乍過了端午，自江南道動身時，正是陰雨纏綿的梅雨季。風靈臨行前阿母拈了拈她身上的單綾袍，笑，這袍子也穿不上幾日了，隻怕過了金城便該換上夾袍了。
果然，未到金城，西風便一日緊似一日地低嘯起來。此時風靈早已裹上了石青色夾絮的窄袖翻領胡袍，一頂卷簷虛帽裹在一襲連兜帽的鬥篷內，手中帶著馬韁，混在長長的商隊中間，不緊不慢地搖晃前行，一陣不知從哪兒橫吹出來的冷風，將周遭的沙塵無序地揚卷起來，她眯起眼，不由地將脖頸上的紗帛又往臉上扯了扯，將整個臉裹得隻露了一雙水潤潤的杏眼在外頭。
身後噠噠地一陣馬蹄聲由遠及近，一騎從商隊後麵趕上前來。風靈沒在一頭頭高大的駱駝和壯實的部曲之間，並不好找，那馬蹄聲徘徊了一陣，方才認準了她的所在，勒馬靠了過去。
“大娘，咱們已過了瓜州地界，再往前便是沙州治所。”馬上仆從模樣的年輕男子將紗帛壓在口鼻上，悶聲報道。
風靈豎直起腰肢，向前張望了一眼長長的駝隊，眉眼間流出幾分擔憂，“康家商隊……便是在此處遇上的沙匪？世道清明，沙匪雖有卻並不猖獗，怎就連康家的商隊都敢劫了？”
男子四下環顧了一轉，略顯出些緊張來，在馬上側身向她道：“倒是聽人起過，原不過是一兩股匪盜，自不成氣候，部曲能敵。去歲剿了乙毗咄6之後，一支殘部逃竄了出來，本就是些悍兵，四處劫掠，行商們也無計可施，隻祈求寧肯遇上沙匪也不能碰上那些羅刹。”
風靈垂眸沉吟了片時，那男子反倒微微一笑，寬慰道：“大娘頭一次獨自押貨，可是教人唬著了？那些話，倒也不必十分往心裏去，咱們家的部曲，豈有匪盜不怯的？眼下隻須多加些心，捱過這一段，敦煌城也不遠了。”
風靈點點頭，目光在自家那些捆紮緊實的貨物上轉了轉，倘或是尋常貨品倒也罷了，她所帶的那些，俱是以金餅作價的軟綢白綾，向來令匪盜垂涎三尺，她又前後張望了一回悠長篤定的商隊，抬手向那男子一招，“佛奴，你去知會那幾個領頭探路的，令他們務必警醒，待入了敦煌城，自有他們的賞錢。”
那被喚作佛奴的男子應了一聲，抖開韁繩，一夾馬肚子，向隊伍的前頭去傳話。
走了約莫半刻，飛沙走石的蒼茫大地間似乎隻有這麼一支商隊，風靈無端地感到寂寥，風聲嗚咽，猶如鬼泣，遠處連綿的山脈形如伏伺待動的野獸，使得滿耳淒厲的風聲更顯詭異森冷，聽得人從心底裏往外冒寒氣。
前頭的隊伍漸漸緩了下來，幾名部曲茫然互望了幾眼，一時神色都緊張起來，不由自主地將手搭在腰間的長刀柄上。風靈踩著馬鐙幾乎站起身也望不到前頭有什麼異動，幹脆撥轉了馬頭，催了幾聲往隊伍前頭馳去。
“大娘……”臨近隊，佛奴驚慌失措地折返迎上前，“前頭……前頭……”不知是什麼驚得他口吃結巴，半晌吐不出一句整話來，隻顫顫地伸出一根手指頭來指向身後。
風靈腦中一凜，催馬又向前跑了幾步，但見隊的駱駝皆僵滯在原地，不肯再往前踏一步，幾名領頭人正逆著風沙，使力牽製住要往後退的駱駝。風靈正要揚聲去問，突然坐下的大黑馬抬了抬前蹄，受了驚嚇一般往後躍了一步，險些將她甩下馬背。