這時蒙得恩進來了，說：“楊秀清來了，在門外。”
洪秀全與馮雲山對視一眼，問：“怎麼不進來？”
蒙得恩神秘地笑著，說：“大概，他那倔脾氣又發作了。”
洪秀全沉吟了一下，走了出去，馮雲山也跟了出來。
17.院子裏洪秀全笑吟吟地站到了楊秀清麵前：“怎麼不進去？有什麼急事嗎？”
楊秀清低著頭說：“我不配擔當重任，我是來向洪先生辭任的。”
洪秀全麵容和藹，說：“這是從何說起？誰說你不配了？”
楊秀清說：“羅大綱、蘇三娘的事。你去替我月下追韓信，你替我去下跪，這比打我臉還叫人難受，我受不了。”
洪秀全說：“你我是兄弟，我替你去道個歉，有什麼？你不去，我也不去，眼看著我們失盡人心嗎？”
楊秀清說：“所以……我不敢再當大任。”
“笑話。”洪秀全說，“那豈不是錯上加錯了嗎？現在官軍圍上來了，大仗不可免，我正是用將之時，你卻來打退堂鼓，成什麼樣子！”
楊秀清說：“你會找到比我勝任的人。”
悄悄跟出來到門外的馮雲山在一旁插言道：“方才洪先生點將，第一個就點到了你。”
楊秀清深為感動。
洪秀全說：“我的大將軍，現在平南知縣倪濤督率一支兵馬向花洲開來，潯州協副將李殿元也從左麵包抄上來，你看他們意欲何為呀？”
楊秀清道：“我們金田村和你們這裏隻有一條窄小的山路可通，清妖是想卡斷我們的聯係，然後各個擊破。”
“好啊，說得對。”洪秀全說，“必須打通通道，迅速集合成一股，你看怎麼打法？”
楊秀清似乎忘記了來的目的，侃侃而談：“你這裏，可讓蒙得思帶兵打思旺，我那裏派兵向花洲打，再派人佯攻平南，吸引敵人注意。你們山人村兵力少，又偏僻，必須把你們接出去，我想好了，這第一仗，就叫做迎主之戰，迎接主公出山。”
馮雲山擊掌讚道：“好一個迎主之戰，秀清想得周全。”
洪秀全說：“既然大計已定，你快準備分撥人馬、將帥去打吧。”
“可我……”楊秀清又想起了自己是來辭任的，“我有過錯……”
洪秀全道：“那你就戴罪立功吧。秀清，你打算讓誰打先鋒啊？”
楊秀清說：“羅大綱、蘇三娘。”
洪秀全說：“這可不好。你這是跟我賭氣吧？”
“不是。”楊秀清說，“咱們這裏，真正跟官兵變過手、打過大仗的將領，隻有羅大綱、蘇三娘了，還有……我這也是在他們麵前認個錯呀！大哥就別逼我去在他們跟前說軟話了……”
洪秀全和馮雲山哈哈大笑起來。
人們散去，隻有洪秀全、馮雲山沒走。
馮雲山對洪秀全說：“知人善任，有時勝於手握雄兵百萬啊。”
洪秀全說：“此話怎講？”
馮雲山說：“倘當初因楊秀清錯誤對待羅大綱而不再重用他，豈不是失去一個將才？”
洪秀全說：“聖人也有不能之事，並非萬能，但聖人會用人，一樣做到事成，就是萬能了。”
馮雲山歎服地點頭。
18.金田村圩場上幾千人的隊伍雄壯整齊，錦旗飄揚，腰掛流星錘的蕭朝貴在領隊誓師，羅大綱、蘇三娘騎馬立於旗下，威風抖擻。
蕭朝貴每喊一句，太平軍複誦一句，“打敗清妖，迎主出山”的吼聲氣吞山河。
19.廣西撫台衙門署理巡撫、藩司勞崇光正在與部屬一起議事。
勞崇光說：“原來鄭祖琛在時，以為那裏鬧的又是天地會，現在看來不可小視，他們居然打出太平天國旗號！我已用六百裏加急奏報朝廷，在上麵派來重兵之前，各位務必全力合剿，星星之火容易撲滅，若成燎原之勢，你們也都脫不了幹係。”
