細腰宮裏露桃新，脈脈無言度幾春；
至竟息亡緣底事，可憐金穀墜樓人。
這是唐朝著名詩人杜牧途經漢陽，在桃花山上的“桃花夫人廟”中憑吊時題寫的一首詩《題桃花夫人廟》。而清代著名文人納蘭容若的一闋《采桑子》緬懷的也是這位桃花夫人：
桃花羞作無情死，感激東風。
吹落嬌紅，飛入窗間伴懊儂。
誰憐辛苦東陽瘦，也為春慵。
不及芙蓉，一片幽情冷處濃。
這位桃花夫人究竟是何許人也？為何會感動得後世文壇的巨匠大家揮淚吟歌作賦？為何後世始終把她當做主宰桃花的神仙祭拜？
桃花夫人有著傳奇而悲壯的一生，她的一生勝過任何一位美女，她沒有妲己的狠毒，沒有西施的隱忍，沒有褒姒的憂鬱，卻比任何一位美女都重情重義。她心地善良、冰清玉潔、忍辱負重，為保全夫君的性命而委身於楚文王。雖然幫楚文王生了兩個兒子，卻三年來不與文王言語，“看花滿眼淚，不共楚王言”，她以自己獨有的方式進行著無聲的反抗。
桃花夫人是春秋戰國時期的一位絕色美女，因為她的美貌，曾引發了三個國家的爭鬥，導致了一個國家的滅亡。她絕色傾城，不願涉足政治漩渦，然而，命運卻把她帶到權力的中心，成為各國君王虎口爭奪的犧牲品。她先後成為兩個國家的王後，為了保護前夫，也就是她的第一個國君丈夫而三年不語，最後進行一次史上最偉大的偷情幽會之後，和前夫雙雙殉情。
這位桃花夫人就是息媯，一個比西施早出生100多年的絕世美女，一個引來更多烽煙與戰火的女人，一個為愛而不得不苟活於世的女人。
息媯原是陳國的公主，春日綻放的桃花有多美，她就有多美。她出生在深秋時節，卻滿園桃花盛開，引來了百鳥朝鳳。她的額上帶著桃花胎記，仿如桃花女神轉世。可是陳國智者卻預言她的到來會引來生靈塗炭，為此，她雖貴為一國公主，卻要從小就被迫遠離王宮，伴著乳娘長大。公元前684年，她嫁給了息侯，就被稱為息夫人。就在出嫁的路上，她途經蔡國，受到了姐夫蔡哀侯的接待。
蔡哀侯與息侯同娶陳國女子為王後，這兩位陳國宣公媯氏的兩個女兒生得都十分漂亮，一個是沉魚落雁，一個是閉月羞花，是當時婦孺皆知的大美人。嫁給蔡侯的，叫蔡媯；嫁給息侯的，稱息媯。蔡國和息國既是近鄰，又成了連襟；於是，息媯出嫁的路上，決定去順道看望一下早已出嫁蔡國的姐姐，誰知這一去令她始料不及的是，竟然引發了此後風雲數十年的爭鬥和難以言傳的辛酸和苦痛。
蔡哀侯見到自己的小姨子息媯如此的美貌，立即感到神魂顛倒。《左傳》雖然用“止而見之，弗賓”六個字來形容，已是足見蔡哀侯的好色、輕薄和無禮。也不知麵若桃花的息媯，這個柔弱的女子，怎樣辛苦才最後保全了自己，回到息侯身邊。但是，當她回到息侯身邊之時，不禁放聲大哭。息侯一聽雖然氣得渾身發抖，卻因國小力弱不敢和蔡國正麵衝突。然而，蔡侯欺人太甚，又使他一時難解心頭之恨，於是他下定決心，非找機會報這個“綠雲壓頂”的深仇大恨不可。他想起強大的近鄰楚國，想假手於人，報戲妻之辱。
息侯精心設下計謀要求楚國與息國合兵攻打蔡國，而此計使野心勃勃、圖謀北上的楚文王正中下懷。楚文王自然樂得順水推舟，借機在諸侯中立威，於是依計而行，大敗蔡軍，還活捉了蔡哀侯。息侯大事犒勞楚軍，蔡侯才知中了息侯“借刀殺人”之計，心中悔恨不已。
蔡侯自然對息侯恨之入骨，便也想出了一個“借刀殺人”之計。他在楚文王宴請群臣為自己餞行之時，觥籌交錯之間，便向楚文王推薦息國絕色美人息媯。他說美人息媯天下無雙，荷粉露垂，杏花含煙，國色天香，無與倫比。隻說得楚文王始之怦然心動，後之神魂顛倒，決意將息媯弄到自己的床上。
息侯用“借刀殺人”之計，使蔡侯成為楚國的階下囚，如今蔡侯又以其人之道還知其人之身，如法炮製還以顏色，這一計無疑種下了息國滅國的禍根。
息媯終於過上了國君夫人的安穩生活。國力雖然弱小，但息侯把嬌美的妻子視為天上星辰。然而，他們夫妻做夢也沒有想到，他們夫妻分離的一天終於來到了。
公元前680年，楚文王以“盟友”的身份領兵來到了息國，息侯熱情設宴招待，但文王要息媯作陪。這雖然與禮不合，但楚國是大國，楚文王又有“恩”於己，息侯無法抗拒，便忍辱叫息媯出來獻酒。息媯出場了，她的美色令剛才盛氣淩人的楚文王魂飛魄散。沒想到楚文王席間變色，當場將息侯拿下，一夕之間滅掉息國，就地納息媯為楚國王後。息侯在當場被楚兵用繩索捆綁起來，也真正嚐到了自己當初種下的苦果。