三年困難時期精減城市人口
20世紀60年代初，我國遭遇嚴重的經濟困難，中央決定實行“調整、鞏固、充實、提高”的調整國民經濟“八字方針”，要求精減城市人口2000萬，為此成立中央精簡小組，楊尚昆為組長。90年代，楊尚昆撰寫《回憶錄》，多次談到要係統地談談精減城市人口問題，但是，他當時的精力主要集中在寫好《回憶錄》第一冊（即中央文獻出版社出版的《楊尚昆回憶錄》），精減城市人口問題一直排不上日程。為了幫助他回憶，我根據他平時的談話，並搜集了一些資料，整理出一份素材請他審閱。他看得很認真，在材料上畫了許多標記，對我說：“你整的這份材料有用，它勾起我很多回憶。讓我準備準備，等忙完了這一段，係統地講一講。”遺憾的是，《楊尚昆回憶錄》第一冊內容基本談完以後，他又忙著撰寫紀念周恩來、劉少奇和彭德懷百年誕辰的三篇文章，詳細談精減城市人口問題的承諾始終未能實現。
精減城市人口2000萬，是我國曆史上的一件大事，也是楊尚昆一生中完成的最艱巨的任務之一。現在，根據他審閱過的那份材料，將楊尚昆主持中央精簡小組工作情況簡述如下。
楊尚昆又一次當了“聽用”
楊尚昆說：“我多次講過，我這個辦公廳主任是個‘聽用’。沒有明確由誰管的或是誰也不願管的，但又必須有人管的事情，都會落在我頭上。比如，三年困難時期，要精減城市人口，就不知道為什麼也要我去管。精簡工作本來是習仲勳、安子文他們在抓，習仲勳是國務院副總理兼秘書長，安子文是中央組織部部長，由他們抓精簡，可以說是名正言順。出乎意料，1962年七千人大會前夕，1月6日，周總理在中南海西花廳召開會議，部署精兵簡政。會上，周總理指定以我為主組成一個小組，指導全國精簡工作。你說怪不怪？當時我想，這是周總理代表中央宣布的決定，明知工作艱巨、困難重重，作為一名黨的高級幹部，也隻能服從分配，把任務接下來，盡力而為之。”
動員安置2000萬城市人口離開城市返回農村，實在是迫不得已的事。周總理說這相當於一個中等國家全國大搬遷。彭真說，即使最講服從命令的軍隊，把一兩千萬軍隊從這個戰線調到那個戰線也不容易。但是，這項任務居然在一年多的時間裏完成了。楊尚昆說：“這不能不說是一個奇跡。這樣的奇跡也隻有在共產黨領導下的中國才能出現。當時我們告訴回鄉的職工，一旦國家形勢好轉，將優先把他們請回來。但是，時隔不久，一場‘文化大革命’攪亂了整個中國，國民經濟陷入更大的困境。黨的十一屆三中全會以後，農村中的富餘勞動力一部分重新進入城市，更多的人被吸引到鄉鎮企業，離土不離鄉，問題就這樣解決了。”