“雲荒也有桃花？”那笙一路走，一路詫異地四顧，卻沒看見周圍有花樹。
“奇怪。”她忍不住彎下腰去，想撈一片上來——然而奇怪的事發生了：那些漂浮的桃花花瓣一觸及她的手指，陡然間紛紛沉沒到了水裏。
“哎呀。”她再去抓，然而那些花瓣仿佛活的一樣，紛紛散開，沉沒，非常好看。
“算了。”那笙泄氣。換了平日，以她的心性非要抓到幾個才罷休，但如今一想到慕容修落到了那些歹人手裏，她就顧不上玩了。待要起身，忽然看到水上漂下一物來，她順手撈起來看，卻是一塊衣物，上麵有淡淡的殷紅色。
“啊，附近有人！”那笙精神一震，整整衣服，沿著水流小跑起來。
跑出十幾丈的時候，轉過一叢蘆葦，果然看到了前方河岸上有個人，正俯下身來掬起一捧水，長發從肩頭瀑布般垂落水中，掬水的手裏漂落點點嫣紅的桃花。
“喂！”那笙喜不自禁，一邊跑一邊招手，上氣不接下氣，“喂，請等一下——”
那人顯然聽見了她的招呼，轉過頭來。然而不知為何，看見她沿著河岸跑過來，忽然鬆開手，呼啦啦將那捧桃花灑掉，縱身跳入水中。
“喂！喂！你，你幹嗎？”那笙被那個人嚇了一跳，隻見那個人撲通一聲跳入水中，水麵鏡子般裂開，整個人就無聲沉沒了下去。
“糟了，她要尋短見！”那笙看到那個人已經沉入水中，隻餘下一頭長發載沉載浮。她來不及多想，甩了褡褳，也不管自己水性多差，一頭跳入了水中，奮力遊近，去拉那個投水的女子。然而，等她好容易到了那人身側，去拉溺水者的時候，手忽然一緊，卻被那個人忽然一把狠狠拉住。
“放開，放開……”那笙忽然覺得喘不過氣來，奮力往水麵遊去、冒出頭吸了一口氣，就被那個溺水者死死拉著，沉甸甸墜入水底。
如若她水性精良，便應該料到瀕臨死亡的溺水者在遇救的刹那，會下意識纏住救人者的手足，很容易將救人者同時拉下去。此時便應該當機立斷地重擊溺水者使其鬆手，然後從背後攬住溺水者，將其拖上岸。然而那笙自己水性也不是很好，更從未有水下救人的經驗，被咕嘟咕嘟嗆了幾大口水，登時頭昏腦脹分不清東西南北，直往水底下沉下去。
下意識地，她用力想掙開那個溺水者的手，然而那個人卻是毫不放鬆。那個人的長發在水裏漂散開來，居然是奇怪的深藍色。掙紮之間，透過水藻一般拂動的發絲，那笙忽然看到了那個人近在咫尺的眼睛：充滿了殺氣和狠厲，狠狠按住她，往水底摁去。
那個人，那個人是故意的？她、她為什麼要……
那笙在水下大口吐著肺裏的空氣，眼前浮動過大片的嫣紅色的桃花——意識恍惚的刹那，她忽然認出來了：“原來是，原來是水母啊……”
神智開始渙散，每一口呼吸都嗆入了水，她陡然覺得後悔：居然就這樣莫名其妙送命在這裏了？慕容修……慕容修還在那一幫強盜手裏！
一念及此，一股不甘登時湧起，那笙用盡了全力亂踢亂動。忽然間，不知道她踢中了哪裏，那個人全身猛地震了一下，手指鬆開了，整個人往旁邊漂了開去，清冽的水中漂散一路的血紅。
那笙顧不上別的，立刻踢著水往上遊去，浮出水麵大口呼吸，手足並用濕淋淋地爬上岸去，狼狽不堪地大口喘氣。暮色中，她看見自己下水時甩下的褡褳扔在數十丈外，原來水底那一路掙紮，居然不知不覺就順流漂下了那麼遠。
