又羞又氣的洪宣嬌氣得掉了淚，轉身跑去。
8.北京養心殿肅順對鹹豐說：“五月十二日，李星玩病故在武宣兵營裏，周天爵和向榮不和，無法控製局麵，兩個人都請旨特簡重臣前去廣西主持軍務。”
鹹豐對杜受田、賽尚阿說：“都是你們力薦的人，如此無能。漢人不行，還是換上驍勇的旗將吧。”
須發皤然、慈眉善目的賽尚阿說：“向榮、周天爵連戰連敗，現在周天爵上折嚴參向榮呢。”
肅順冷笑道：“這個酷吏，又惡人先告狀了，此等劣吏本不該委以重任。”
鹹豐調頭去看杜受田。杜受田有如芒刺在背，急忙解釋：“臣以為他有雷厲風行之風……”
肅順不客氣地說：“可這位周撫台私下裏到處說他在京城有後援。”
鹹豐問：“誰是他後台？”
杜受田的瞼一陣紅一陣白。
肅順說：“周天爵不是杜大人山東的貴同鄉嗎？”
杜受田嚇得一聲不響。
鹹豐生氣地哼了一聲，說：“革去周天爵的總督銜，把他趕出軍營，回桂林去暫署巡撫。”停了一下，又說，“這向榮、秦定三也是酒囊飯袋，著技去花翎交部議處，並諭烏蘭泰查明真相密陳。”
賽尚阿頷首答：“喳，奴才回頭就辦。”
肅順替向榮打抱不平說：“向榮屢建功勳，如無不學無術的周天爵掣肘，他還是很會用兵打仗的。”
鹹豐斥責道：“你總是說八旗兵如何腐敗，漢人又是怎麼了？”他有意地瞥了一眼站在一旁的他的座師杜受田，杜受田臉上實在無光。
賽尚阿奏道：“如今之計，要馬上簡選大員去督師。”
鹹豐轉對賽尚阿說：“你去吧。”
杜受田不免吃驚，忙諫道：“賽中堂乃首，朝中大事處處倚重，怎可帶兵遠征？”
賽尚阿馬上奏道：“奴才願往廣西，奴才想帶幾個人去。”
鹹豐說：“人，你隻管挑，務必馬到成功。此前已調廣州副都統烏蘭泰先行人桂。”
賽尚阿說：“奴才想讓達洪阿、巴清德協同辦理軍務。”
鹹豐說：“照準。另外把天津鎮總兵長瑞、甘涼州鎮總兵長壽兄弟指派給你，再加上開隆阿，這總可以了吧？”
賽尚阿說：“奴才以為，無論如何要把長毛賊圍堵在廣西境內。奴才以為，李星玩不濟，也因為糧餉不足。”
鹹豐說：“即調集川黔鄂各省綠營及八旗南下入桂，至於軍餉，從國庫、內府及粵海關備銀幾處提取，先給你三百六十萬兩。”
肅順在一旁說：“前李星沅數次告急請餉，拖了又拖，最終不過給八十萬兩，賽大人是夠優的了。”
鹹豐瞪了肅順一眼，起身從牆上摘下一柄金光四射的寶刀——遏必隆刀，放在賽尚阿麵前，說：“這把遏必隆刀是祖宗傳下來的，現愛卿拿去，許你軍中便宜行事。”這柄尚方寶劍對於賽尚阿來說，既是榮譽又是倚重，同時也是極大的權力。
他向皇上說了一句：“有了禦賜遏必隆寶刀，必使軍前將帥同心戮力，現奴才兵多餉足，事權歸一，定能托皇上福，從速奏功，獻俘於闕，圖報皇上知遇倚重之恩。”
說著趴下去叩頭。
鹹豐說：“起來吧。你盡早陛辭出都，莫辜負朕之倚任期望。”
9.楊秀清中軍帳楊秀清正與洪秀全、馮雲山幾個人討論戰事。
蕭朝貴說：“向榮軍移營在界嶺，經文岱、張敬修由林村進駐寺村。在這一線約有萬餘兵馬。”
楊秀清問：“用於第二線的防堵兵力呢？”
