中國人曆來推崇孔子。孔子是大教育家，是教師師祖。孔子搞教育不單單傳授文化課，更注重培養學生的品德和技能，也就是我們現在所提倡的素質教育。兩千年前的孔子為什麼這樣偉大，能為我們現在提出教育事業大方向？這有主客觀兩個方麵的原因。從客觀上講，孔子所處的時代，教學科目少，隻有詩書禮樂和從上古留下不多的帝王史料，教學資料和學科發展偏窄；從主觀上講，孔子以救世者自居，他是站在執政者的角度和地位上考慮問題的。執政者怎樣才能使自己的江山千秋萬代永不變色呢？當然是讓全體國民都聽他的話，都當順民。怎樣讓人民“順”起來呢？這就體現出孔子教育的偉大了。他既反對暴政，壓製人民，也反對迷信，搞愚民政策。他講的是“仁德”，要的是“大同”，實際和現在的“和諧”差不多。首先，他要求統治者要實施“仁政”，以德治國，在此基礎上恢複和建立國家的秩序和製度。然後就是教育。教育是針對全體國民的，當然也包括統治者。對統治者他有一套“仁政”理論，就是要“惠民”，多為人民謀福利，謀幸福，要“使民以時”，不能不講原則地役使人民；要多教育、多宣傳，不能“不教而誅”，老百姓還不知道自己錯在哪裏，你就把他殺掉了，不行。對國民，他則要求大家都能成為君子。什麼叫君子？就是高尚的人。包括孝敬父母，做事認真，對朋友誠實，要正直，要有仁愛之心，寬恕之心，要能做到“貧而不諂，富而不驕”等等。實際上就是一套做人的行為規範。這種規範從來都需要，現在和將來都不會有一點點過時。
與“君子”對應的，是那些還沒有達到君子標準的人，孔子稱他們為“小人”。小人指得是精神不高尚的人，不指小孩，也不指我們常說的奸詐之徒。在孔子教育理念中，人如果不能成為君子就是一件很失敗的事，所以他稱沒有成為君子的人為“小人”，也就是下等人。孔子說過一句“唯女子與小人為難養也”的話，被女士們和一些別有用心或者根本就沒文化的人罵到如今，其實不必。就我看來，孔老夫子也許是在開玩笑，逗女士們玩兒。即使真的是在做結論發感慨也不算空穴來風，也不算汙蔑。從古至今，女子地位一直低下，從來不給她們受教育的機會，也不給她們在廣闊社會生活中實踐的機會，她們一生接受的信息很少，智力的發育當然會受影響，她們的體格不就明顯受到影響了嗎？動物沒有受到過限製，所以，雌性動物都不比雄性動物差，有的還強些，比如母老虎。女子先前不足，普通民眾剛從“奴隸”身份被解放出來，整日為生活操勞，見識少思想境界不高，教育起來當然就難。聖人不畏難，他提出了一個“有教無類”的偉大口號，第一次把下層貧民納入被教育者範疇。他自己身體力行，首先作榜樣，開門辦學，創立了儒教，並鼓勵他的弟子們獻身教育。後來，他的許多弟子都從事教育，有的既做官也做教育，儒教就流傳開來。我們回過頭來看這幾千年的教育史，雖然迫於戰爭或饑荒，實際的教育事業並不發達，甚至直至解放初，大部分人都還是文盲，但是幾千年來，人們尊師重教的根基是紮得很牢的。我們現在去許多巨商大賈們留下來的莊園旅遊參觀，經常可以在門楣或對聯中看到“耕讀之家”或“不忘耕讀”、“常思耕讀”之類，不是向往也是標榜。耕讀光榮，種田不忘讀書，種田為打糧糊口，讀書為明事理。明事理才能成為君子，成為高尚的人，或叫“上等人”；不明事理的人就是小人，或叫下等人。當然也有讀書為做官的。讀了書不一定能做官，但做官一定要讀書。讀了書才能做個好官、清官、有為之官。
《論語》是孔子死後他的弟子們為紀念他而記錄的他說過的話，也有他學生圍繞他的思想說的話，孔子的思想體係和精髓全在這本薄薄的書裏。我們講到過，孔子的教育是針對各個階層的所有人，包括教育帝王如何施仁政，而更多的是針對人民的。人和民在古代不是一個意思，人是指士大夫或有較高身份的人，而民則專指庶民百姓。我想，我們現在絕大多數人並沒有做帝王的野心和欲望，但想使自己成為上等人的人不在少數。“上等人”就是“君子”。論語中許多話都是教人怎麼樣成為君子的。我本人從小就想成為君子，並且將近一輩子都在身體力行，我也希望所有人都能成為君子，或者，至少有這樣的想法、這樣的目標並且為此做出努力。
從古至今，《論語》譯本不少。除古譯本外，現在書店架子上擺放的也可用“汗牛充棟”來形容，但據我所了解的，多數不適於普通民眾，所謂注釋類居多。於丹的讀本較接近實用，但辭藻過分華麗，在欣賞她的語言天賦的同時，實際的指導意義和規範意義容易被忽略或掩蓋。
我以中華書局出版的楊伯峻先生的《論語譯注》為藍本，把《論語》的條目按順序列出譯出，然後以我的理解加以闡述解讀，這樣就通俗易懂了，感興趣的讀者朋友可以看看，如能由此更明事理當好，如能由此成為君子，更好。