走到分岔路口的時候，看到那笙沒跟上來，慕容修不由停下腳步回頭看了看。
苗人少女停在岔路口，雙手撐著膝蓋，彎下腰去看地上的什麼東西。
“呃，慕容，好像很不妙呀。”那笙聚精會神地看著散落的蓍草，那是她一路走一路摘來的，“我們如果走這條路一定有大難！”
慕容修無可奈何地看著她，這個女孩子自從號稱半夜被鬼纏上以後，就開始疑神疑鬼起來，一路上不停卜卦算命，連過一座橋都要掐指算半天。他搖頭，堅決反對：“不行，非得去不可。你別磨磨蹭蹭的，天色晚了就糟了。”
“哎呀！你怎麼就不聽哪？”那笙看到他自顧自走開，連忙小跑著跟了上去，“我不是吹的！我算命真的很準！如果你要走這條路，一定有大難！”
“那麼大仙你另外選條平安的路走不就得了？別跟著我。”慕容修不耐煩之極。
“喂，你這個人怎麼這麼說話？我為你好耶！你以為我胡說是不是？——好，我替你算，你聽著——”那笙鬱悶，卻忍著氣跟在後麵，一壁走一壁掐指計算，“你叫慕容修，揚州人，巨富之家的長子……二十一歲，父親已去世，母親……呃，母親健在……什麼？她兩百四十七歲了？哇，妖怪！”
在苗人少女詫然驚叫的同時，慕容修猛地停住腳步，回頭看她。那笙埋頭掐算，幾乎一頭撞到他懷裏。
“你怎麼知道？”慕容修不可置信地看著她，問，“你究竟是什麼人？”
“我是那笙啊！”那笙笑起來了，得意，“我說我會算命……你信了吧？真的，聽我的，別去郡城了，這條路凶險得很啊！”
“……”慕容修不說話，看著眼前笑靨如花的少女——第一次覺得那樣明亮的笑容有點看不見底。他是不信什麼能掐會算的胡說，而這個少女居然對他了如指掌，顯然是調查過了他的底細，才一路跟著他。而自己，居然對這個半路相遇的人一無所知。
雖然是鬼姬托付的，但是這個陌生的女子真的可信麼？
那笙不知慕容修心下起疑，隻是一味勸阻他不要走這條路去桃源郡。她卻不料她越是勸慕容修不要走大路不要去郡城，慕容修心裏就越是覺得蹊蹺，但是他隻是沉下臉，冷冷道：“西京大人在如意賭坊等我，我怎麼能不去？——你若不肯，也不必跟來。”
說完頭也不回地往前走去，那笙看他黑了臉，心下有點怕，跺了跺腳，無法可想，隻好垂頭喪氣地跟上。兩人默不做聲地走了一程，那笙腳有點痛了，不停斜眼覷著慕容修，看他還是沉著臉，便不敢開口說要停下來休息。
慕容修為人謹慎，冷眼看見她麵色不定，心下越來越覺得可疑。又走過一個岔路，看到前邊越發荒涼了，隻怕是殺人越貨都無人察覺。他忽然有了個主意，便指著路邊幾塊石頭，道：“走得也累了，坐下來歇歇吧。”
那笙就是盼著他這一句，連忙一屁股坐下，大口喘氣：“天，還有多遠……我都累死了。”
“你歇歇，我去那邊給你舀水來。”慕容修笑了笑，卸下肩上小簍子，“你替我看著瑤草。”
“呃，好吧。”那笙抬頭，對他笑了笑。
那樣明亮的笑靨，宛如日光下清淺的溪水，刺得讓慕容修不自禁閉了一下眼睛，心下驀然有些猶豫起來——難道，難道是自己多慮了？
然而雖然年輕、出身於商賈世家的人卻是謹慎老練的。
“試試看就知道了吧。”他想著，把價值連城的瑤草筐子留下，走開去。
