時值仲夏，天地一片碧綠。
鄂州城江夏郡的城郊，梁子湖裏，荷葉田田，荷花飄香。湖畔，一匹棗紅色的駿馬在林間急馳。
馬背上坐著一個上身穿杏黃色短衫，下身著翠綠色長裙的小姑娘，看那年紀約摸十歲上下。陽光下，那小臉如粉雕玉琢，秀發如濃墨般散在身後。
彼時太陽已漸偏西，但她似乎並沒有往城裏走的意思，而是離城越走越遠。
難得偷偷跑出來一次，玩一個時辰回家也是挨訓，玩一個下午也是挨訓，不玩個盡性，對不起即將挨鞭子的小腿。
跑了一會兒，大約是累著了，她將馬係在一棵柳樹下，又跳到湖裏去捉魚。不過那魚兒甚是狡猾，她剛捉到手還是滑溜溜地逃走了。
她望著逃走的魚兒說，“魚兒啊魚兒，真羨慕你們啊，不用背書，不用習字，不用做女工，什麼也不用幹，多好啊！你們知不知道我過得有多慘？，我跟你們說啊？”
小姑娘玩了一會兒，大約是累著了，正想爬上岸來休息，卻見岸上也有五六人騎馬朝她這邊而來，幾個人的裝束怪模怪樣的。
那幾人來到小姑娘的附近停下來，其中一個穿著絳紫色袍子的老頭說，“董宏富，這兒比較陰涼，索性休息一下再趕路。”
一個身材略胖的漢子說，“也好，反正離城也不遠了，歇一下也行。”他又招呼著後麵跟上來的幾人，“你們幾個也下馬吧。”
這幾個人圍坐在一株柳樹下，各自取下隨身帶的水壺喝水。
小姑娘見那些人身上都背著武器，嚇得又縮到了水裏。隔著幾片荷葉，她看到岸上幾人在閑聊。
那個胖些的漢子說，“你的消息準確嗎？我安排人手在這鄂州一帶，尋了幾年了都沒尋到。今年春不是說有人見他在九華山那裏嗎？還劫了官家的好多銀子，官府正下文捉拿呢！怎麼又說是在鄂州了？”
絳紫衫的老頭說，“錯不了，我手下的人說是親眼所見的。九華山那裏是個假扮的。”
胖漢子說，“但願這次不會弄錯，九年前讓他僥幸逃了，這次他可是休想再逃！一人獨吞黃天王的財寶，人人可誅之。”
絳紫衫老頭說，“我們現在已有六角鏡的兩枚了，遊婆婆那裏有一枚，隻要再得到金秋明的三瓣，寶藏便到手了。到時，哥幾個均分了去，強於被金秋明獨吞。”
那幾人又說了一會兒閑話，才上馬離去。
躲在水中的黃衫小姑娘這才爬上岸來。但她忘記了一件事——竟穿著衣裙下水，“這下可怎麼辦啊？她們看到我的濕衣服，我還有得活嗎？得快些弄幹才是。”等她將衣衫晾幹時，天色已是傍晚時分了，她這才騎上馬快速向城中奔去。
這小姑娘在郊外玩耍，她家裏因她的失蹤可是炸開了鍋。
江夏城裏最大的藥鋪——保和堂，東家宋韞正坐在偏廳的太師椅上，身邊的小茶幾上放著一杯茶，他左手捏著小胡子，右手拿著茶杯的蓋子拔弄那茶碗上漂浮著的幾片茶葉，正聽著他的正室夫人黃氏不停地嘮叨。
黃氏生得腰圓臀肥，她的身子轉得不快，一雙小眼睛說話時卻是滴溜亂轉。她說第一句話的時候，後麵五六句的說辭在心中已是想好。
此時她得到消息，偏房夏姨娘夏絮兒所生的女兒宋福金，小名叫柔柔的那個野丫頭又不見了。
整整一個下午，不知所蹤。
這又是她行使當家夫人權利的時候了。當然了，為了老爺的尊嚴，她也向宋韞進行了彙報。那宋韞在黃氏麵前一向唯若，是個沒什麼主見的人。
宋韞在他兩個夫人之間周旋，可謂煞費苦心。他常感歎，為何窮的人生的美，而富的人生得醜呢？側室夏絮兒是江夏城郊一個采藥人的女兒，家貧如洗。正夫人黃氏是城中綢緞莊的女兒，他是靠黃氏的嫁妝發家的。
再說宋柔柔騎著馬在郊外溜達了一圈，也累著了，至牚燈時分回到了保和堂。
當然正門她是不敢走的，她牽著馬偷偷地來到後院的小門邊，還好門沒有關。
宋柔柔心中暗自高興——說明沒人發現。剛要進屋，碰到了金秋明。“師傅！”她高興地叫著，又擔心給人聽見，遂壓低了聲音。
金秋明揮揮手示意她不要說話，他走過去，在她耳邊耳語一番，“可記住了？”
宋柔柔笑著點點頭，這才悄悄進到院內。她係好馬，躡手躡腳地正要往前院走，剛拐過一道牆，就被前麵的一排人牆擋住了去路。
“你這是打哪兒回呀？”宋柔柔抬頭一看，嫡母黃氏捏著一柄小蒲扇正端坐在人群中間，黃氏的周圍還跟著自己的生母夏姨娘，以及丫環婆子五六個人。