1.馮雲山住處馮雲山正在燈下寫著什麼。
洪秀全走了進來。
馮雲山忙站起來，喊了聲天王，忙要跪下去，洪秀全雙手托住他，說：“私下裏，你我還是兄弟，不要拘此大禮，在眾人麵前，拘於禮儀，不離大格也就是了。”
他看了看擺在桌子上的書籍、紙張，問：“你在寫什麼？”
“我在編咱們天國的曆法。”馮雲山說。
“好，好。”洪秀全說，“太平軍規呀，天朝典章製度啊，都是立國之本，不可沒有，這些都仰仗雲山弟多勞。”
馮雲山笑笑，說：“天王放心。”
洪秀全見他又埋頭去寫，心有所感，他說：“雲山，你是與我一起創辦拜上帝教的，七年前你拋家舍業千裏迢迢來廣西紫荊山傳教，連楊秀清、蕭朝貴都是你發現的人才並著意調教出來的，如今，他們的職位在你之上，朕心裏很不是滋味。”
馮雲山忙說：“這是應該的。楊秀清、蕭朝貴都擁有一方教眾，對天國興亡舉足輕重，雲山毫無怨言。”
洪秀全越發感動地說：“雲山真我兄弟也。這也是沒辦法的事，他們一個天父下凡，一個天兄附體，有了這種身份，自然排在前麵。”
馮雲山說：“這已是老生常談，現在不必為慮，他們都會舍生忘死地為天朝興盛而戰，能如此，雲山即使降為士卒而不借，天王千萬不可為此分心。雲山是怎樣的人，我們從小在一個硯台裏儒筆，在一條板凳上讀書，天王還不了解我嗎？”
“正因為太了解你了。”洪秀全說，“朕才覺得虧待了你，心下不安。”
馮雲山又勸道：“天王切莫把這些小事放在心上，我們要幹的大事剛剛開始，我們總不能在紫荊山這樣偏遠地方立足啊！我想，不久官軍就會殺來，宜早籌劃，這才是天王應該縈懷掛記的。”
洪秀全點了點頭，說：“難怪金田村太平軍裏流傳俚謠，你聽到了嗎？”
馮雲山問：“什麼俚謠？”
洪秀全說：“男子要學馮雲山，做女要學洪宣嬌，赤膽忠心報天朝。”
馮雲山寬厚地笑笑：“這是什麼人嚼舌頭，沒有道理呀。”停了一下，又說，“提到宣嬌妹妹，我不知天王注意到沒有，蕭朝貴這幾天臉總是不開晴。”
這引起了洪秀全的回憶，他思索著說：“是呀，昨天開會議論打不打東鄉，他總走神兒。”
馮雲山說：“此事都為宣嬌妹妹而起。”
“宣嬌怎麼了？”洪秀全問，“他們鬧別扭了嗎？”
馮雲山笑道：“天王剛一登基，耳朵就不那麼靈了。金田村的人都傳開了，說宣嬌與林鳳祥私訂終身，好些人看見林鳳祥背著宣嬌從村外回來，宣嬌摟著林鳳祥的脖子撒嬌。”
“有這等事？”洪秀全大為吃驚，“是傳言吧？”
馮雲山說：“怎麼是傳言？連蕭朝貴本人都親眼看見。”
洪秀全不禁動了怒，說：“這丫頭越來越放肆，膽敢如此不顧體麵，這讓蕭朝貴怎能抬起頭來！都是朕把她嬌縱壞了。”
馮雲山說：“如今之計，當快刀斬亂麻。問問宣嬌，倘她執意要嫁林鳳祥，就退了朝貴的婚事，幸而未拜天地。不管怎樣，不能這樣不清不渾地下去。”
洪秀全佛然起身，說：“豈有此理，已經許配了朝貴，豈能毀婚？朕一言九鼎，斷不容宣嬌如此胡來。何況，朕借重朝貴的事尚多……”說到這裏，天王似黨失語，急忙打住。
馮雲山早聽明白了，他問：“是因為天見身份？”
