“石益陽又不肯嫁李秀成了。”曾國筌說。
“為什麼？”曾國藩問。
“因為李秀成朝秦暮楚的自供。”曾國筌說，“她打了李秀成的嘴巴，罵他是沒骨頭的叛徒。”
曾國藩不由得感歎道：“太平天國裏何如此多烈女呀？還記得蘇三娘嗎？還有這曾晚妹，這都是我親眼見的。”
“那洪宣嬌與幾百個錦繡營女兵引火自焚，那個女狀元傅善祥一身白衣，在後林苑從容自裁，天國女傑多英烈，一點不假。不能成全了她嗎？＂曾國藩看到了他既熟悉又陌生的光焰。他終於懂了，又驚奇又感到好笑：”你看上她了？”曾國筌笑而不答。
“不行。”這一次曾國藩倒沒有震怒，他溫和地說，“天下什麼樣的美女沒有，你納了一個女發匪為妾，你可是成了千古風流人物了。”
13.石益陽囚室一陣鐵鐐聲響亮地傳來。
石益陽看見，幾個清兵押著李秀成走過她麵前。
石益陽扭過頭去不看他。
李秀成歎口氣，說：“到了這時候，你還不能原諒我嗎？我隨時有可能被他們處死。”
石益陽冷冷地說：“你向他請降，他也未必肯放過你。你的一生都清清白白，你為什麼不要晚節呢？”
李秀成說：“我並沒有請降。我早在自述裏表白了一死的決心，我隻不過可憐那些沒有希望的太平軍將士，不該讓他們無謂地去死。”
“各人有各人的活法。”石益陽說，“各人也有各人的死法。你向曾國藩提出，要親自去安徽坐鎮招降舊部，曾國藩為什麼不同意？他怕你是詐降，怕你東山再起。
忠王啊，忠王，你要對得起‘萬古忠義’四個字，死到臨頭，說幾句硬話。”
李秀成說：“我能與你一起死，我已經死而無憾了。”
石益陽說：“我卻是抱恨終生。本來，我要學曾晚妹的，在刑場與你成婚，讓他們看看，什麼是太平天國人！可是，你敗壞了我的胃口，我已經沒有一點欲望了。”
李秀成默然無語，半晌他說：“我不該給曾國藩寫那份自述，我死了，他會任意刪改，好與壞都記到了我的名下，我在後人麵前留下了親筆供詞，我也許蒙受萬劫不複的冤屈，我已經管不了身後事了。”他說這話的時候感情極為感傷。
石益陽不那麼激烈了，她向前湊近了一步，說：“你說，曾憲在哪裏？江海洋在哪裏？李世賢他們能再重建天國嗎？”
李秀成說：“但願他們能……”
“快走吧。”押送李秀成的兵不耐煩了。
石益陽目送李秀成走去。
14.南京城外月亮在雲中疾行，地上忽明忽暗，長江的濤聲使靜謐的大地富有生氣。
兩個湘軍押解著石益陽走在南京城外，她已經看得見躺在月下流淌鼓蕩的長江了。
她忽然站住了，掠了掠鬢發，說：“我要見你們的曾國藩，我不能這樣死，我也要寫一份自述。”
一個兵說：“你誤會了，不是拉你去就地正法。正是大帥請你。”
石益陽略有幾分驚訝。
15.曾國空下榻處石益陽走進來時，曾國筌十分客氣地站起來，說：“女英雄，請坐。”
石益陽打量他一眼，說：“你叫我女英雄？你不怕丟了頂戴花翎嗎？”
曾國筌說：“在私下裏，人人都敬重英雄。”
“你不是曾剃頭，你是曾老九吧？”石益陽說。
曾國筌臉漲得如同豬肝，他仍笑著說：“在下是曾國筌。”
“看上去，你也是人模人樣啊。”石益陽說，“可你打下天京，殺起人放起火來，怎麼像惡魔一樣呢？”
曾國筌仍不生氣，說：“戰爭，本是惡魔，誰都一樣的。請坐。”
石益陽坐下，冷冷地問：“你不會是想軟化我吧？你最好別做這樣的夢，免得耽誤工夫。”