慕容修從河中取了水，故意在河邊多逗留了一下，才往回走，摸了摸羽衣下纏腰的褡褳——寬大的羽衣遮蓋下，誰都看不出那個他腰間係著昨夜打包整理的褡褳——那丫頭如果有歹心，應該已經不在原地了吧……不過她一定不知道，為了以防萬一、筐裏昨夜就被自己換上了一團枯草了。
一邊想一邊往回走，還沒轉過河灣，已經看見石頭上坐著的少女不見了，連著那隻筐子。年輕的珠寶商人站在樹下怔了一刹，手裏的水壺啪的一聲掉到了地上。然後他俯下身默不做聲地撿了起來，苦笑。
“逢人隻說三分話，未可全拋一片心”，自小，家族裏長輩在帶他行走江湖經商的時候就那樣教訓過年少不更事的他，這世上又有誰不見財起意呢？已經吃了多少明槍暗箭的算計，自己居然還沒長進，差點被那個丫頭給騙了。
他重新整頓羽衣，走回大路上，急急趕路：天黑前他必須趕到桃源郡城去見到母親托付的那位西京大人，不然，孤身懷有重寶的自己，隻怕隨時可能送命。
“喂！喂！你幹嗎？”才走了幾步，忽然間身後有人清脆脆地喚，“想扔下我一個人跑嗎？！”
慕容修霍然回頭——回首之間，隻見一襲青色羽衣閃動，怒氣衝衝的少女從路邊樹叢衝出來，大呼小叫地追上來，緊緊抱著一隻筐子。
東麵來的明庶風緩緩吹著，雲荒上麵一片初春的嫩綠，鮮亮透明，而大片深深淺淺的綠意中，那個穿著羽衣的女孩宛如一隻剛出蛹的小小蝴蝶，努力扇動著翅膀飛過來。
不知為什麼，忽然感到心裏一熱，他忍不住就笑了起來。
“慕容，你耍我！”追得上氣不接下氣，那笙大怒，指著他的鼻子大罵，“你想趁機扔掉我不管嗎？該死的家夥，你就不怕我把你一筐子瑤草當樹葉燒了？！”
慕容修想扳起臉，但是不知為何居然忍不住地歡喜，隻問：“你剛才去哪裏了？”
“我，我去那邊林子裏……”那笙忽然結巴了，臉紅，然後低下頭細如蚊蚋般回答，“人家，人家好像早上吃壞了肚子……”
“啊？哈哈哈……”慕容修再也忍不住地大笑起來。
“笑什麼！等一下你一定也會鬧肚子！”惱羞成怒，那笙惡狠狠詛咒，把抱著的筐子扔到他懷裏，“不過我可是替你好好看著它的，一直隨身帶著。”
“我不要了，“慕容修連忙把筐子扔回給她，撇嘴，“一定很臭。”
“你！”那笙鬧了個大紅臉，然後揭起蓋子聞了聞，如釋重負，“不臭的，放心好了！”
慕容修看著她居然老實地去嗅那一筐葉子，更加忍不住大笑起來。
“很好笑麼？”那笙倒是被他弄得有些莫名其妙了，看著一路上顯得拘謹靦腆的年輕珠寶商這樣子大笑。少年老成的他似乎記不起自己多久沒有這樣舒暢的笑過了，心裏隻感到說不出的輕鬆愉快，搖搖頭：“好，我不笑了，不笑了。我們快趕路吧。”
並肩走著，看著慕容修，苗人少女歎了口氣，道：“你笑起來真好看，應該多笑笑才是——不笑的時候看上去好像誰都欠你錢一樣，老了十歲呢。”
“呃？”被她那樣心直口快的話弄得愣了一下，慕容修忽然再次笑了起來，“不能怪我，我自小都跟著家族長輩學習商賈之道，不夠老成人家哪裏和你談交易？”
“嗯，那麼你家裏那麼多兄弟姐妹，就不跟你玩？”那笙詫異。