20.思旺蒙得思、胡以晃帶兵衝向敵營。太平軍個個奮勇，官軍抵擋一陣，紛紛敗退，河灘上留下許多屍體。
21.五峒峰羅大綱、蘇三娘率領騎兵掩殺而來，黃塵衝天，喊聲震耳。
守隘的清兵還沒明白是怎麼回事，已人頭落地。奪了關隘，蕭朝貴將黃旗一揮，羅大綱率騎師向左突擊，林鳳祥帶騎步兵從右麵沿潯江迂回。
洪宣嬌緊緊跟在林鳳祥後麵，仗劍衝殺。
協副將李殿元急忙上馬來到陣前，下令開炮。
炮火接二連三在太平軍中開花，戰馬嘶鳴，有人中炮倒地。可太平軍仍舊向前衝殺。
站在江畔的蕭朝貴突然告訴江元拔：“鳴金！”
聽到鑼聲，太平軍向後撤。
李殿元趁機帶兵追擊。
蕭朝貴早把軍隊分別埋伏在山後，左有蒙得恩，右有曾天養。
當李殿元率兵追到伏兵處，一聲號炮，伏兵齊出，亂箭直射，林鳳祥、羅大綱又率兵返回來，後麵又被胡以晃截斷了退路，李殿元的清兵被團團圍在狹窄的山路上，左衝右突都衝不出去。敵兵被殺死者不計其數，隻有李殿元帶了幾個親兵落荒逃走。洪宣嬌跳下馬來，徒步去追李殿元。蕭朝貴喊了一聲：“別追了！”洪宣嬌不聽，林鳳祥也跳下馬來從山路上去接應。
山人村與金田村的太平軍會師，在山穀中又響起了歡呼聲。
22.山人村太平軍放了一把火，引著了胡以晃的大院，頃刻間烈焰騰空。
騎在馬上的洪秀全、馮雲山和家屬大隊，浩浩蕩蕩向通往金田村的小路開進。
23.沙田溪畔的峭壁上沙田溪是潯江的一條支流，由北向南流，它在壁立的山岩底下形成一個龍潭，黑黝黝的水使人望而生畏，這水又從斷崖上折下去，形成大瀑布。
此時李殿元手腳並用地攀登在藤蘿密布的山間，這裏根本沒有路，腳下便是沙田溪彙成的深潭，他偶一回頭，發現洪宣嬌提了一把劍，緊緊地跟蹤而來。
李殿元一驚，腳一滑，差點掉到萬丈深潭中。
洪宣嬌不斷地踩空，腳下的碎石跌落深潭，發出雷鳴般吼聲。她把長劍銜在口中，也開始手腳並用。李殿元爬得喘不上氣來，洪宣嬌也氣喘籲籲。
李殿元雙手抓住一根枯藤，回頭說：“你何苦這麼死死追我不放？山不轉水轉，將來我會報答你的。”說著李殿元從懷裏掏出一大錠銀子扔了過來，骨碌碌地停在了洪宣嬌腳下。洪宣嬌說：“誰要你的臭銀子？我要你的狗頭。”說著又向前爬。
這時，林鳳祥也攀援著藤蘿來到了距離洪宣嬌隻有十多步遠的地方。
眼看著洪宣嬌就要追上李殿元了，她騰出手來舉起了長劍。
絕望的李殿元這時忽然想起了他腰間別著的洋手槍。他咬著牙拔出槍，張開機頭，對準了洪宣嬌。”砰”的一槍打過去，沒有擊中她。洪宣嬌第一次看見這東西，嚇了一跳，腳一滑，沒有踩穩，她身體失去了重心，隨著碎石掉下深岩，掉入龍潭，那裏隨即掀起一片水霧。
林鳳祥情急，從懷中摸出飛鏢，嗖地射過去，隻聽李殿元“啊呀”一聲中了鏢，倒在地上，臂上血流如注。
林鳳祥也不管李殿元是死是活了，他淩空一縱身，也躍入了龍潭。
24龍潭中林鳳祥潛人水下，在水草叢生的深水裏遊了一陣，沒有找到洪宣嬌，升上水麵，大喘了幾口氣，又一次潛下深水。
他終於發現洪宣嬌，她還在水下輕微地掙紮，絲絲縷縷的水草把她的雙腿纏得死死的，使她無法遊開。林鳳祥拚力用手撕扯，總算把水草扯開了，然後托舉著洪宣嬌浮出水麵，把她帶到了岸上。
