1.江西建昌曾國藩駐地曾國藩正對整束停當的曾國筌、李元度等部將說：“現石達開已離開浙江走福建，你等不必尾追，我們定了四路出鄂攻皖計劃，攻敵之不備，多隆阿、胡林翼、李續賓各統一路，我與九弟為第四路，刻日出發。你們去準備吧。”
部將領命而去。
這時趙烈文進來，說：“李少筌從南昌過來，專程來看滌帥，他說是滌帥約他來的。”
曾國藩說：“是呀。少筌回南昌看母親，我已托他哥哥約他來一敘。快清啊，人在哪？”
話音未落，李鴻章已走了進來，依舊是風流的風度，他向曾國藩行了大禮，說：“年家子拜見老師大人。”
曾國藩趨前一步，伸手拉他起來，說：“你回南昌盡孝道，我卻把你拉到這裏，令堂大人沒罵我不盡人情吧？她老人家好嗎？”
“好！”李鴻章白胖胖的臉上，一雙眼睛不笑也帶三分笑。
上了茶後，曾國藩問：“你在安徽辦團練已經五年了吧？比在京中當翰林院編修如何？”
李鴻章道：“年家子恐不是運籌帷幄之人，練了幾年兵，戰場屢屢敗績，給老師丟臉。”
曾國藩道：“不能這麼說，曆練曆練就好了。我也算身經百戰了，可也敗了幾個大仗，靖港之敗，連皇上都知道我自殺的事兒。京中不是對我有許多傳說嗎？你一定聽到了？”
李鴻章圓滑地笑笑：“人都知道我是大帥的高足，有閑言碎語也不會在我跟前說。”
曾國藩道：“有人說，我親自帶兵上陣，每仗必輸，我派湘軍將領出戰例每戰必勝。細想想也真是如此。”
李鴻章說：“能將兵者，將才而已，可馭使將軍者，帥才也。”
曾國藩哈哈大笑：“你還是這麼會說話。說來你也許不信，我這麼多年連騎馬都還不會，卻天天在衝鋒陷陣。”
李鴻章道：“三國時的諸葛孔明也不會騎射，每出征必是羽扇綸巾，寶蓋華車，這才是善用兵的大家之風。”
曾國藩又撫掌大笑了：“你這回別走了，有你在旁，我就會把憂愁煩惱忘得一幹二淨。”
李鴻章道：“年家子求之不得呀。我哥哥在伯父庇蔭下，長進很大，每信必提及。”
曾國藩道：“你給他的信，他幾乎每封必拿來給我過目。”
李鴻章說：“隻是，我不知我在行轅裏能幹些什麼？”
曾國藩道：“你的天資於公牘最相近，所擬奏谘函批，都有過人之處，你就留下來掌書記，批稿奏稿，可屈你才嗎？”
“伯父叫晚生無地自容了。”李鴻章說，“我從前住過將帥不止一人，茫指無歸，隻有到了老師這裏，如識南針。”
曾國藩道：“不過，在我跟前，可會枯燥呀，也會不自在。”
李鴻章說：“伯父盡管斧鑿，不然學生何以成器。”
2.烏衣（一八五八年九月十七日）陳玉成大軍號稱二十萬，由滁州進抵烏衣、水口一線，與強大的李秀成兵團會師，兵威大震。
兩個統帥就在戰地下馬，一人手裏拿一根隨手撿來的木棍，在地上畫起了地圖，一條線代表長江，幾個圈圈分別代表浦口、小店。
陳玉成說：“江南大營馮子材部五千援兵已進駐小店，看樣子是奔烏衣來的。”
李秀成說：“那不是以卵擊石嗎？德興阿這步棋又失算了。”
陳玉成說：“在擊潰馮子材援軍後，我們便聯手進攻浦口，我從正麵強攻，你從側後迂回，九袱洲韋俊部從北麵渡江夾擊。”
李秀成扔了木棍，說：“二破江北大營，天京事變以來的被動局麵即可扭轉。”
陳玉成說：“你聽說了嗎？楊輔清、楊宜清、楊在田，都脫離了石達開，返篩天朝，回保天王了。”
李秀成說：“石達開不得人心，以後會一天天讓更多將士看清，這是大好事，天朝中興有望了。”
3.浦口戰場（一八五八年九月二十七日）陳李聯軍向浦口發起聲勢浩大的總攻，水陸同時出動，陳玉成身先士卒，曾晚妹親自充當持旗手，手舉“太平天國前軍主將陳”大旗，一馬衝在陳玉成前麵，大軍喊殺攻入江北大營。