“慕容家年輕一輩為了家產鉤心鬥角，長房就我一個嫡子，明槍暗箭都躲不過來，哪裏有閑心玩？”慕容修卻愣了一下，嘴角忽然有一絲苦笑，“對了，以前我有個九妹妹，是三房庶出的，性格就和你一般，後來稍微長大，就完全變了——慕容家是個大染缸啊。”
“呃？”終究不明白大家族裏麵的複雜鬥爭，那笙表示了一下不解。慕容修也不想多費口舌，隻是道：“反正，這次來雲荒。如果做不好這筆生意，我就連家都不能回了。”
那笙驚訝：“不會吧，你父親你爺爺不疼你麼？”
“爺爺？”慕容修笑了一下，搖頭，“我是鮫人的孩子，怪物一個，怎麼會疼？”
“鮫人？”那笙怔了怔，吃驚，“是不是就是‘美人魚’啊？聽說個個都是美人，而且會唱歌、會織布、掉下來的眼淚是夜明珠……不過那隻是傳說啊！鮫人和你有關係麼？”
“嗯。”慕容修微笑著，點頭，開始對這個少女說起他身世的秘密，“你真的挺厲害啊，不錯，我的母親今年的確兩百四十多了。她是個鮫人，二十多年前我父親來到雲荒……”
一路走，一路將自己的身世說了一遍，滿以為那笙會聽得目瞪口呆。然而不料那笙隻是半信半疑地抬眼看看他，訥訥：“聽起來……好玄啊，比我給人算命時還唬人。”
“我幹嗎騙你？”慕容修微微有些不快，拂開垂落的發絲，壓過耳輪，“你看，鰓還在。”
“哎呀！”那笙跳了起來，湊過去看，嘖嘖稱奇，“真的和魚一樣呢！”
“是吧。”慕容修不等她動手動腳，便放下了頭發，“不過我父親是中州人，所以我頭發和眼睛的顏色都是黑的，而且也和一般人一樣，二十多年就長成了現在這樣。”
“好可惜……如果你象母親，就能活好幾百年了。”那笙歎氣。
“那有什麼好？”慕容修搖頭，“到時候看著身邊人一個一個死，你自己不死是很難受的——你沒見我母親。”
“嗯……為什麼她不再嫁呢？”那笙思忖，提議，“幾百年！她可以嫁好幾個——”
話沒說完，看到慕容修驀然沉下來的臉，她連忙噤聲。
本來好好的氣氛忽然又冷下來了，慕容修默不做聲地繼續趕路，那笙背著幹草簍子跟在後麵，怏怏不樂，暗自抱怨前麵這個人翻臉的速度真是讓人受不了，都不知道哪些是他的死穴不能碰。
前方是一片荊棘林，兩人一前一後走入，小心翼翼地避開那些倒刺，尋覓著草叢中的路徑。慕容修走得快，幾乎要把她甩下，那笙心下一急，往前跑了一步，不小心”嗤啦”一聲衣服就被鉤住了，她跪在地上、手忙腳亂地解開，最後還是以硬生生扯下一塊來告終。
看著嶄新的羽衣缺了一塊，那笙大為心疼，忽然看到走在前麵的慕容修忽然急匆匆地折返了回來，臉色蒼白，仿佛背後有人追著他一樣。
“噓……”她剛要開口，慕容修忽然伏下身捂住了她的嘴，急急道，“別出聲，有人追我！看來是殺人越貨的強盜。”
“強、強盜？”耳邊已經聽到有一批人走近，那笙結巴脫口問。
說話間，那一群人已經追進了林子，越來越近，一邊罵罵咧咧、一邊細細搜索著。
“媽的，明明剛才迎麵已經遇到那個小子了！居然一回頭就跑了，機靈得和兔子一樣！”
“別急，這林子不大，荊棘又多，他跑也跑不快，我們慢慢搜就是了。”
“奶奶的，耽誤了時間總管又要罵我們飯桶——拿到那小子，非砍殘了他不可。”
顯然訓練有素，一群人呈扇形散開，慢慢打草搜樹，腳步聲漸漸走近。