洪秀全雖然不能和盤托出他授意蕭朝貴也利用降童術一事，卻這樣告訴馮雲山：“封將那日，依楊秀清的意思，隻封兩人，你與韋昌輝、石達開都沒份的，幸好蕭朝貴深知朕意，天兄及時下凡，才令封典圓滿。”
馮雲山望了洪秀全很久，才歎口氣說：“看來，宣嬌非蕭朝貴不能嫁了。隻怕委屈了這丫頭。她好像根本不喜歡朝貴。”
“這由不得她了。”洪秀全倒擔心林鳳樣那裏，隻是他沒說出口。
馮雲山替他說了：“林鳳祥那裏要有個妥善處置。林鳳祥是個文武全才，難怪宣嬌特別中意他。”
洪秀全根本沒搭言。
2.桂林李星沅府衙李星而與周天爵和提督向榮在李星沅的簽押房密議。
李星沅說：“匪勢猖獗，紫荊山的發匪不可低估，他們都有了自己的偽天曆，公然妄圖改朝換代，這樣的匪患，別處見過嗎？”
行伍出身的提督向榮說：“這幾年職官南征北討，擊潰李文成，出征張格爾平叛，不久前又在湘南剿滅三股天地會義軍，這些勢力都成不了大氣候。我想紫荊山的一夥人也不會高明到哪去。”
周天爵說：“這裏路徑叢歧，荒遠寥廓，百姓挺而走險，剿撫兼用收效不會大，我看上策是集中精兵強將，一鼓作氣，蕩平紫荊山，永絕後患。”
向榮撚須而笑，他不屑地說：“精兵何在？良將安在？除了本提督所率二千湖南客兵，本省兵勇根本不能用。”
李星沅立功心切，他說：“我們應用‘擊散分攻，去其巢穴’之法，然後分兵進擊。”
向榮憂慮地說：“能用於進攻之兵，六千左右，發匪能作戰的過萬人，賊巢倚山近江，內接平南花洲，縱橫數十裏。探馬來報，說各口均藏槍炮，掘有陷坑，牛排嶺等險要關隘，都有重兵把守。我們急於進攻，恐難以奏效。”
周天爵說：“嚴令帶兵將領死戰勤於王事，揀選幾個怠惰者斬首示眾，不嚴不足以治軍。”
向榮不以為然地別過臉去。
李星沅說：“光殺也不是良策。這樣吧，打一次勝仗，仍恢複賞銀一兩的舊製。
不打也別無他法，皇上昨天發來上諭，已令我們立即進剿，不得怠慢了。”
向榮說：“那就打吧。”
3.牛排嶺（一八五一年二月十八日）洪宣嬌、韋玉娟等人帶領女營在山上埋地雷、設陷阱。
洪宣嬌的馬夫朱衣點沒事，把洪宣嬌的棗駟馬牽到小溪旁，用豬鬃硬刷刷洗著馬背。朱衣點是個五短身材的人，嘴特別大，一笑嘴角就扯到耳朵邊去了，可他幹事勤快，愛馬如命。洪宣嬌領的全是女兵，隻有他這麼一個男兵編製，女兵便時常拿他開心。
明快、利索而又厲害的女營兩司馬謝滿妹領了幾個抬火藥的女兵過來了，謝滿妹打趣朱衣點說：“朱衣點，人家說你是太監，所以在女營裏能混下去，你是不是呀？”
朱衣點咧咧大嘴，說：“你來試試就知道了。”周圍的人全樂了，謝滿妹吃了虧，撩水潑了朱衣點一身。
4.前沿陣地林鳳祥、李開芳率伏軍在牛排嶺山穀兩側伏擊。
向榮督師向牛排嶺猛攻。
蕭朝貴指揮火炮向敵人轟擊。
衝在前麵的清兵頻頻踩上地雷，煙火衝天，鬼哭狼嚎。
林風樣、李開芳兩路伏兵齊出，把向榮軍打得狼狽潰退，向榮屢屢駐馬哈喝潰兵，卻禁止不住，被衝了個亂七八糟。
5.牛排嶺大營林鳳祥正與汪一中、蕭在仁等人商議敵情，忽然有人報：“天王駕到！”
林鳳祥頗感意外，連忙與部將在帳篷中跪接。洪秀全伸手示意他們起來，然後對江一中等人說：“你們先出去，我同林鳳祥有事。”