簡直是逃出生天，那笙連忙爬起身來，跌跌撞撞跑向褡褳那邊。
確定到了安全的地方，她一連嘔出了幾口清水，感覺筋疲力盡。
斜陽已經快要隱沒在西邊山頭了，從這裏看過去，天盡頭的白塔高入雲霄，一群又一群白色的飛鳥繞著它盤旋，翅膀上披著霞光，宛如神仙圖畫——然而，在這個桃源仙境般的地方，她這幾日來遇到的人和事，卻居然和紛亂的中州沒任何區別，甚至更加危險和邪異。
“隻有你們這些中州人才把雲荒當桃源。”
雪山頂上那位傀儡師的話忽然又跳了出來。經曆了那麼多顛沛流離，從未退卻過，但是在水底餘生的刹那，筋疲力盡的那笙忽然間感到了灰心。
或許，那個叫蘇摩的詭異傀儡師說得沒錯，自己如今的確是到了夢破的時候了。
然而，等得稍微喘息平定，那笙便掙紮著起身，背上褡褳，繼續往前走去——無論如何，得趕快跑到郡城去找西京救人，不然慕容的命就完了。
方才那個奇怪的人沒有再上岸，然而她還是提心吊膽的離開河邊遠遠地走，一直到走出一裏地，到了一處淺灘上，她才鬆了口氣，停下來辨別路徑，無可奈何地發覺自己還是迷路，不知道身在何處，茫無目的地亂走，真不知何時才能到桃源郡城。
走著走著，腳下忽然踢到了什麼東西，她低頭一看，忍不住驚叫了一聲，一下子跳開來。
一個人躺在那兒。應該是被衝上來的，身子斜在灘上，肩膀以上卻浸在水裏，一動不動，頭發隨著河水拂動衝上岸來，居然是奇異的深藍色。
“呀。”認出了是剛才水底要淹死自己的那個家夥，那笙嚇了一跳，退開幾步。然而隨即看到那個人躺在那兒，似乎是完全失去了知覺，身下一汪血紅色的河水，臉襯在一頭深藍色的長發內，更加顯得蒼白得毫無血色，然而卻是令人側目的美麗。
“活該，真的淹死了？”那笙看到那個人這個樣子，舒了一口氣，退開幾步，喃喃自語，“真是的……這麼漂亮的女人，幹嗎平白無故要殺我？”
仿佛回應著她的話，那個躺在水裏的人的手指忽然微微動了一下。
那笙嚇得又往後退開幾步，然而那個人隻是動了一下手指，沒有別的動作。她鬆了口氣，忽然覺得有些不忍起來——如果這樣走開來，這個人大約就要活活死在這裏了。然而想起方才對方不分青紅皂白就要溺死自己，那笙打了個寒顫，又猶豫著不敢上前。猶豫之間，低頭看到了自己包紮著的右手，她忽然眼睛一亮：“對，我怎麼又忘了？我有‘皇天’，怕什麼？”
於是壯著膽子，涉水過去，俯下身用力將那個人從水中拖出來——這個苗人少女卻忘了想想，如果皇天像方才溺水那樣都不顯靈，她又該如何？
幸虧那個人的確是奄奄一息，被從水裏拖出來的時候一動也不動，手足如同冰一樣寒冷，臉色慘白，雙眼緊閉。
“啊，不會已經淹死了吧？”那笙喃喃自語，忙不迭地將那人扶起，靠在河岸石塊上，撥開那一頭顏色奇怪的頭發，探了探鼻息——一絲絲冰冷的氣流觸及了她的手。
“還好，有救。”那笙長長舒了口氣，卻又不知道怎麼辦才好，手忙腳亂地拍著那個人的後背，想控出她嗆下的水來，然而折騰來去卻不見她吐出一點，正當她橫了一條心，準備使出最後一招，嘴對嘴的給對方渡氣時，那個人忽然低低□□了一聲。
那笙聽得她出聲，脫口驚喜：“哎呀，你醒了？”