那笙立時聯想起天闕上那一群殘暴的亂兵強盜，隻嚇得手心冒冷汗。忽然身上一輕，那隻簍子已經被他拿走，她要問話，耳邊聽到慕容修低聲吩咐：“等一下我跑出去引開他們，你呆在原地別讓他們看見。對好好拿著這個褡褳千萬別丟了，雪罌子也放回你身上，免得落到他們手裏……”
“唔！”雖然害怕，聽到那樣的安排，她還是用力搖頭表示反對。
“笨蛋，你趕快去如意賭坊找西京來！我會沿路留下記號的。”慕容修狠狠按著她的頭，躲在荊棘下急急吩咐，“這是最穩妥的安排了，不許不聽！不然兩個人一起死！”
聽得搜索的聲音越來越近，他不再多話，一把將那笙按到荊棘底下，將那個裝著枯草的簍子背起，跳起身來，迅速往荊棘林外跑去。
“在那裏！在那裏！”果然一動就被對方看見，那群強盜立刻追了上去。
那笙大急，想站起來跑出去，然而荊棘鉤住了她的衣服和頭發，等她好容易站起來時，那群強盜已經追了出去，往大路上跑去。
“慕容修！慕容修！”她大叫，站了起來，衣服破了，頭發散了，狼狽不堪。一站起來衣襟上的東西就落到地上：一個褡褳，一個用金簪子穿著的雪罌子，還有那本《異域記》——那幾乎是他的全部家當了。
那笙解開褡褳，一眼看到裏麵的瑤草，陡然就明白過來了。
“該死的，算計我。”想起方才的事，她訥訥罵，站在荊棘林中，把包著的右手舉起，放到眼前呆呆看著，忽然眼睛就紅了一下，忍不住想哭。
“要是我告訴你我有‘皇天’，就不用逃了啊！怎麼就不聽我說完就跑出去了？”那笙喃喃說著，忽然用力踢著地上的土，哭了出來，“該死，該死！我不該瞞著皇天的事情！這一回害死他了！”
忽然間感到了徹底的孤單和無助，那笙一個人站在荊棘林裏，一邊解著被鉤住的頭發和衣服，一邊嗚嗚咽咽地哭。悔恨了半天，好容易解開了那些倒黴的鉤刺，已經衣衫襤褸發如飛蓬，臉上手上被劃出了道道血痕，這個時候她才忽然想起了正事：“啊，如意賭坊，西京……救命。”
不敢怠慢，她背上褡褳，收起雪罌子和冊子，跌跌撞撞爬起來走出林子去，沿著大路往前走，忽然脫口喃喃道：“糟糕……我可不認識路。完了。”
薄暮時分，如意夫人打點好了蘇摩那邊的事情，下樓來招呼生意，在場子裏轉了一圈。忽然，聽得有人在頭頂上輕輕叫她。美婦吃驚地抬頭，四顧，頂上華麗的錦帳撩起，一張少女美麗的臉探了出來——梁上居然坐著一個人。
“汀？”她吃驚地問，沒料到這個藍發少女還留在如意賭坊。
“如意夫人。”汀確定那群光頭遊俠兒都不在了，看了看周圍，輕輕躍下地。
如意夫人奇怪地看著她，問：“你怎麼沒有走？呆在那兒幹嗎？”
“等人啊……”汀無聊地歎了口氣，“呆在梁上容易看得清楚些——我等了整整一天了……主人答應做那個中州來的家夥的保鏢，這回可有的受了。”
“哦，“如意夫人掩口笑起來，“能請動西京出手，雇主一定塞了很多錢吧？”
“才不呢……主人這次是一文錢不收，看來還要倒貼。”汀臉色有些複雜，歎息，“沒辦法，因為他欠紅珊好大人情，人家讓他幫忙他能說個‘不’嗎。”