蕭朝貴說：“兵力約三千，這是一個三麵向心攻擊的陣勢，清妖企圖將我太平軍主力聚殲於中平，然後乘勢展開鉗形攻勢，直搗新寨，掃蕩我大本營。”他的雙手做了個合圍的手勢。
洪秀全說：“趁敵人未動，我宜先發製人。”
“正是。”楊秀清果決地說，“我太平軍就集中精銳，各個擊破，昌輝你與蒙得思去籌辦糧食；達開籌辦軍火、炸藥。從今夜起把兵力調往中平，準備進攻。”
各人領命後，楊秀清又令：“天官正丞相秦日綱，你仍管探馬，多派人出去，畫清妖下寨地圖，知彼知己方能打勝。”
秦日綱說：“是。”
楊秀清又對羅大綱說：“左二軍帥羅大綱，你與左六軍帥蘇三娘領兵去騷擾敵營，分撥去，晝夜不停，讓清妖食不甘味、寢不安席，等他們疲憊不堪，我們以精銳之師攻之。”
接著，楊秀清對蕭朝貴說：“朝貴兄弟就擔當誘敵之兵。我派曾天養帶兵在小河上遊築壩，堵塞河流，把水憋得高高的。你計誘烏蘭泰，與他接戰，隻許打敗，不準打勝……”
蕭朝貴說：“我明白了，真是妙計。”
10.蕭朝貴的帳篷帳篷裏插滿紅燭，紅彤彤一片，紅燭都是半截的。
身穿吉服的洪宣嬌表情木然地坐在那裏。
軍營裏傳來報更的析聲。
一盆水放在床旁，已經不冒熱氣。
蕭朝貴也是新人裝束，此時又端來一盆熱氣直冒的水，放在床旁，端走了另一盆。等蕭朝貴走回來時，輕輕說了聲：“洗洗腳，該歇息了。”
洪宣嬌一腳踢翻了銅盆，水濺了蕭朝貴一身。蕭朝貴也不惱，抖抖身上的水，拿走了空盆，又端了一盆熱水進來。
洪宣嬌冷笑道：“你不怕我再給你踢翻嗎？”
蕭朝貴說：“你踢了我再端嘛，大不了多燒幾鍋水。”
洪宣嬌奚落地說：“你這麼會獻殷勤，何不替我洗腳？”
“這有何難？”蕭朝貴替她脫了鞋，真的開始替她洗腳。
洪宣嬌一揚腳躲開，她說：“你知道我最看不上你什麼嗎？”
蕭朝貴不語，看著她那漲紅的美麗的臉。
洪宣嬌說：“一個隻知給女人打洗腳水、替女人洗腳的人，能算男子漢大丈夫嗎？真看不出你就是戰場上的那一員猛將。”
蕭朝貴幽幽地笑了，他說：“倘你認為這很丟人，這也隻是在你一個人麵前，在自己的女人麵前獻醜，有何不可！我這個樣子不算男子漢大丈夫，我天天拿鞭子抽你，你就敬重我了嗎？”
這一句話反把洪宣嬌說樂了。
蕭朝貴默默地看了她一會，站起身往外走。
“哪去？”洪宣嬌問，聲音已不再那麼冰冷、那麼無情無義了。
蕭朝貴說：“上我的牌刀兵江元拔那睡覺去。”
洪宣嬌垂下了頭。蕭朝貴又往外走，走到帳篷門口了，洪宣嬌柔聲地說：“別走了。”
蕭朝貴緩緩轉過身來，又一步步走到床邊來，站在她麵前，替她把一組耷拉到她麵前的頭發抿到她耳後。
洪宣嬌問他：“他們知道結婚半個月我沒讓你上床嗎？”
蕭朝貴笑了，搖搖頭。
“怕折損了你男子漢大丈夫的尊嚴？”洪宣嬌嘴角帶著譏諷的笑，說，“還是怕有損堂堂太平天國大將的威風？”
“都不是。”蕭朝貴說，“我是怕人家議論你，說你壞話。所以連你哥哥問起，我都說你對我很好。”
洪宣嬌半晌沒有出聲，她又垂下頭，歎了口氣，再抬起頭來時，她說：“你這人，我就是這個命，命中注定是這麼回事了……”