“呃……”仿佛有極大的苦痛，那個人發出了低呼，緩緩睜開眼睛，目光剛開始時是散亂的，然後慢慢凝聚起來，落到那笙身上。那笙碰到她的目光，又下意識地往後退了幾步，卻歡喜：“我還以為你淹死了呢！”
“淹……死？”那個人終於出聲說話，聲音卻是有些低啞，有些奇異地看著那笙，仿佛在審視著她。許久，她目光裏再度閃過痛苦之色，似乎已無法忍受，低低問，“你，你不是…不是滄流帝國派來的？”
“滄流帝國？”那笙愣了一下，似乎隱約聽說過這個名字，搖頭，“不，我是中州來的！半路被強盜搶劫，迷路了——請問一下，姑娘你知道往桃源郡城怎麼走嗎？”
“中州……”那個人低聲重複了一遍，有些不信似的看了看那笙，忽然大聲咳嗽起來，全身顫抖，慢慢縮成一團，似乎又失去了知覺。那笙嚇了一跳，也忘了躲避，忙忙地過來拍著她地後背：“快吐出來！你一定嗆了很多水了，不吐出來不行的！”
一語未落，她忽然覺得窒息——那個人瞬間出手，卡住了她的脖子把她按到了地上！
“你，你……”咽喉上的手一分分收緊，那個女子的手勁居然大得出奇，她怎麼都無法掙脫。那笙沒料到自己真的會被二度加害，急怒交加，漸漸喘不過氣來。
“真的是普通人啊？……對不起。”在她快要失去意識的時候，那隻手忽然鬆開了，隻聽那個人低低說了一句，然後仿佛忽然失去了力氣，沉重地癱了下來，倒在了她身上。
那笙一聲尖叫，這時候才發覺那個人背心深深嵌著一支箭頭，滿身的血。
天快黑的時候，守著那個呼吸越來越微弱的人，她的猶豫終於結束了，一咬牙，閉著眼睛，狠狠拔出了那支箭頭。
血噴濺到她的臉上——奇異的是，那居然是沒有溫度的、冷冷的血。
箭頭拔出的刹那，那個人大叫一聲，因為劇痛而從昏死中蘇醒過來。那笙嚇白了臉，忙的拿撕好的布條堵住背後那個不停湧出鮮血的傷口，手忙腳亂。
“別費力了……”忽然間，那個人微弱的說了一句，“箭有毒。”
那笙大吃一驚：“有毒？”
她撿起那一截箭頭，看到上麵閃著藍瑩瑩的光芒，果然是用劇毒淬煉過。她吃驚地看著那個臉色蒼白秀麗的女子：“你，你得罪了誰？被人追殺？”
“拿，拿來……”那個人勉強開口，伸出手來，“讓我看看。”
那笙把箭頭交到她手裏，那個人把那支射傷她的毒箭放到麵前，仔細看了片刻，眼神慢慢渙散下去：“哦……‘煥’，是他，是他。”輕輕說著，手忽然一垂，仿佛力氣用盡。
“喂，喂，姑娘你別閉眼！”那笙看到她眼睛又要闔上，心知不好，連忙推她。那人在她一推之下，勉力振作精神，睜開眼睛看了看她，喃喃：“你、你叫什麼名字？”
“我叫那笙。”她老老實實回答，同時翻開包袱找東西給她治傷。
“那笙姑娘……”那個人卻忽然撐起了身子，看著她，蒼白得沒有血色的臉上有垂死前的陰影，費力地開口，“你、你能否幫我帶一個口訊，去桃源郡……如意賭坊？”
“如意賭坊？”那笙眼睛一亮，“我正要去那裏呀！但是迷路了……你認路麼？”
那人點點頭，手指緩緩在河灘上劃著，畫出一張圖：“你從這裏……沿河一直走，五裏路，左轉……咳咳，然後，然後看到一條大路……就是進城的路。”
“好呀！”那笙如無頭蒼蠅般奔波了半日，不由大喜過望，“多謝姑娘了！”