“紅珊？”聽到那個名字，如意夫人霍然記起了這個同族頗負盛名的姐妹，“她以前似乎也跟過西京大人一段時間吧？可她不是二十多年前嫁人去了中州麼？據說那個中州人用天價為她贖了身，注銷了丹書上的名字。”
“嗯……我們鮫人裏，也許她的命最好吧？”汀微笑起來，臉色複雜，“堂堂正正嫁了人，跟著丈夫安家立業，生子哺育……如今她兒子都長大成人，回到雲荒做生意了，所以紅珊才來拜托主人照顧他呢。”
“什麼？”不知為何，如意夫人心裏一跳，臉上色變，“紅珊的兒子？最近他到雲荒來了麼？他叫什麼名字？”
“慕容修。”汀沒有看到旁邊如意夫人的臉色，隨口回答，“如果沒有意外，應該今天到了桃源郡。他和主人約好在這裏見麵的，可居然遲到那麼久，真是的。”
“糟糕！”如意夫人一拍扶手，脫口驚呼。
“怎麼了？”汀嚇了一跳，莫名其妙地轉頭。
“可能辦錯了事……”如意夫人喃喃道，連忙轉身，吩咐一個看場子的小廝，“快！去叫總管過來，有急事！”
然而，不等小廝去通報，主管胖胖的身軀從後麵走了過來，看到汀在旁邊，他到如意夫人耳邊、壓低聲音稟告：“夫人，那個中州來的人抓到了，但是貨沒在他身上！小的們正在地窖裏用刑，不怕那家夥不吐出放哪兒了。”
“快停手！”如意夫人臉色陣紅陣白，脫口回答，“不許用刑！快放了他！”
主管吃了一驚，眨巴著細細的眼睛：“夫人？放了？好肥的一隻羊啊。”
“蠢材！那是自己人！”如意夫人柳眉倒豎，忍不住扇了主管一巴掌，打的滿臉肥肉震顫，“他母親是鮫人！你怎麼不調查清楚就劫了？還不快給我放了！”
一連聲答應，主管捂臉狼狽而去，心裏罵哪有搶劫還要先調查清楚人家祖宗三代的？然而看到如意夫人發火，忙不迭地跑了下去放人。
“你們，你們……劫了慕容修？”汀慢慢回過神來，指著她，因為錯愕而有點結結巴巴，“怪不得他沒來，原來是你們半路劫了他？”
“誤會，誤會而已……”精明幹練的如意夫人從未有這一刻的狼狽，用帕子擦了一下額頭得冷汗，苦笑，“你也知道我們什麼生意都做，他又帶著重寶……真是見笑了。”
“可真糟糕。夫人，你快好好安撫慕容公子吧！”汀也苦笑起來，“萬一主人看到他要保護的人被你們嚴刑拷打，脾氣一上來，我拉都拉不住啊！”
“好，好，我馬上去。”如意夫人連忙點頭，站起身來，卻嘀咕：“貨不在他身上？人不是有兩個，怎麼少抓了一個？那麼是在另一個同伴身上麼？”
帶著瑤草的那笙，此刻還在離郡城十多裏的荒郊野外，孤身迷了路。
本來她遇到岔路口就卜一卦，用來決定走那一條路，可漸漸地離開了大路越走越荒僻，到最後居然連路都隱沒在荒草裏看不見了。
夕陽西下，天色漸漸黯淡，四野暮色合璧，風聲也呼嘯起來。
那笙拉緊了破得滿是窟窿的羽衣，背著滿褡褳的瑤草，站在茫茫荒野中又急又怕，跺著腳不知道如何是好，生怕趕不及去如意賭坊，誤了慕容修的性命。
“對了，沿著水流走……或許可以碰到人家，問問路？”聽到遠處水流叮咚，那笙終於有了個主意，眼睛放亮，立刻拔腳循著水聲追了過去。
那應該是青水的支流，水色青碧，掬手喝了一口，甘美溫暖。那笙沿著水流走了幾步，詫異地看見水中居然散落著點點嫣紅的桃花花瓣，浮在青色的水麵上，美麗不可方物。