曾國筌說：“我知道你們都是寧折不彎的人。我其實最簡單的辦法是把你就地正法。我隻是覺得你這樣一朵含苞待放的花朵凋零了太可惜，真心想給你一點幫助，希望你不要拒絕。”
“是嗎？”石益陽譏諷地說，“如果你真有善心，就放了我，行嗎？”
這使曾國筌極為尷尬，幹笑了幾聲說：“這是非同小可的事，容從長計議。當然了，如你肯買我的人情，我放了你也是易如反掌的事。”
石益陽說：“我也想寫一份自述，把我在太平天國裏所見所聞寫下來傳留人間，行嗎？你能給我幾天時間嗎？”
曾國筌欣然允諾：“一句話，可以答應。我給你安排個淨室，你安心去寫。”
石益陽說：“不準任何人打擾。”
“當然。”曾國筌盯著她說，“我去看你總可以吧？”
石益陽給了他一個錯覺，竟然嫵媚地一笑，輕輕頷首。
心花怒放的曾國筌馬上喊人：“在我後麵的房子收拾出一間來，紙筆伺候。”
戈什哈答應著。
16.囚禁石益陽的水磨坊人夜靜悄悄的，大江在窗外喧囂，蟲鳴卿卿。這是一間廢棄了的水磨坊。
石益陽在燈下伏在石磨盤上寫什麼。耳朵不時地聽著門外的動靜，眼睛盯著石磨的木架子，那上麵嵌著一根鏽跡斑斑的鐵釘子。
門外的哨兵在打瞌睡。
石益陽放下筆，伸手去拔釘子，拔不動，一用力，手被劃出了血。她雙手握住，用力拔，終於拔了出來，她摔了個後仰翻，哨兵醒來，問：“你幹什麼？”
石益陽說：“打了個盹，摔了一下。”
哨兵打個哈欠說：“何苦呢？寫什麼自述？你這樣一個如花似玉的人，想活命，不就是一句話的事？”
石益陽又拿起筆來寫。
哨兵複又睡去。
石益陽側身躺到草鋪上，她用鏽鐵釘摳磚縫，磚末刷刷落下。
門外響起哨兵挪動身子的聲音。她忙用後背蓋住牆。
一切靜寂後，她又開始挖牆。
17.曾國藩居室曾國藩已經處在朦朧狀態了，頭下枕著長江波濤，床前沐著一輪皓月，他十一年來大概沒有這樣安枕過吧？
門外有人在嘰嘰喳喳地說什麼，曾國藩的睡眠向來很輕，他立刻清醒了，側耳聽聽，手習慣地去摸枕頭底下的短槍。
有人敲門，並輕輕地叫：“睡了嗎？”
他聽出是曾國筌的聲音，知有急事，就摸索著披衣下地，問：“有急事嗎？”
曾國筌嗯“了一聲。
曾國藩點上床頭的蠟燭，走去開門。
他沒想到，闖進來的人是個赤著臂膀，背上背著一根棍子的人，一進屋，就跪在了曾國藩麵前，嗚嗚咽咽地痛哭失聲，他說：“季高千裏負荊請罪來了，望兄長治弟之罪。”
“季高？”曾國藩這才看清麵前跪著的是左宗棠。他雙手去拉左宗棠，說，“你這是幹什麼？你也是一品大員了，這叫下麵的人看了多不好看，快起來。”
可左宗棠隻顧哭，不肯起來。曾國藩怕左宗棠沒麵子，就對曾國筌、曾貴和進來倒水的戈什哈說：“你們都去吧，讓我們老哥倆聊聊。”
曾國筌等人出去後，曾國藩替他除去木棍，將左宗棠拉起來，說：“你有什麼話要說，寫封信，讓差人送來就是了，有什麼必要千裏迢迢地趕來呢？”
“滌生兄高義，叫弟永生難忘。”左宗棠說，“相形之下，我左某人器量小，心胸偏狹，叫滌生兄笑話了。”
“這說哪裏去了。”曾國藩說，“你我是同鄉，又是至交，理應親如手足，互相提攜，互相關照，不能讓外人看笑話呀。”他所說的外人既指官場的政敵，也包括西太後、恭親王這些人，這是左宗棠心知肚明的。左宗棠說：“我萬萬沒想到，一直令我心裏忐忑的這幅字畫，在滌生兄的箱子裏躺了多年，令我慚愧呀。”