“咳咳，我、我不是……女的。”那個人流露出些微的苦笑，低聲回答。
“呃？”那笙正在扯開”她”上身的衣服、準備清理傷口，猛然呆住。雖然不像漢人女子般靦腆拘謹，但是她還是鬧了個大紅臉，口吃：“你、你……你是男的？”
那個人似乎已經衰弱到了極點，沒有開口回答，隻是緩緩搖頭否認。
“呃，不是男的，也不是女的？”那笙糊塗了，摸了摸那人的額頭，觸手冰冷，根本沒有發燒。
“我是個鮫人……”看到那個中州少女的神色，聯想起方才她居然會問自己是否”淹死”，那個人苦笑起來，不得不費力解釋了一句。然後知道精力不多，不等那笙驚詫地反問，斷斷續續的交待：“請，請你去如意賭坊，找如意夫人……說，炎汐半途遇上了風隼，戰死，無法前來迎接少主……”
那笙認真記著他的話，沒有去仔細想，隻是重複：“你說，炎汐，半途遇上風隼，死了，沒辦法來——是不是？”
“嗯……”那個人神智再度渙散，用了最後的力氣、將那支箭頭遞給她，“帶、帶回去……給我的兄弟姐妹……告訴他們，小心……小心滄流帝國的雲煥少將。”
“啊？”怔怔地接過箭頭，看到上麵刻著的一個”煥”字，那笙腦子才轉過彎來，“你說什麼？你就是那個什麼炎汐！是不是？”
那個人微微點頭，似乎為這個中州少女如此遲鈍而焦慮，然而毒性迅速發作起來，，他隻覺得力氣慢慢從這個身軀裏消失：“拜托了。……我死後，可以把我的雙眼挖出來，送給你，算是報酬……然後，不要埋葬我……請把我扔到水裏去……”
“什麼？”那笙聽得毛骨悚然，跳了起來，“挖出雙眼？胡說八道……呸呸，胡說八道。你才不會死！”
那個人看到她這樣的表情，還要說什麼，那笙已經再也不聽他的話，解開褡褳，抓了一支草出來：“你看，你看，這裏有瑤草……有一包瑤草！所以，別擔心！”
一邊說，她一邊把那支瑤草嚼碎了，敷到他背後的傷口上去。其實她也不知道該如何使用，但是想想不是口服就是外敷，幹脆雙管齊下——雖然這是慕容的東西，但是人命關天，此時也顧不得了。
“瑤、瑤草？”看到居然有那樣靈異的藥草，那人昏暗的眼神亮了一下，顯然也是大出意外，然而轉瞬黯淡了，“沒用……瑤草、不能治這種十巫煉製的毒……”
“呃？不會吧！”那笙正要把另一支瑤草送入炎汐口中，聽他那麼一說，愣住了，“慕容還說瑤草能治百毒！怎麼還是不行？”
“因為箭頭上是、是十巫煉製的毒……”炎汐苦笑著，搖了搖頭，深藍色的長發垂下來，掩住了他半臉，他眼睛緩緩闔起，“除非、除非……”
“除非什麼？”那笙急了，湊過去聽，然而炎汐隻是淡淡道：“說了也無用……你、你快去如意賭坊吧……這個，送你。”不等那笙發問，他忽然用盡最後的力氣抬起了手，挖向自己的雙目。
“哎呀！你幹嗎！”那笙嚇了一大跳，連忙撲過去打開他的手。
“哦……”炎汐的手被她用力打開，然而，仿佛更加確認了什麼、他點點頭，放心地，“托付給你，果然，果然沒錯……你不知道吧？鮫人的眼睛叫做凝碧珠……如果挖出來，是比夜明珠都貴重……價值連城……”
“血淋淋的，再值錢我也不要。”那笙想起挖出來的眼珠，不自禁打了個寒顫。