蕭朝貴坐到床邊，把她輕輕攬在懷中。洪宣嬌沒有拒絕，她也不由自主地靠在了他的胸膛上，輕輕閉上了眼睛，可蕭朝貴敏感地發現，在她眼角湧出一滴淚水，瑩瑩的淚光襯著眉間那顆脂粉病，更加嬌媚動人。
11.兵營在大帥營帳中，賽尚阿正會見向榮、烏蘭泰等將，新人廣西的巴清德、長瑞、長壽等也在。
賽尚阿說：“據老夫所知，長毛人雖眾，許多是老幼婦人，能打仗的萬餘人，我們的綠營兵、團練總計三萬多，卻屢戰屢敗，究其原因是各將各懷心腹事，不能協同一致，倘再如此，當從嚴懲處。”
向榮提議說：“我仔細觀察過，長毛過於迷信天險，疏忽側翼，我們如能把正麵佯攻與側後迂回兼用，以此法拿下他們的要塞雙髻山、豬仔峽，則可一鼓作氣攻人匪巢。”
賽尚阿說：“那就先攻要塞，各將務必同心協力。”
12.紫荊山正麵防地雙髻山（一八五一年八月十日）黃玉昆和黃以鎮在阻擊正麵來犯之敵。敵勢猖撅，左麵向榮親統大軍掩殺，右麵烏蘭泰從側後襲來。
黃玉昆所部連中炮彈，陣亡的越來越多。黃以鎮跑過來說：“我們向東麵山上走吧，再遲就完了。”
黃玉昆說：“一步也不準動。我們守不住，向妖頭就會長驅直人，天王他們就危險了。”
黃以鎮冒著火炮跑回陣地，士兵已亂，紛紛後撤。他吆喝幾聲沒有效果，見敵騎兵揮舞軍刀已衝到陣前幾百步的壕坎，黃以鎮急拔腿後退。
此時楊秀清、蕭朝貴親率一支援軍來援，一見黃以鎮帶頭撤下來，楊秀清大喝一聲：“黃以鎮！”
黃以鎮這才慌慌張張地說：“稟主將，實在擋不住了。”
楊秀清跳下馬來，厲聲說：“臨陣脫逃，失守陣地，該當何罪！”一邊說，一邊抽出利劍。黃以鎮一見，忙去向蕭朝貴求援，蕭朝貴無動於衷。
楊秀清揮劍削去黃以鎮之頭，並且大聲說：“有違天王軍令者，有如黃以鎮。”
潰退之兵這才不敢再撤。
這時石樣禎來報：“雙髻山已經失守，我們運糧的道路中斷了，左軍主將石將軍請求派兵再奪回來。”
焦亮突然瞪起如銅鈴般的凸眼睛從士兵中站出來，說：“啟稟將軍，在下願帶一旅之兵，奪回雙髻山。”
楊秀清不認識焦亮，問：“你是誰？”
焦亮抱了抱拳：“無名小兵洪大全。”
“你大膽！怎敢犯天王名諱！”楊秀清說，“天國無人，也不至於臨陣用一個小兵去衝陣。下去，改掉名字，不準姓洪，更不準犯天王名諱。”
羅大綱細認了認，附楊秀清耳畔說了幾句。楊秀清問：“你既是焦亮，為何冒天王名諱？”
焦亮說：“我做了個夢，白胡子的天父下凡來，對我說，焦亮小子，你要用心扶爾主，從今往後，你便是天王之弟，要為他肝腦塗地，死而後已。主將容稟，我想，既然是天王之弟，哪有不姓洪的道理的？”
因為焦亮是當眾說的，又抬出了天父，楊秀清又正在提兵征戰之時，就沒有多說什麼，隻說了一句：“既如此，你當為天王盡心效力。不過還叫你的焦亮。”
13.官倉大雨滂淪。石達開騎馬來到官倉。
楊輔清正把最後幾鬥米交給林鳳祥，並說：“從今天起就斷糧了，連天王都吃了兩天粥了，你們雖在前線，也得省一些。”
林鳳祥讓士兵將米運走。
石達開看了這情景，轉身就走。