25.龍潭岸上林鳳祥把洪宣嬌平放在草地上，伸手在鼻下試試，已沒呼吸了。
林鳳祥著急地四下望望，沒有別的法子可想，就騎在了洪宣嬌的身上，俯下頭去，嘴對嘴地吹了一陣氣，大汗從他臉上淌下來。
當林鳳祥從她身上下來，呼呼喘大氣，已經不抱希望了。
林鳳祥望著臥在青草和野花叢中的洪宣嬌，眼睛潮濕了。他坐到她旁邊，把她那濕淋淋的頭發梳攏好，一把一把地采著野花，圍在她的身旁。然後他就看著她那蒼白的臉，緊閉著眼而顯得越發密而長的睫毛，不知過了多久。
忽然，洪宣橋從窒息中蘇醒過來，她眼前的天和雲都有些晃晃悠悠的，她終於看到了林鳳祥的臉，由模糊到聚像。
她的身子輕輕動了一下。
林鳳祥又驚又喜地叫了起來：“宣嬌！你活過來了？”
洪宣嬌這才記起了方才發生的一切，她疲倦地閉了閉眼，問：“我記得我掉進了老龍潭那以後就什麼也不知道了。”
林鳳祥說：“我還以為你活不過來了呢。”
緩緩坐起來的洪宣嬌這才看見自己周邊圍了那麼多野花，她恍然明白了，問：“你已經用鮮花把我埋葬了，是吧？”
林鳳祥說：“我真的絕望了。把你從老龍潭裏救上來真不容易。”
洪宣嬌說：“我的水性不至於淹死呀，也不知怎麼回事。”
“你的腿叫水草纏住了。”林鳳祥說，“上來的時候，你嘴唇發青，臉白如紙，一點氣也沒有了，我嘴對嘴地吹了有半個時辰……”什麼，你說什麼？”洪宣嬌神經質地叫了起來，下意識地捂起了嘴。
林鳳祥自知失言，忙說：“沒有，沒有，我沒嘴對嘴呼吸……”
這顯然是越描越黑，洪宣嬌雙手蒙麵，林鳳祥看見，眼淚從她指縫中流了下來。
林鳳祥慌了，一時不知所措，他結結巴巴地試圖解釋：“……這、這……這是為救、救命……我……我……”
洪宣嬌一雙淚眼望著林鳳祥，淒惻地說：“你這樣親了我，我還怎麼見人？我死活是你的人了……”
這話把林鳳祥嚇了一跳。他連連搖手，說：“快別胡說，你……都要擇吉日成婚了。”
“退掉。”洪宣嬌說，“是我哥哥讓我嫁蕭朝貴的，我本來不願意。”
林鳳祥說：“蕭朝貴有勇有謀，對你也好，這門親事，不是挺好嗎？”
“不好。”洪宣嬌說，“有勇有謀就得嫁呀！”她忽閃著黑亮的眼睛望著林鳳祥說，“回去我跟哥哥說，我不嫁蕭朝貴了，我嫁你。”
林鳳祥被大膽潑辣的洪宣嬌嚇了一跳，連連擺手，說：“這可不行，萬萬行不得。”
“你看不上我？”洪宣嬌問。
林鳳祥說：“這不是看上看不上的事。你這麼做，不是陷我於不仁不義嗎？”
洪宣嬌火了，騰地跳了起來：“你說什麼？你要了我洪宣嬌，就成了不仁不義之人？我是爛貨還是娼妓？你說！”
“話不是這麼說。”林鳳祥說，“你看你，發這麼大脾氣幹什麼？”
洪宣嬌望著他那樣子又“撲”一下笑了，說：“你說心裏話，你喜不喜歡我？”
林鳳祥垂下頭不敢看她，小聲說：“那還用說嗎？”
“有你這句話就行了。”洪宣嬌走過去，扳過林鳳祥的臉就親了一口，嚇得林鳳祥向後躲：“你這瘋丫頭……”
洪宣嬌縱聲大笑道：“你不知道我，我從小任性慣了，媽逼我學女紅，我是死活不肯倒如今，連做雙鞋縫件衣服也不會。我跟哥哥念書、學武功，女扮男裝四處亂跑，氣得媽媽跑到祠堂去大哭一場。你說對了，我就是這麼個瘋丫頭，我想辦的事，就一定能辦到。”