江一中等人出去。
洪秀全說：“牛排嶺大敗向榮，你和李開芳立了大功。朕升你為禦林侍衛。”
林鳳祥說：“謝天王栽培。”他搬來一把不怎麼像樣的椅子請天王坐，洪秀全不坐，在帳篷裏走來走去，說：“有一件事，朕問你，你要實說。你與宣嬌有染嗎？”
林鳳祥說：“天王明鑒，臣可對天發誓，我與宣嬌清清白白。”
洪秀全說：“朕信得過你。可人言可畏呀。你也知道，宣嬌已許配於前軍主將蕭朝貴。”
林鳳祥望著洪秀全。
洪秀全說：“從今往後，你不準與宣嬌有任何來往，辦得到嗎？”
“辦不到。”洪秀全沒料到林鳳祥不卑不亢地來了這麼一句，“我們過從甚密，不能因為她有了丈夫，便中止我們的往來。”
洪秀全有點惱火了：“這麼說，你連男女之別、瓜田李下也都不顧了？”
林鳳祥聲音不高卻說得錚錚有聲：“太平天國可是提倡男女平等的呀！宣嬌說，天王從來不因為她是女流而輕看她，牛排嶺之役，女營埋設地雷，把清兵炸得暈頭轉向，這證明了天王男女平等主張之英明。而今突然令我不再與宣嬌交往，是何道理？”
洪秀全自知理虧，他說：“朕有難處，望你能明白朕之良苦用心。”
林鳳祥說：“天王的難處，惟恐蕭主將因此消沉，不肯為天朝用命，是嗎？那麼惟獨不怕我林鳳祥消沉，是因為我官卑位低嗎？”
洪秀全被質問得張口結舌，一句話也說不出來。半晌才說：“你是他的部將，你總要與他和睦相處才是，人和比天時地利更重要，你不是常讀兵書嗎？”
林鳳祥說：“天王這樣說，我眼，為了天國，林某人別說讓出一個女人，就是丟了性命，也在所不辭。”
洪秀全很感動，他說：“這麼說，你是真的與宣嬌有情了？”
林鳳祥鄭重地點了點頭。
洪秀全問：“你向她表白過嗎？”
林鳳祥搖搖頭。
洪秀全說：“這就好，朕今天求你了，至少要對宣嬌冷下來，否則無法收拾。
這自然是委屈了你，可為了天國……”
“天王放心。”林鳳祥說，“我知道該怎麼做。”
6.洪宣嬌營房韋玉娟、曾晚妹等人正在給洪宣嬌上大妝。鳳冠霞帔，大紅的袍子，把她的臉都映得紅彤彤的。
曾晚妹給她鬢上插上一支金釵，說：“真好看。宣嬌姐，你一成了前軍主將夫人，再也不能領女兵征戰了。”
洪宣嬌並不開心，她在鏡子裏左照右照，向自己噘了噘嘴，說：“什麼夫人不夫人的！我是洪宣嬌，我還要領兵打仗。”
曾晚妹待韋玉娟出去，神秘地拿出一枚翡翠長命鎖來，托在手上，問：“好看嗎？”
“哪來的？”洪宣嬌接過來，把玩著這光豔四射的長命鎖。
“有人送給你的。”曾晚妹說。
“誰？”洪宣嬌問。
“他不讓說。”曾晚妹說，“他說這是去邪祟的，是他奶奶傳下來的，這是送給你的賀禮。”
洪宣嬌愣愣地望著鏡子裏的自己，突然她把頭飾和絹花都撥下來扔在一旁，鳳冠也摔在一邊，拔腿就跑了出去。
7.牛排嶺林鳳祥騎著馬在巡哨，遠遠地看見洪宣嬌一陣風跑來。
林鳳祥坐在馬上沒有下來，冷漠地問：“我在巡哨，你來幹什麼？”
洪宣嬌沒想到他這樣冷淡，就撒嬌帶氣地說：“你下來。”
林鳳祥說：“對不起，主將夫人，你可別妨礙我軍務。”說罷騎馬自去。