中國曆來母以子貴，彪柄史冊的巍峨帝王——秦始皇的母親自然是跟著兒子名垂青史。如果這位母親出自達官顯貴之家，那麼，她走直線道路獲此殊榮倒也名正言順，可是孕育這個生命，為中國曆寫下這非凡一筆的母親卻來自當時社會的底層，一個無名無姓的舞姬——趙姬。
趙姬本是邯鄲城內的一個倡女，原為富商呂不韋的愛妾，後被呂不韋作為禮品，拱手轉送給秦國公子異人。這個看似不能掌握自己命運的弱女子趙姬，也正是因為嫁給了異人，日後才成為秦國的王後，更因為生下趙政，從而成為影響中國曆史進程的女人。從無名無份、無權無勢到貴為母儀天下的皇太後，這期間的酸甜苦辣、榮辱廉恥唯有趙姬獨自品嚐，作為她的第一個恩人兼情人的呂不韋無法知道，她的名譽丈夫子楚更無從知曉，最後威脅她的男寵嫪毐，以及囚禁她的兒子也無從體會。
戰國末期，秦用商鞅變法圖強，於山東六國攻城略地，日見強盛。周赧王將土地與象征國家政權的九鼎獻給秦國。在六國之中，趙國與秦國實力相當。趙國在名將廉頗的指揮下，兩度擊敗了秦國的進攻。秦國被迫把當時秦國太子妃的幼子異人送入趙國作為人質。異人在趙國過著被囚禁的生活，覺得自己此生就這麼毀了。就在他抑鬱寡歡之時，遇到了一位頗有政治眼光的投機商人——呂不韋。在公元前265至前259年的某個時期，呂不韋經過趙國國都邯鄲遇到了異人，便認定異人“奇貨可居”，於是就傾心結納，漸漸成為知交。異人在異地舉目無親，有個人願意聽他訴說苦楚，替他設想將來的政治路途，他真是感激涕零，就把羈旅異鄉的苦衷，向呂不韋一一傾訴。呂不韋又以千金贈異人，讓他結交賓客。異人感激萬分，便與呂不韋訂下密約，若他日為秦王，必與不韋共富貴。呂不韋便西去秦國為異人活動，他沿途購辦了無數珍奇寶物。
到了秦國，呂不韋首先買通了華陽夫人的姐姐，因為華陽夫人是安國君最寵愛的姬妾，但是無子嗣，於是華陽夫人的姐姐說服了華陽夫人收異人為義子。她勸華陽夫人說：“夫人無子，應該盡早過繼一個，不然待至色衰愛弛，有何依靠？現在異人出質趙國，日夜泣思太子及夫人，何不乘此機會，立異人為嫡嗣，這樣異人必感德不忘，夫人亦終身有靠，一舉兩得！”這一席話說得夫人如夢初醒，當夜轉告太子，決定立異人為嗣子。
呂不韋返回趙國，從此與異人的交情，越加深厚。呂不韋卻另有打算，雖然呂不韋是一個非常成功的商人，但他深感商人社會地位太低，在亂世爭霸的年代，與秦國相比，趙國太弱小，他萌發了去秦國從政的雄心。呂不韋深謀遠慮，利用秦國人質嬴異人，布署進入秦國的計劃。
趙都邯鄲有一個歌伎趙姬，她生得一點櫻唇，兩行碎玉，嫋娜娉婷，楚楚動人。呂不韋不惜重資買來為妾。過了三個月，趙姬懷了孕。呂不韋實告趙姬說：“我打算謀取強秦天下，因此娶你，待你有娠，進獻給異人。異人現在質於趙，沒有妻子。如果生子是男，異人必會立為嗣子，異人過世後，此子必然登基，你我夫婦憑此而取秦之天下！”趙姬應允。
隔日呂不韋設宴請異人。珍饈百味，盈滿筵席，笙歌舞女兩邊排立。酒到半酣，令趙姬盛妝出來勸酒。異人見趙姬雲鬢輕挑，蛾眉淡掃，玉步輕移，香風襲人，禁不住目眩心迷，神情恍惚，隻顧偷眼相窺。趙姬也秋波宛轉，與他對視後嬌羞不語。趙姬敬酒進前，異人接酒，左顧右盼，目不舍離。正好呂不韋醉酒在席間打瞌睡。異人便去拉趙姬的袖子。趙姬若嗔若喜，半就半推，不防座上啪的一聲，接連便聽見呂不韋厲聲喝叱：“你敢調戲我的姬妾嗎？”異人慌忙回頭看，見不韋已怒氣衝衝地站在座前，頓時嚇得魂飛天外，隻好跪地求饒。