有些人可能會發出這樣的疑問：有些事情明明是我該記住的，可為什麼沒有記住。出現這種現象主要是因為在記憶這件事情的時候注意力不夠集中，即分心所致。
日常生活中，你可能經常會遇到這樣的事情：滿腦子都在想該怎麼應付第二天的工作，把鑰匙隨手放在一個不經常放的地方；打完電話，回想自己剛才打電話的內容時，把手機忘在了陽台上……等你再找鑰匙或者手機的時候，費盡九牛二虎之力，最終也沒有找到。
你可能會因此懊惱，該記住的事情怎麼沒有記住，怎麼轉身就忘記了呢？主要原因就是你在記憶的過程中沒有傾注足夠的注意力，進而造成分心，從而導致記憶不完善，或者極容易遺忘剛才做過的事情。記憶過程中的分心現象非常常見，而且即使是記憶高手，也會發生這種狀況。下麵的這個故事就證明了這一點。
1999年2月的一天，17個人聚集在曼哈頓的一棟摩天大樓第十九層的辦公室，他們是來參加“全美記憶冠軍”大賽的。最後成為冠軍的人將有機會代表美國參加幾個月後在英國倫敦舉行的“世界記憶錦標賽”。
“全美記憶冠軍”的組織者要求前來參賽的每一名選手在規定的時間內記下如下信息：數頁人物肖像以及他們的姓名、篇幅很長的詩歌、數千個單詞和數字等，並且要求他們用卡片的形式重新分門別類。最後，贏得這場大賽的是一名27歲的女士，她是一名管理助理，名叫塔迪娜·庫利。在記憶的過程中，她主要依靠經典的記憶學編碼技巧，把要記住的信息用故事、可視圖像等形式編碼，或者把要記住的信息與自己已經熟知的事情聯係起來。
很多人都認為一個能在記憶大賽中奪冠的人，可能根本就不會存在關於遺忘的問題。但是，這位獲得記憶大賽冠軍的女士說她在生活中有著嚴重的健忘症。她如是告訴記者說：“生活中，我做事情的時候總是分心，因而總是記不住該記住的事情。”由於害怕因為分心忘記日常工作，庫利隻得製定日程表或者張貼便簽，她甚至可憐兮兮地說：“我靠張貼便簽生活。”
聽起來有點不可思議，一個“全美記憶大賽冠軍”竟然靠張貼便簽生活，這個消息恐怕任何人聽到都會覺得有點荒謬。為什麼擁有如此高超的記憶能力的人還要靠便簽來記住一些事情？既然庫利能夠記住那麼多的數字、人名、地名，難道她就不能用這樣的方法來告訴自己該去取在洗衣店放著的衣服嗎？但事實卻告訴我們，她確實不能夠辦到。她在記憶中奪冠和她在日常生活中分心完全是兩碼事。
其實，記憶一大串數字，不僅僅是庫利，許多訓練有素的記憶學家也能夠做到長久不遺忘。但是日常生活中，類似庫利張貼便簽式的記憶失敗——例如忘記承諾朋友的事情，老板交代的工作等，這些與健忘並沒有太大的聯係。心理學家將這種記憶缺陷稱之為“分心”，即因為注意力不集中導致一些未經合適編碼的記憶信息遺忘，或者因為記憶超載而導致一些記憶信息回憶不起。