沙漠狩族凶狠強悍，跟人馬部落不相上下。但沙漠狩族有致命的弱點。他們的數量雖然遠遠超出了預想，但也不是不能窮盡的。
有弱點，也能被殺光。這就好辦了。
在回來的路上，木櫝心裏已經有了主意。
破敵之道，在於以己之長擊敵之短。這是雷鳴說的。木櫝覺得，沒錯。隻是，想要利用沙漠狩族的弱點戰勝他們，不能光靠人馬。而木櫝的主意，恐怕連白雲也做不了主。
木櫝和木瓜回到人馬營地，幾個女人馬幫助兩個人剝下身上的偽裝，又端來裝滿熱水的大木桶。
心裏有了底，木櫝就放鬆下來。坐在熱水桶裏一邊洗著澡，沉沉地睡著了。
木瓜可睡不著。沙漠狩族的實力遠遠超出了他的想象。而人馬部落現在的狀態......就像拉到最大的弓弦，隨時都會崩斷。
木瓜坐在熱水木桶裏，眉頭緊鎖一言不發。長刀頭領在一旁默默看著，終於忍不住，衝著幾個幫忙的女人馬揮著手。
“情況怎麼樣，很糟嗎？”
長刀頭領問道。木瓜抬起頭看了看長刀頭領，又看了看白雲，問道：
“部落現在有多少戰士？”
長刀頭領轉過頭看了看白雲，沉吟著說道：
“差不多七萬。其中兩萬老兵，其餘的是新兵，和受過訓練的女人。”
新兵，那些第一次上到戰場的年輕戰士，三個人裏就會有一個死在前幾場戰鬥中。能夠一直在戰鬥中幸存下來，最終變成經驗豐富的老戰士，屈指可數。
看著木瓜，長刀頭領接著說道：
“如果動員那些因為傷殘離開前線的老戰士，動員全部能夠拿起武器的男人女人、老人孩子，差不多能湊出十萬人。這是部落的全部家當了。”
白雲看著木瓜，臉上帶著急迫，終於忍不住問道：
“敵人有多少，我們能打贏他們嗎？”
木瓜看著白雲，猶豫著要不要說出實情。
可是，瞞過今晚又能怎樣。那些沙漠狩族就在陣地對麵，不是隱瞞不說就會不戰而退。木瓜長長地歎了口氣說道：
“我估計，沙漠狩族有二十萬的士兵。其中五萬是焱咢騎兵。”
焱咢凶猛，食量大得驚人。為了爭搶食物，那些野獸會六親不認。木瓜曾在戰場上親眼看到幾頭焱咢把一名中箭落地的狩族士兵撕成碎塊吃掉了。太多的焱咢，同樣會讓沙漠狩族承受不起每天的飼喂。
木瓜的話，讓白雲和長刀頭領都呆住了。僅憑五萬焱咢騎兵，就足以踏平人馬部落了。長刀頭領一屁股坐了下去，絕望地閉上了眼睛。
這場戰爭，人馬部落無論如何也贏不了。
“部落現在有多少人類做奴隸？”
一直閉著眼睛躺在熱水桶裏的木櫝突然問道。
“好像四萬左右吧。”
長刀頭領答道。上年紀的營地總管在人馬之王的大帳裏曾經說過。白雲看著木櫝，問道：
“你想讓那些奴隸幫我們打仗？”
木櫝睜開眼。
“我不知道他們願不願意。部落曾經那麼殘酷地對待他們，換做我也不會幫你們，寧願看著你們去死。”
木櫝說著，毫不在乎長刀頭領看過來的冰冷眼神。
“如果不是木瓜和有菜勸我，我不會幫你們。”
看著白雲，木櫝接著說道：
“想要那些人類伸出援手，首先要恢複他們自由人的身份，還要補償他們這些年遭受的屈辱。你們能決定嗎？”
白雲看著長刀頭領，沉吟著說道：
“天亮後，我會找我父親召開會議，一起商量這件事。”
你父親？
木櫝看著白雲。
白雲的父親是人馬部落的王，一直帶領人馬抗擊沙漠狩族。兩年前的一場戰鬥，人馬之王陷入敵陣被咬傷了手臂咬斷了大腿，身受重傷。雖然不能再重返戰場，人馬之王卻從未離開過前線，成為人馬部落和戰士們不屈的榜樣。
作為人馬之王的女兒，白雲在部落裏贏得尊敬卻不是靠著父親的威望。人馬之王身陷重圍時，白雲隻身殺入敵陣救出父親。這種英勇連久經沙場的老戰士都心生敬佩。所以白雲在部落中的威名並不亞於父親。那些人馬的頭領、隊長和普通戰士也願意聽從白雲的號令。
人馬之王的大帳裏，部落大祭司、人馬頭領和各個隊長悉數到齊了，還有上年紀的營地總管和雷鳴。
人馬之王端坐在高出地麵的木榻上，身上圍著野狼的毛皮。
營帳內點著熏香，味道襲人。但木瓜還是聞出空氣中有一股隱隱的，類似腐敗傷口散發的味道。