曾國藩告訴他的是真心話：“為朋友掩暇護短，是應該的。如果不是你上折參我，我也許此生此世不會將這東西交你了，我也不算什麼高義，我隻不過想表白一下我的心而已。”
“弟遠不如滌生兄啊。”左宗棠由衷地說：“倘兄出首，我左氏是誅滅九族的大禍呀。”
曾國藩說：“也沒有那樣可怕。年輕時候，誰不想出人頭地？何況你當時對功名無望，有些過激舉動，也無可非議。若有人知道此事也無妨，你可以說是被長毛抓去的，你也可以說是去探探長毛虛實，為日後剿滅他們盡力在先，這也說得過去呀。”
左宗棠徹底歎服了，他已傷害了曾國藩，人家卻還在為他找開脫罪責之詞。
左宗棠報答曾國藩的是很具體的，他告訴曾國藩：“蔣益洋等人也寫了參劾曾國筌的專折，蔣益洋為了參得實，特地派人到南京城考察了幾天，回去寫了‘屠城七天，公私財帛劫掠焚燒一空’的折子，這個折子一上，那會比放走了一個幼天王要更惹惱西太後的，更成了蔡壽棋、朱鎮劾奏的旁證了。所以我來前壓下了這個折子，好在蔣益洋是自己一手提拔起來的，不會有二話。”
曾國藩卻認為這一陰謀的主使人仍是左宗棠，他不過在良心發現後才自己中止了行動的。但曾國藩已相當慶幸了，慶幸自己的懷柔策略的奇功奇效。倘按曾老九的辦法去告發左宗棠，那後果可是不堪設想了。
為曉以大義，曾國藩說：“知道你參了我一本，舍弟也義憤填膺，他甚至想走極端，可我想，兩虎相爭，必是兩敗俱傷，為親者所痛、仇者所快。照理說，幼天王沒死，我們報了已死，至少是察而不實，任何官員都有權上折嚴參的，這本來怨不得你。可是，如果曾左失和，我們豈不上了別人的當嗎？”
左宗棠說：“我不如少筌啊！他寧可抗聖命而不去南京爭功，為人所稱道。”
曾國藩說：“你看，朝廷也沒責備少筌抗旨呀。季高，說句心裏話，我們本來是受人猜忌的，為什麼從鹹豐到同治年間出了個曾國藩，出了個左宗棠，又出了個李鴻章？這是時事使然。沒有長毛造反，沒有山河破碎無法收拾的局麵，沒有朝廷憂慮八旗兵的腐敗不堪，怎麼容忍漢人直接帶兵？”
左宗棠說：“我明白，我們不過是在夾縫裏冒出來的亂世英雄。”
曾國藩笑了，以為“亂世英雄”四個字很貼切。
曾國藩說：“現在南京攻克了，長毛老巢覆滅了，你想過我們的下場嗎？”
左宗棠心一跳問：“難道滌生兄慮到了‘飛鳥盡，良弓藏’的結局了嗎？”
“不可不慮。”曾國藩說，“軍餉報銷的事已發了信號。”
左宗棠說：“我和李鴻章在喝酒時議論，你是要封王的了，朝廷不可能在天下萬眾麵前食言。我萬萬沒有想到隻封了個侯。”
“這便是兆頭。”曾國藩說，“當然我並無封王的野心，但這足以讓吾人警醒。”
“功高震主啊。”左宗棠說，“你現在是功業正盛遭人忌呀。”
曾國藩說：“你還記得你說過的話嗎？你說未來有兩個中興大清的功臣，一個是我，一個是你嗎？”
“那是無忌之言。”左宗棠說，“那時還沒料到有個李少筌橫空出世呀。”
在曾國藩默然無語的時候，左宗棠的右手食指在茶杯裏蘸了一下，在紅木桌上寫了幾行字，然後目不轉睛地看著曾國藩那雙半隱在肉棱裏的三角眼。
曾國藩看了一眼左宗棠的高而亮的腦門和鼻唇處深深的溝紋，還有那雙金魚樣亮閃閃的眼睛，走到左宗棠一側，去看那兩行字，他又嚇了一跳，竟又是勸進之語：神所憑依，將在德矣；鼎之輕重，似可問焉。
