“無風三尺土，有雨一街泥”，這是北平街道的寫照。也有人說，下雨時像大墨盒，刮風時像大香爐，亦形容盡致。像這樣的地方，還值得去想念麼？不知道為什麼，我時常憶起北平街道的景象。
北平苦旱，街道又修得不夠好，大風一起，迎麵而來，又黑又黃的塵土兜頭灑下，順著脖梗子往下灌，牙縫裏會積存沙土，喀吱喀吱的響，有時候還夾雜著小碎石子，打在臉上挺痛，迷眼睛更是常事，這滋味不好受。下雨的時候，大街上有時候積水沒膝，有一回洋車打天秤，曾經淹死過人，小胡同裏到處是大泥塘，走路得靠牆，還要留心泥水濺個滿臉花。我小時候每天穿行大街小巷上學下學，深以為苦。長輩告誡我說，不可抱怨，從前的道路不是這樣子，甬路高與簷齊，上麵是深刻的車轍，那才令人視為畏途。這樣退一步想，當然痛快一些。事實上，我也趕上了一部分的當年交通困難的盛況。我小時候坐轎車出前門是一樁盛事，走到棋盤街，照例是“插車”，壅塞難行，前呼後罵，等著心焦，常常要一小時以上才有鬆動的現象。最難堪的是這一帶路上鋪厚石板，年久磨損露出很寬很深的縫隙，真是豁牙露齒，騾車馬車行走其間，車輪陷入縫隙，左一歪右一倒，就在這一歪一倒之際腦袋上會碰出核桃大的包左右各一個。這種情形後來改良了，前門城洞由一個變四個，路也拓寬，石板也取消了，更不知是什麼人作一大發明，“靠左邊走”。
北平城是方方正正的坐北朝南，除了為象征“天塌西北地陷東南”缺了兩個角之外沒有什麼不規則形狀，因此街道也就顯著橫平豎直四平八穩。東四西四東單西單，四個牌樓把據四個中心點，巷弄櫛比鱗次，曆曆可數。到了北平不容易迷途者以此。從前皇城未拆，從東城到西城須要繞過後門，現在打通了一條大路，經北海團城而金鼇玉東，雕欄玉砌，風景如畫，是北平城裏最漂亮的道路。向晚驅車過橋，左右目不暇給。城外還有一條極有風致的路，便是由西直門通到海澱的那條馬路，夾路是高可數丈的垂柳，一棵挨著一棵，夏秋之季，蟬鳴不已，柳絲飄拂，夕陽西下，景色幽絕。我小時候讀書清華園，每星期往返這條道上，前後八年，有時騎驢，有時乘車，這條路給我的印象太深了。
北平街道的名字，大部分都有風趣，寬的叫“寬街”，窄的叫“夾道”，斜的叫“斜街”，短的有“一尺大街”，方的有“棋盤街”，曲折的有“八道灣”、“九道灣”，新辟的叫“新開路”，狹隘的叫“小街子”，低下的叫“下窪子”，細長的叫“豆芽菜胡同”。有許多因曆史沿革的關係意義已經失去，例如，“琉璃廠”已不再燒琉璃瓦而變成書業集中地，“肉市”已不賣肉，“米市胡同”已不賣米，“煤市街”已不賣煤，“鵓鴿市”，已無鵓鴿，“缸瓦廠”已無缸瓦，“米糧庫”已無糧庫。更有些路名稍嫌俚俗，其實俚俗也有俚俗的風味，不知哪位縉紳大人自命風雅，擅自改為雅馴一些的名字。例如，“豆腐巷”改為“多福巷”，“小腳胡同”改為“曉教胡同”，“劈柴胡同”改為“辟才胡同”，“羊尾巴胡同”改為“羊宜賓胡同”，“褲子胡同”改為“庫資胡同”，“眼藥胡同”改為“演樂胡同”，“王寡婦斜街”改為“王廣福斜街”。民初警察廳有一位劉勃安先生，寫得一手好魏碑，搪瓷製的大街小巷的名牌全是此君之手筆。幸而北平尚沒有紀念富商顯要以人名為路名的那種作風。
北平，不比十裏洋場，人民的心理比較保守，沾染的洋習較少較慢。東交民巷是特殊區域，裏麵的馬路特別平，裏麵的路燈特別亮，裏麵的樓房特別高，裏麵打掃得特別幹淨，但是望洋興歎與鬼為鄰的北平人卻能視若無睹，見怪不怪。北平人並不對這一塊自感優越的地方投以豔羨眼光，隻有二毛子準洋鬼子才直眉瞪眼的往裏麵鑽。地道的北平人，提著籠子架著鳥，寧可到城根兒去溜達，也不肯輕易踱進那一塊瞧著令人生氣的地方。
北平沒有逛街之一說。一般說來，街上沒有什麼可逛的。一般的鋪子沒有櫥窗，因為殷實的商家都講究“良賈深藏若虛”，好東西不能擺在外麵，而且買東西都講究到一定的地方去，用不著在街上浪蕩。要散步麼，在公園北海太廟景山去。如果在路上閑逛，當心車撞，當心泥塘，當心踩一腳屎！要消磨時間麼，上下三六九等，各有去處，在街上溜瘦腿最不是辦法。當然，北平也有北平的市景，閑來無事偶然到街頭看看，熱鬧之中帶著悠閑也滿有趣。有購書癖的人，到了琉璃廠，從廠東門到廠西門可以消磨整個半天，單是那些匾額招牌就夠欣賞許久，一家書鋪挨著一家書鋪，掌櫃的肅客進入後櫃，翻看各種圖書版本，那真是一種享受。
北平的市容，在進步，也在退步。進步的是物質建設，諸如馬路行人道的拓寬與鋪平是，退步的是北平特有的情調與氣氛逐漸消失褪色了。天下一切事物沒有不變的，北平豈能是例外？