林鳳祥說：“可是，你許配給蕭朝貴，那可是無人不知、無人不曉的呀。我和蕭朝貴親如手足，我怎麼能搶他的老婆？那我在人前怎麼有臉見人？”
洪宣嬌望著林鳳祥那愁眉不展的樣子，忍不住發笑，她說：“好了，你別害怕了，我不會貼到你身上的。走吧，咱們該回去了。”
一句話提醒了林鳳祥，他看看西沉的太陽，說：“可不是，丟了咱們倆，他們不知道會急成什麼樣子呢。”
林鳳祥走了幾步，卻見洪宣嬌沒跟上來，就回過頭來叫她：“快走啊！”
洪宣嬌故意搖搖晃晃地走了幾步又坐下去，她說：“我一點力氣也沒有了。你背我吧。”
林鳳祥為難地說：“這……”
洪宣嬌笑道：“不好意思？趁人家昏迷不醒，你親人家，口對口的，你怎麼好意思？”
林鳳祥說：“你這人真刁，下次你再淹著，我一定不救你。”
洪宣嬌哈哈大笑，說：“貧嘴。你舍不得讓我死。”
“真拿你沒辦法。”林鳳祥到底拗不過她，把她背到了背上。
洪宣嬌摟著林鳳祥的脖子，親呢地笑著。
26.全田村（一八五一年一月十一日）在洪秀全三十八歲生日的日子，金田村太平天國起義將士舉行盛大儀式慶祝他的生日。
洪秀全高坐將台上，身穿黃袍，左右排列著高級將領，台下擺著一長溜供桌，三牲、供果和巨大的壽桃供放著，樂班奏著吉慶音樂，太平天國的五色旗幟在高空飄揚。
鼓樂聲停止後，楊秀清站在台上朗聲宣稱：“今天是天王萬壽之節，也是我天朝立國之日，普天同慶。”
鞭炮炸響開來。萬眾歡騰。
突然楊秀清渾身抖動，楊雲嬌不失時機地拖長聲調喊：“天父臨凡，諸位聽宣……”
洪秀全望一眼蕭朝貴，隻得跪下。
楊秀清手舞足蹈地說：“眾小，爾認得爾主上真嗎？我差爾主洪秀全下凡做天王；他出一言即是天命，爾等遵否？”
萬眾齊答：“遵！”
楊秀清道：“爾等要真心扶主顧王，不得大膽放肆，不得怠慢，同心同德共建太平天國，爾等能同心否？”
萬眾山呼：“同心同德！”
楊秀清又說：“楊秀清、蕭朝貴也是爾主兄弟，他們下凡扶主，爾等也要遵命，謹記否？”
眾人道：“謹記在心！”
聽到此處，洪秀全頗感意外，看了馮雲山一眼，馮雲山倒是泰然自若的樣子。
楊秀清降童完畢，眾人起立。
楊秀清第一個跪到了洪秀全麵前，山呼：“天王萬歲，萬萬歲！”
眾皆跪地，萬歲聲地動山搖。
洪秀全一直目視蕭朝貴。
少頃，蕭朝貴也天兄附體了，他一邊搖擺一邊高呼：“朕乃天兄，爾眾小的接旨！”
洪秀全以下複又跪下，這次楊秀清也不例外，隻是他見著頭，十分警覺地望著蕭朝貴作法。
蕭朝貴也並不推翻“無父”成命，他說：“天父既已派洪秀全下幾率領眾小營建小天堂，豈可缺少四梁八柱耶？今朕將楊秀清、蕭朝貴、馮雲山、韋昌輝、石達開派到吾弟天王周圍，封他們為領兵主將，爾等盡心扶主，不可生二心！”
洪秀全滿意地露出笑容。
楊、馮、韋、石四人異口同聲高呼：“絕不生二心！”
當蕭朝貴恢複常身後，洪秀全站在中央，高聲宣告：“楊秀清、蕭朝貴、馮雲山、韋昌輝、石達開聽封！”
幾人跪到他麵前。
洪秀全說：“天父天兄派朕臨凡，帶領眾小誅妖興善，斬邪留正，現遵天父天兄旨意，特封楊秀清為中軍主將，蕭朝貴為前軍主將，馮雲山為後軍主將，韋昌輝為右軍主將，石達開為左軍主將，各將均受中軍主將節製。並特準中軍主將在朕陛下站立奏事。”
五將同聲高呼：“謝天王！”