曾國藩也把手指頭伸人茶碗中，將“似”字抹掉，改成了“未”字。
左宗棠含蓄地一笑，將桌上的水字全部抹去，剩了一片水漬。左宗棠像什麼事沒有發生一樣，說起了天氣：“今年比哪一年都問，卻又不下雨。”
曾國藩說：“未雨綢緞還是必要的，雨後送傘就不妙了。”
左宗棠知道曾國藩可絕不是在說天氣，必有所指，就問：“左某人還沒看到雲，怎會想到雨？”
曾國藩說：“你知道我在想什麼嗎？”
左宗棠說：“滌生兄總是想在我前頭。”
曾國藩說：“我已決心立即栽汰湘軍，十萬人至少我去三分之二，或全裁！”
左宗棠吃了一驚：“這不是自折羽翼嗎？”
“隻有這樣，朝廷才能對我放心。”曾國藩說，“況且，老湘營的人已人心厭戰了，近又發現有天地會、哥老會在營中結私，說不定什麼時候出事。”
左宗棠不安地問：“是不是我也該像滌生兄一樣辦才好？”
“你不必。”曾國藩說，“你還沒到我這樣惹人注意的地步。不過，等我急流勇退之後，你到了我今日的地步時，你也該想安全之策了。”
左宗棠說：“滌生兄真是一片忠心啊。”
曾國藩說：“我幾天後就要上折子請求開缺，在我請求開缺之前，讓合弟子植以治病為由告病假，先開缺回籍。”
左宗棠問：“子植願意嗎？”
“他當然不願意。”曾國藩說，“南京屠城之事，不光是蔣益拌想參他，我已聽到了怨聲，他急流勇退，也就不會再招怨了。”
左宗棠徹底服氣了，他說：“我認識滌生兄二十餘年，真正認識你是在今天啊。”
曾國藩說：“上麵巴不得你我失和，所以我又擬了個折子，請看。”
左宗棠一看，竟是參他的，其中要害是這樣幾句：“杭州克複時，偽康王汪海洋，偽聽王陳炳文十萬之眾，全數逸出，未聞糾參，此次南京逸出數百人，亦應暫緩參辦。”
曾國藩問：“你懂我的意思嗎？”
左宗棠是何等樣精明之人，豈能不懂？他說：“滌生兄良苦用心我已明白，是想讓朝廷知道，你我互相攻汗，確已失和，也就不再提防曾左聯手了。”
曾國藩笑笑：“何必說破呢？”
左宗棠說：“隻怕後世人不知真情，對你我的人格有損辱啊。我無所謂，你可是胡林翼稱為‘吾楚一人’的大儒啊。”
曾國藩依然笑笑：“留個千古之謎也好。”
18.石益陽囚室夜色籠罩著湘軍的大營，也籠罩著囚禁石益陽的水磨坊。
哨兵熬不住夜，又在打瞌睡。
磨盤上依然擺著紙筆。
石益陽臥在牆角，仍在挖牆，她的雙手指甲已磨得鮮血淋淋。
終於，一塊風火磚鬆動了，她用力晃動，抽了下來。
一縷月光從磚洞射人，涼風吹拂她的頭發，她流了淚。
門外有動靜，她用稻草堵上了牆洞。
她又坐到了石磨盤前，心潮起伏，難以抑製，她把寫過的自述一頁頁在燈火上焚掉，看著紙灰向無邊的黑暗中飄散而去。
她抓起筆，在一張紙上寫了以下幾個大字：太平天國的朝霞明天還會升起。
她看了看熟睡的哨兵，移開稻草，連續拍下幾塊風火磚，露出一個大洞。
她從洞子裏鑽了出去。
19.曠野她最後一次注目囚禁李秀成的那所房子。她仿佛透過沉沉夜幕，看到了李秀成依然在燈下奮筆疾書。
石益陽默立了一會兒，向那個方向拱了拱手。
曠野裏，無邊的蓬蒿、荒草在隨風擺動，長江的浪濤鼓蕩喧嘩，撼動人心。石益陽輕快地奔跑著，終於來到大江邊。她跑到了沙地上，這裏顯然是戰場，滿地斷槍殘炮，拾到了一麵太平天國的殘破的旗幟。她把戰旗貼在胸前，號啕大哭。
