1909年4月6日早晨，美國海軍軍官勞勃·皮亞裏帶著一位黑人隨從和四位愛斯基摩人，經過6天艱苦卓絕的跋涉，終於成為第一位站在地球極點上的人。
第二天，他們6人改變雪橇的方向，朝停泊在厄爾茲密冰島和哥倫比亞岬之間的船隻前進。他們將這回陸地。極地的氣候極其惡劣，如果他們行動緩慢極風會破壞冰地，將冰原化為浮冰與流冰的世界，冰原被破壞後，冰塊會慢慢地流往北大西洋，而向東漂行的流冰，也會立刻加速流動，當它們流到水溫比較溫暖的北大西洋海域時，堅硬的冰塊就會徹底開始溶解。
16天後，皮亞裏和同伴離開北極點平安地到達了哥倫比亞岬。人類對大自然的挑戰，終於又獲得了再一次的成功。
北極點的探險成功，解開了許多有關北極的謎，諸如北極點周圍都是酷寒的冰原，沒有陸地，北極點是立在北極海中間堅固的冰上。美國探險者皮亞裏同時還發現了很多北極海附近的島嶼，以及歐洲、北美大陸、亞洲等北部地區新的地貌狀況。
皮亞裏是在最寒冷的季節開始其冰原上的探險。這時，雖然天色較暗，但是因為冰都已凝固，前進時不致受到阻礙。此外，如果要在北極海上滿是浮冰的季節往北前進，還得計算冰塊前進的流向及流速，沿途並要留存回來時所需的食物，這也是件十分困難的事。因為返回陸地時，原先儲藏在冰上的食物的是否還在原地，非常難以確定，除了自然的因素外，狐狸和北極熊也很可能會把食物吃掉。
最早到北極地區探險的歐洲人，是希臘的數學家兼探險家畢迪亞斯。公元前325年，畢迪亞斯經過英國向北極海出發，去尋找一個叫做特烏列的地方，再進人北極地區。據說，特烏列這個地方，是住在英國南部的塞爾特人告訴他的。
畢迪亞斯的探險，揭開了北極地區的一些秘密，如北極地區從5月至7月一直都是白天，沒有夜晚等。然而，有關畢迪亞斯的探險故事，卻一直無人相信，因為當時的歐洲人，尤其是羅馬人都認為北極地區為冰所覆蓋，根本無法用航船。
幾百年後大約300年間，歐洲人再度以北極海為目標前往探險。而這時的探險家、則是愛爾蘭的基督教修士們。
公元770年，修士們乘著沒有甲板，底部圓形的船隻跟隨候鳥，終於到達了冰島。以後再經過100年，古挪威人，也就是北歐的海盜們，成了最早定居冰島的人，他們是斯堪的那維亞地區的海盜，也是現在瑞典、挪威及丹麥人的祖先。
公元900年，一位叫同貝倫的古挪威人，前往冰島的航行中被強風吹離了航線，在危險的北極海漂流幾天後，終於發現了陸地，那是格陵蘭的新海岸，是一塊完全被冰所覆蓋的岩質陸地。暴風過去以後，阿貝倫把發現新陸的報告，帶回到冰島。
這個挪威人的經曆很快地引起了北歐海盜們的好奇，他們獲得冰島後，更熱切地尋找其他的殖民地，然而，前往格陵蘭的航程實在太危險了，同貝倫描述的流水和濃霧使他們望而卻步。就這樣經過了80年，才又有幾個挪威人想嚐試沿著同貝倫所走過的路線前往格陵蘭。
這一次的航行是由著名的北歐海盜船長“紅毛艾利克斯”指揮，他沿著同貝倫所發現島嶼的東海岸，在冰山環繞，危險海域航行，繞過島嶼南端，在艾利克斯灣的人口！，就是今日被稱為艾利克斯港的附近海岸登陸。