清兵大營被突破，清兵死傷遍地，丟下無數糧草、彈藥四散奔逃。
在李秀成的戰陣中，石益陽衝在前麵，左右拚殺，她的勇猛驚呆了清兵。
4.江北大營前軍主將和後軍主將的大旗並排插在了江北大營，當陳玉成、李秀成在大營又一次會師時，成千上萬的太平軍將士高舉武器慶賀勝利，呐喊之聲震天動地。
陳玉成也頻頻舉刀與聖兵們同享歡樂。他突然發現有一個漂亮的女將在李秀成旗下對他笑，細看，認出了是石益陽，他拍馬過去，大叫：“益陽？是你，我還以為你早葬身魚腹了呢！”
石益陽說：“命不該絕，叫人家救了。”
陳玉成開玩笑地說：“心不誠，想死還不容易嗎？再跳下去就是了，不可能回回有人救的。”
曾晚妹在一旁說：“你這人真不會說話，勸人家死啊！”
幾個人都哈哈大笑。
石益陽看了曾晚妹一眼，走過去與陳玉成並轡，附他耳畔小聲說：“你知道是誰救了我嗎？胡玉蓉，這個名字你不會忘了吧？”
“胡玉蓉？”陳玉成有點吃驚地問，“長沙的胡玉蓉？她怎麼會跑到安慶去了？”
“你還是廣西人呢，怎麼跑天京來了？”石益陽說，“胡玉蓉對你可是一往情深啊，還一個勁打聽你呢。”
這話叫曾晚妹聽到了，她對陳玉成說：“快去找她吧，你不還保存著她送你的同心結嗎？”
“還有這事？”石益陽說，“胡玉蓉可沒說。不過，晚妹姐姐大可放心，人家胡玉蓉早嫁人了，同心是同不成了！”
曾晚妹開玩笑地說：“你把這消息告訴他可不好，他要過度傷心，就沒法指揮打仗了。”
幾個人又哈哈地笑了起來。
5.天王府上書房洪秀全正在看一份文件，他邊看邊點頭，說：“好啊，好啊，浮雲豈能永遠蔽日？我天朝將士陸續離開石達開返回天朝了。”
傅善祥說：“這次回援天京的譚體元、傅忠信、石鎮常、石鎮吉等等都是石達開的親信本家，他們既然給天王發來了勤工表，天王應對他們下嘉勉詔旨。”
“很是。”洪秀全說，“總算雲開日出，天國重又興旺發達了。你馬上草擬嘉勉令吧，他們這些人也該重新加封，該封什麼，你也先拿出個章程來。”
傅善祥答應一聲，又說：“天王既在浦口設立天浦省，該選一個能征慣戰又老實可靠的人當守將才是，浦口是北麵的門戶啊。”
洪秀全說：“李秀成不是推薦了一個叫薛之元的嗎？朕不知此人到底怎麼樣？”
傅善祥說：“據我所知，他是撚軍首領，與降了清妖的李昭壽過從甚密。”
“那李秀成不知道這一層關係嗎？”洪秀全問。
“我想他不可能不知道。”傅善祥說，“連我都知道的。”
洪秀全說：“既然李秀成沒說他不行，現在再撤換不太好，用他吧。”
傅善祥就沒有再說什麼。
洪秀全又問：“陳玉成不是有個奏折嗎？所請何事？”
傅善祥拿起陳玉成的奏折說：“陳玉成原想再克江南大營，他攻下六合後，李秀成攻克揚州、天長，李世賢攻下了儀征，這麵大勝，皖北腹地卻連失州縣，一天發來五份緊急求救文書告急。陳玉成的意思，請調李秀成大軍西援，陳玉成直出巢縣，他已進抵白石山、金牛鎮一線，想包抄湘軍李續賓、曾國華的後路。”
洪秀全說：“既如此，就讓李秀成西援就是了。將在外君命有所不受，有些緊急軍務，讓陳玉成可隨機應變，不必事事奏報，以免貽誤大事。”
傅善祥說：“陳玉成與從前的老兄弟們不同，從機陽會議起，事事奏報，他倒沒有自專之嫌。”
洪秀全問：“天國將士們對陳玉成有何評價？”
傅善祥說：“有人說，他兼具了東王、翼王的才幹，為人平和、不搶功，又是任何人不具備的。”