20.江西崇仁城下汪海洋在一八六四年八月占領了貴溪、金溪、滬溪等城，在崇仁城下與鮑超的霆字營及劉典的楚兵在許灣大戰，雙方在荒野打得十分激烈。
清軍敗北，向南逃走。
汪海洋勒馬城下，洪仁玕從城裏引兵出援，與汪海洋在康王旗下相見。
洪仁玕說：“聽王陳炳文已在金溪降清，侍王也打了敗仗，我們該往哪裏去呢？”
汪海洋說：“侍王姑息陳炳文，其實陳炳文早就動搖了。我看江西已經立不住腳了，可到贛閩粵邊界去開辟新地，那裏敵人力量弱些。”
洪仁玕說：“那我們就保著幼天王向那裏去吧。”
21.長江畔這是一個夏日的黃昏，夕照浸在浩瀚的江水中，血紅血紅的。
一隊清兵押解著李秀成向江邊走來。曾國藩為逃避抗旨的罪名，決定秘密處死他。
這是一處亂石林立的江崖，一群沙鷗在他們頭上盤旋。
曾國筌走了過來，說。”你還有什麼要說的嗎？”
李秀成說：“我活了四十一歲，不算短了，我有許許多多的憾事，若是真有來世的話，我會讓太平天國不犯那十個大錯，可我知道我不會有來世了。”
沙鷗成群飛來，落在江灘和石崖上，不知是什麼吸引了它們，遮天蓋地的水鳥成了長江江畔奇異的景觀。
李秀成一直仰臉看著紛紛落在石崖上的沙鷗，它們潔白的羽毛也叫夕陽鍍紅了。
忽然，轟然一聲，上千隻水鳥振翅飛起，不知它們是受了驚嚇還是飛上藍天巡禮，它們是否肯為曆史作證？
長浪、流沙、水鳥和江上飄浮的江霧，一切都是雋永的綿綿的曆史記憶……
22.海麵上一艘郵輪劈波斬浪在墨綠色的大海裏行駛著，天高水闊，海鷗成群結隊追逐著郵輪在桅杆上下翻飛。
一個換了裝束的少女木然地站在船舷旁，凝望著越來越模糊的大陸的影子。
浪聲震耳，浪花不時躍上甲板，打濕她的衣擺，她那秀美莊重的臉龐上盡是淚水，這正是搭乘開往倫敦皇家郵輪的石益陽。
已經換上了學生裝束的曾憲向石益陽走來，他默默地站在石益陽身邊。
石益陽也不回頭看他，隻是輕聲說：“隻剩我們兩個了……”
曾憲：“姐姐，洪仁玕在南昌被殺時，他說：中國要自強，洋人靠船堅炮利欺侮我們，我們要自強啊，我們的大業還會有望。”
石益陽的手搭在曾憲的肩上，淚水滿臉，哺哺地重複著“自強”兩個字。
吟喇朝著獨立的石益陽走過來了，默默地站在船欄旁，誰都不說話。
過了不知多久，石益陽說：“真像一場夢，我不甘心，十四年天國之夢，就這樣結束了？”
“陽。”吟喇說，“不，你和曾憲還在嘛，中國正直的人還在嘛，美麗的夢一定成為現實。”
海鷗大聲叫著掠過他們的頭頂，仿佛在為他們壯行色。
石益陽說：“你不是要寫一本《太平天國親曆記》嗎？我幫你。”
吟喇：“我答應過天王，也答應過忠王，這本來是向英國人介紹你們如何勝利的，現在，我不得不在這本書裏告訴我的同胞，太平天國失敗了，可他們是一群可愛的、失敗的英雄。”
大海在升騰，浪濤推展，一浪高過一浪。朝陽正從海平線升起，沐浴著驚濤駭浪，愈發顯得鮮活耀眼。
震撼人心的旁白為全劇畫上句號：轟轟烈烈的太平天國運動，終於被封建勢力、帝國主義勢力聯合絞殺了，太平天國的英雄們用他們的熱血寫下了中國曆史上最輝煌的一頁，他們那種無與倫比的悲壯和前無古人的大無畏精神，以及他們用血肉的代價留下的經驗和教訓，都為後來的舊民主主義革命和新民主主義革命播下了火種，太平天國是偉大而聖潔的希望的廢墟。