“那麼……沒什麼可以報答你了……”炎汐搖搖頭，聲音微弱如遊絲，催促，“快走吧……我怕、風隼還會過來……”
那笙看看天色，已經完全黑了，她心下也開始擔心慕容修的安危起來——方才自己是迷了路，無可奈何被困住，如今知道了路，真是恨不得立刻飛了過去找到西京。
她重新打了個包袱，背起了褡褳，準備上路。
然而，回頭看見河灘上半躺著的炎汐蒼白的臉，靜靜地闔上了眼睛，清秀的臉上有大片淡淡的黑氣——這個人，就要死在這個荒郊野外？那邊是人命，這邊又何嚐不是一條人命？終究不甘心，她忽然忍不住回過身來，搖著他的肩膀，接著追問他方才說了一半的回答，做最後無望的努力：“你告訴我，除非什麼？”
“除非……”被劇烈搖晃著，在開始失去意識的刹那，炎汐終於吐出了幾個字，“雪罌子……”
“哎呀！”那笙忽然大叫一聲，抱著失去意識的人歡呼起來。
黑暗，黑暗……還是無盡的黑暗。為什麼看不到藍色？
海國的傳說裏，所有鮫人死去後，都會回歸於那一片無盡的蔚藍之中——脫離所有的桎梏、奴役、非人的虐待。變成大海裏升騰的水氣，在日光裏向著天界升上去、升上去……一直升到閃耀的星星上；如果碰到了雲，就在瞬間化成雨，落回到地麵和大海。
——所以他從來不畏懼”死亡”。那應該是自然而然的事情，特別是作為舍棄了一切，作為複國軍戰士的他來說。何況，鮫人都活得太久，很容易感到對這個世界的厭倦和絕望。他已經快要三百歲了，看過了太多的起落滄桑，生死早已淡然。
然而，為什麼眼前隻是一片黑色？他死後到了哪裏？
耳邊有呼呼的風聲，和奇怪的嗦嗦聲，似乎在草中穿行。
“這是哪裏？”他忍不住低低地發出聲音來，不知道身在何處。
“啊呀！太好了，你醒了！”回應他的、居然是大得嚇人的歡呼。然後他感覺身子忽然一沉，重重砸到了地上——那樣劇烈而實在的痛楚、和背靠堅實大地的感覺，讓他漂移的意識瞬間回複到了身體裏。
眼睛看到的還是一片漆黑，然而，那空茫的黑色裏，忽然閃現出了幾點碎鑽般的光亮。
——哦，原來……是夜空。
視線漸漸清晰。猛然間，夜空消失了，一張滿是笑意的臉充盈了他的視野，因為湊得太近而看起來有些怕人，張開的嘴裏兩排小小的貝殼般的牙齒，歡呼的聲音也大得有些嚇人。
那笙扔下拖著的木架子，跑到炎汐身邊，看著他睜開的眼睛，歡呼。
“那、那笙？”好容易認出了麵前的人，他費力地開口，“我……還活著？”
那笙用力點頭，笑得見牙不見眼，晃著懷裏那一簇雪罌子殘留的莖葉：“你沒想到吧？我正好也有雪罌子！嘿嘿，厲害吧？我厲害吧？”
“啊？”炎汐看著她的笑容，苦笑了起來：“你、你知道……雪罌子，值多少錢麼？”
“呃？應該很值錢吧？不然慕容那家夥怎麼肯答應帶我上路？”那笙倒是愣了一下，然後搖頭，“不過再貴也畢竟一棵草，跟人命怎麼能比？”
背後的傷口上火燒一般的刺痛已經消失了，全身的痛楚也開始緩解，雪罌子的藥力居然那麼迅速。炎汐躺在地上，搖了搖頭：“人命？……咳咳，鮫人也算人麼？”
“胡說八道！怎麼不算？”那笙詫異，甚至有些憤怒，“慕容修那家夥就是鮫人的兒子！鮫人又怎麼了？個個都是美人，還活的比人長命，多好啊。”