洪秀全感歎地說：“天父不見棄，所以才踢朕一個陳玉成、一個李秀成。朕早就看中了他，那時他才是童子軍。”
傅善祥問：“是想招他為天長金公主駙馬的時候嗎？”
洪秀全不由得想起了離家出走杏如黃鶴的女兒來，他說：“儀美無福啊！”
見天王提起儀美有些傷感，傅善祥又轉移了話題：“我馬上派人加急送信給陳玉成，讓他按計劃行事。”
“對手又是湘軍？”洪秀全問。
傅善祥說：“是，那個叫李續賓的，很能打仗，曾國藩的弟弟曾國華也在那裏。”
洪秀全說：“叫陳玉成小心。朕不怕滿洲八旗，可曾妖頭的湘軍確實叫我們吃了幾次大虧呀！”
6.曾國藩駐地黎明時分，曾國藩早早起床，到兵營中去查營。
此時的李鴻章仍蜷縮在被窩裏大睡。
趙烈文走了進來，拍拍李鴻章的屁股：“大帥都起來查營了，照例又要等幕僚們一起進餐，小心又挨訓斥。”
李鴻章睜開眼，說：“你就說我傷風頭疼。”說罷又蒙起頭來。
7.餐桌旁曾國藩與十幾個幕僚們靜坐餐桌四周，沒人敢下著，曾國藩正襟危坐，目不斜視。
趙烈文進來說：“我又叫了少筌一遍，他還說是頭疼，讓咱們先吃。”
曾國藩不動聲色地說：“不改放蕩不羈毛病，將來怎能成大器？叫他裝病好了，他不來，老夫今天絕食。”
趙烈文隻得又跑了出去。
不一會，李鴻章踉踉蹌蹌披衣而至，曾國藩也不看他，這才拿起了筷子，眾人才敢盛飯。
李鴻章不敢看他，低頭吃飯。
8.穀宣幕僚們陸續退出了，餐桌前隻剩下了曾國藩和李鴻章。
曾國藩問：“既已吃完，怎麼不走？”
李鴻章問了閃似笑非笑的月虎眼，說：“等待老師訓誨呀。”
“盡耍小聰明。”曾國藩道，“既人我幕，我有言相告，此處所尚，惟一個‘誠’字。”
李鴻章驚然道：“學生知道了。”
曾國藩說：“將來我指望你帶一支勁旅獨當一麵呢，你不自愛，那可就沒辦法了。”說罷拂袖而起。走到門口，曾國藩問：“你給李續賓的信寫好了嗎？”
李鴻章說：“寫好了，馬上可給老師過目。”
“你要特別加一句：驕兵必敗。李續賓占了潛山，又想打安慶，又想陷桐城，他以為長毛陳玉成不堪一擊，想一口吞下皖北腹地，吞得下嗎？李續賓東進，必然形成孤軍深人。”
李鴻章道：“不過，李續賓自率七千湘勇占了舒城，長毛已撤守三河鎮，現在是他名聲大噪之時，他自稱進兵三十二日，深入一四五百裏，寇城壘望風披靡，胡林翼再三告誡他要頭腦冷靜，他說什麼‘名重恥退。”
曾國藩說：“告訴他，長毛已看出他後路空虛，正誘他深入呢，叫他馬上回桐城。”
李鴻章說：“他必不聽。他不願與人合攻安慶，他要獨樹一幟、創建奇功。他請官製台增援，可官文根本不理他。他仍在單兵突進。”
曾國藩歎道：“李續賓敗亡無日了！”
9.三河鎮（一八五八年十一月三日）李續賓紮下大營後，對曾國華說：“三河鎮是長毛屯糧屯彈藥之地，這裏築大城一座，城外堅壘九座，守將吳定規也是個驍將，我們必須先攻外麵堡壘。”
曾國華道：“我哥哥再三讓咱們退守桐城，我們可能犯了兵家大忌，太孤軍深人了。聽說陳玉成和李秀成已經向三河圍過來了，我們處境危險啊。”
李續賓說：“不至於那麼嚴重吧？”
10.金牛鎮陳玉成中軍帳（一八五八年十一月十一日）陳玉成正在與部將議事，門外有人來報：“李將軍到。”
陳玉成急忙離座，迎到帳門口，見李秀成一身征塵地進來。
陳玉成道：“你來了，就萬事俱備了，李續賓現在是在三河鎮自掘墳墓呢。”
李秀成落座後，說：“我已進至白石山，湘軍已在我們包圍圈中了。三河如打勝，則安慶之圍可解，安徽沒有後顧之憂了。”