人都叫來。論理也該過來請請安，沒得咱們家就清兒一個懂規矩，傳出去旁人豈不說你親疏有別？”
杜氏見他一臉嚴肅，忙道：“是，妾身這就派人去叫。”語罷，吩咐門口丫鬟去二人院落。
不多時，言莉綰、言菲綰便趕了過來。向眾人請過安後，遂安靜地垂首站立在一旁。
林氏和藹地喚過二人，一人給了一串手串作見麵禮，而後一邊詢問些日常起居，一邊細細觀察二人表情，時不時還點點頭。杜氏見狀剛壓下去的火又“蹭”的一下上來了，隻礙著言伯平等在不好發作。
聊了一會子，林氏和杜昊生交換了個眼神，杜昊生又示意了下言伯平，言伯平點點頭，咳了一聲，道：“行了，禮也見過了，我們幾人還有事要商量，你們先退下吧。清兒留下。”
“是，父親/女兒告退。”
待二人離去後，言伯平斟酌了下，道：“清兒，為父要將你莉妹妹定給舅舅家，你覺著如何？”
杜氏驚訝地道：“老爺？”言伯平揮揮手截住她；杜昊生及林氏也十分不解——怎的庶女的婚事還要問過嫡女？這是何道理？
素綰卻是知道父親問這句話的深意——估計是大哥將夜會公子墨一事告訴了他，故特來試試她的反應及公子墨的態度。“回父親，女兒覺著不錯。”
言伯平道：“哦？你倒是說說哪裏不錯。”
“回父親，與舅舅家聯姻，一則可親上加親，牢固二府的關係；二則可平了流言蜚語，護住言府聲譽；三則也可讓莉妹妹得個好歸宿。”
“府外之事你都聽說了？”
“是的父親。”
“有何想法？”
***“回父親，女兒竊以為昨夜人來人往，熙熙攘攘，不乏小偷小摸之人趁勢混入。因此，有哪家公子或小姐丟了錢袋、玉佩、香囊、荷包之類的也不稀奇。倘若有心之人認得看到，借此大做文章什麼的也說不準兒。前年不就有這麼一兩出麼。幸而後來查明真相，還其公道，百姓莫不拍手稱好，對那幾家也是讚譽有加，之後無論是誰汙蔑抹黑那幾家都無人相信。不知女兒說的可對？”***
言伯平滿意的頷首，道：“我兒果然可堪大任。”頓了會子又道，“妹妹先訂親，姐姐心中可會不快？”
素綰笑著道：“女兒欣喜尚來不及，怎會不快。”
“清兒難道就不擔心自個兒的姻緣？”
“女兒不擔心。該到的必定會到。”
言伯平了然，遂道：“清兒先行回去吧。有空多陪陪你娘。”
素綰答應一聲，行過禮後，即帶著人離開了。
杜昊生忍不住問道：“妹夫，你和清兒二人究竟在打什麼啞謎？”
言伯平擺擺手說：“無事。依舅兄看，清兒方才所言方法可行？”
杜昊生點點頭：“同我設想的差不多。”
言伯平道：“既這樣，待會兒便差人去做吧。隻是這背後之人……”
杜昊生搖頭：“當下還不宜輕舉妄動。”
言伯平：“實是他們欺人太甚！近幾月來在朝堂上使的伎倆還少嗎？我件件吞聲，步步忍讓，不想卻越發得了意，將手伸到女眷這邊，簡直得寸進尺！”
杜氏越聽越迷糊，忙道：“夫君，莉丫頭的婚事怎的還牽扯到了朝堂？”
***杜昊生歎了口氣道：“妹妹細想想，女兒家的荷包好好的怎麼就到了個無賴手裏？便是真不小心被人偷了去，在京城混的，哪個不知言氏？若真個是市井無賴，哪裏就有這個膽子就那麼直愣愣地上門討說法？這分明是有人在害你們言府！因著抓不到妹夫和傑哥兒的把柄，就退而求其次，將主意打到了你們女眷身上。算了，說這些你們婦道人家也不懂。以後萬事小心著些吧。哪些個庶女並她們的貼身丫鬟們都看緊些，沒事不要放她們出府。你自個兒也少去串門子。”***
言伯平讚同地道：“舅兄說的極是。夫人近段時間要多注意著點。還有，有空兒多叫清兒來陪陪你。”
杜氏立即敏感地道：“老爺說這話是何意？莫不是老爺已看中了哪戶人家，預備將清兒許過去？”
言伯平不答“是”，也不答“不是”，隻說：“夫人記下便是，該你知道的時候自然會讓你知道。”
杜昊生和林氏雖也好奇萬分，卻鑒於言伯平的話，絕口不提。幾人又閑聊了幾句，直到外院來報說，幾位少爺想外出逛逛，方一同去了外院不提。