息媯在宮中聞變，準備奔入後苑投井自殺，但是為了保全息侯性命，最後決定留得五湖明月在，不愁無處下金鉤，萬事不由人計較，一生都是命安排。於是忍辱偷生再次出嫁。楚文王自然對息媯憐香惜玉，色與魂授，好言撫慰，答應不殺息侯。楚文王如此富有戲劇性的納妃做法，不僅讓當時的中原列國瞠目結舌，更令後世為之歎為觀止。他得意地談笑風生之中，不僅滅了一個國家，更重要的是奪回一個國色天香的美人。
“莫以今時寵，能忘舊日恩？看花滿眼淚，不共楚王言。”在唐朝著名詩人王維的筆下，一個傷心無言女子，一位多情風流君王，便是息媯和楚文王三年夫妻生活的縮影。息媯從此負著亡國夫人的罪名，到了楚王宮之後，整整三年，她始終不發一言，她絕麗的容顏因為落落寡歡而顯得飄渺莫測，但楚文王對她卻始終念念於心，猶自深愛。
直到後來息媯為楚文王生下兩個兒子，楚文王憋得受不了，方逼問其緣故，息夫人垂淚答道：“吾一婦人，而事二夫，縱弗能死，其又奚言？”是啊，身為婦人而事二夫，不能守節而死，又有何麵目與人言語呢？然而，對一個強勢的男人來說，寡淡、自尊而美豔的女人無疑會成為男人心頭的朱砂。楚文王不甘心維持這種無滋無味的夫妻生活，認為息媯傷心欲絕都是當初蔡哀侯惹起的。為討好息媯，他便又一次舉兵伐蔡，攻占了蔡都，扣留蔡哀侯，直至蔡哀侯被軟禁九年後死去，可以說是幫了息媯出了一口惡氣。
但是，即便如此，並沒有改變息媯心中的難言之痛，更沒有改變她對第一個夫君的一往情深。此時的息侯成了楚國都城的守門小吏。雖然息夫人在楚王宮中集萬千寵愛於一身，但她“身在楚營心在息”，心裏無時無刻不惦記著自己的丈夫。隨著時間的推移，思念之情與日俱增，但苦於一直找不到合適的機會與夫君重聚。
秋風送爽，桂子飄香。楚文王興高采烈地出城打獵，預計兩三天後才能回宮。息夫人趁此機會，悄悄地跑到城門私會自己的丈夫。兩人見麵，恍如隔世。看著滿臉滄桑，衣衫破舊的丈夫，息夫人泣不成聲，緊緊抱著丈夫說：“妾在楚宮，忍辱偷生，當初就是為了保全君侯性命，後來則是為了想見君侯一麵。”
此時的息侯已是肝腸寸斷。他悲傷地說道：“蒼天見憐我們能有重聚之日。我甘心擔任守城小吏，還不是等待和你重逢的機會嗎？”
息夫人認為與其痛苦地偷生苟活，不如悲壯地一了百了。她秋水般的雙眸深情地看著息侯說：“如今妾願已了，將不再苟活於世，我們來世再續前緣吧。”說罷，奮力朝城牆撞去。息侯阻攔不及，眼看自己的妻子香消玉殞，悲痛不已。為報答息夫人的深情，也撞死在城下。楚文王打獵回來，聽說後黯然神傷。有感於二人的真情，以諸侯之禮將息侯與息夫人合葬在漢陽城外的桃花山上。
後人在他們濺血之處遍植桃花，並建桃花洞和桃花夫人廟紀念他們。楚人便以息夫人為桃花夫人，立祠以祀，後來又拜她為主宰桃花的女神。後世的文人墨客、才子雅士寫了大量的詩詞來紀念這位女子。
“楚宮慵掃眉黛新，隻自無言對暮春。千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人？”這是息媯的最後選擇，也是息侯的最後選擇。在千百年來節烈貞操和膽小怯弱的譏諷聲中，息媯和息侯雙雙穿過了漫長的歲月，做了最後一次可以流傳千古的亮相。
後人在山麓建祠，四時奉祀，因為息媯被稱為桃花夫人，稱為“桃花夫人廟”，至今仍為漢陽的名勝之一。
萬事皆已定，浮生空白茫。光陰黃金難買，一世白駒過隙。委身居楚地，轉眼兩千年。龍歸晚洞雲猶濕，麝過春山草木香。息媯的故事流傳後世，不知是因為她的美麗，還是因為息侯的昏庸？不知是因為蔡侯的無恥，還是因為楚文王的霸權？秋至滿山多秀色，春來無處不花香，不知世間有幾朵桃花能千古紅豔、萬代聞香？
息媯的命運是如此淒婉多變，不能不引起世人的萬千慨歎。關於息媯的軼事，《左傳》《史記》等史書中都有清楚記載。即便在曆代文人心中她也是一朵永不凋落的“桃花”，曆代著名詩人詞家，諸如宋之問、王維、杜牧、劉長卿、鄧漢儀、洪亮吉、納蘭容若等無數名家都曾為這桃花般動人的女子賦詩唱和，息媯也就成了曆史上盡人皆知的薄命紅顏。然而，隻可歎，曆來生如桃花般妖嬈的美人，命運卻也似二月桃花隨水逐流，西施、王昭君、貂蟬、楊玉環等中國四大美女在所難免，而比她們出世更早的絕色美人息媯也概莫能外！