劉寶高中畢業後，想進城找份工作，可他那幅尊態，沒有一個老板願意要他，身材瘦弱不說，還有些駝背，砸直了也不夠一米六八。可天無絕人之路，他憑著一個好使的腦袋，幹起了寫稿子的營生。你還別說，他把道聽途說來的事，一攢吧，每個月也能混來一兩千的收入。如今，劉寶腆腰癟肚地走在大街上，大小也算是個文化人了。
這不，最近，新生活雜誌開出了高酬，征集“傍大款”的熱門話題。這豈能不讓劉寶心動！他立刻動手操刀，編造了一個故事，接著，又跑到一個以入住眾多“金絲雀”聞名的高檔小區門口，偷拍幾張照片。為了不招惹麻煩，劉寶從中挑選了一個胸前掛小山核桃項鏈的少女半側影，還特意進行了適當的模糊處理，交差了事。沒想到，這篇報道在社會上引起很大反響，劉寶也一炮走紅。看到登有自己報道的雜誌，擺在書報亭的醒目位置，想象著不久將有大把的鈔票納入囊中，劉寶十分得意。
這天，劉寶去書報亭翻書，發現老板和一個老“乞丐”正爭吵得不可開交，原來是老“乞丐”在懇求老板施舍給他一本雜誌，老板不肯。劉寶隨意瞟了一眼，驚奇地發現，那個老“乞丐”要的，正是登有自己報道的那本雜誌。這年頭，“乞丐”有討飯討錢的，還沒見過討報刊的，難道自己的報道真有這麼大的魅力？劉寶掏出錢，買下那本雜誌，遞給老“乞丐”。老“乞丐”顫抖著接過雜誌，含著淚，說：“謝謝，謝謝。”然後把雜誌翻到，登有自己拍攝那個照片的頁碼上，對著那張照片，仔細地端詳著，看著看著，眼淚默默地流下來。
劉寶忍不住問，“老大爺，你這是？”老“乞丐”抬起頭，已是淚水滿腮，顫聲說：“她就是我的女兒啊！”老人來自一個偏遠山村，他的女兒叫王蓉雲。王蓉雲大學畢業後，在當地一直找不到工作，幾年前經人介紹來到這個城裏，說是找到了一份不錯的工作，每月都會寄不少錢回家。可是最近有人風傳，說他的女兒被一個老頭子給包了。老人說什麼也不相信，就急急地趕到城裏，才發現女兒留的是假地址。一生要強的老伴，急火攻心，一病不起。現在，連拉屎拉尿，自己都不知道，隻剩下一口氣了。可她就是不閉眼，她是想親口問一問女兒，自己辛辛苦苦，供上大學的女兒，到底是不是幹那個的。老人隻好再次進城尋找女兒。他在這座城裏轉了快半個月，女兒依然是杳無音信。天寒偏逢屋露雨，前幾天，他的錢又被小偷偷去了，小旅店的老板無情把他趕了出來。在這座陌生的城裏，老人舉目無親，隻好沿街乞討。正在走投無路時，無意中從別人看的報刊裏，他看見了那張大照片，並認出女兒。
這太出乎劉寶的預料了，他稍稍遲愣了一下，盡量搪塞著問，“照片那麼模糊，你怎麼就確定那個女人就是你的女兒？這個世界上長得相似的人，多的是，你不要瞎猜了。”老人十分肯定地說：“這照片雖然有些不大清楚，可是她脖子上的小山核桃串，是她進城時，她媽媽為她做的護身符，我認得，我相信她就是我要找的蓉雲。”
劉寶的心不禁一動，這不又是個絕好的素材嗎？自己何不幫助老人找到女兒，並跟蹤報道，隻要老人同意，搞它一篇真紀實，豈不是兩全其美的事。就試探著問，“我猜想，你女兒肯定還在這座城市裏，我可以幫你，找找試試。”
老人像是快要淹死的人又抓住一根救命稻草，死灰的目光裏燃起了希望。他伸出枯瘦的雙手死死地抓住劉寶，哀求著說：“大兄弟，謝謝你，我，我給你跪下了。”劉寶趕緊扶住了老人。麵對著這位可憐的老人，劉寶下麵想說的話，怎麼也開不了口。趁人之危達到自己的目的，實在是有些不光彩，遲疑了片刻，還是把到嘴邊的話咽了回去。老人看出來了，問：“大兄弟，有什麼話你就說吧。需要錢的話，我馬上就回農村老家給你湊，憑我這張老臉，在親戚朋友裏湊個三五千，還是沒問題的。真的，我可以對天發誓。”說著又要跪下發誓，劉寶趕緊拉住他說：“我不是這個意思，要是找到女兒後，請你同意我做專題報導，化名也可以。”老人如釋重負，深深點點頭，“中，我同意。隻要能找到我女兒，你讓我做什麼都行。”
劉寶給了老人一些錢，先把他安頓下來。經過多方打聽，劉寶得知，那個小區裏的確住著一個帶小山核桃項鏈的女人，而且她真的是個“金絲雀”，還弄清了她的具體住址。於是，劉寶與老人找上門去。
來到樓門外，按了半天門鈴，裏麵也沒有人開門。莫非她今天不在，就在他們正準備離開的時候，門開了。老人迫不急待搶上一步，伸出手，想要抓住他盼望已久的女兒，手卻停在半空之中，“你，你！”老人張開的嘴一時難已合上。出現在他們麵前的女人不是老人的女兒，但那女人卻戴著串小山核桃項鏈。
劉寶也吃驚不小，這個女人雖然滿身的珠光寶氣，穿著華貴，但她絕對不是自己照片上的那位，論長相也比老人的女兒差了一大截。