生命不息 戰鬥不止
1945年，楊尚昆被任命為中央書記處辦公廳主任，直到1955年，10年間中央也沒有給他配備副手，擔子全壓在他一個人身上。在中辦20年，他宵衣旰食，日以繼夜，有效地保證了中央工作的正常運轉，功績卓著，有目共睹。他生活儉樸、平易近人，嚴以律己、寬以待人，既是身肩重任的中央領導集體的一員，更是群眾中普通一員。
1979年，他以72歲高齡出任中共廣東省委第二書記，決心加倍努力工作，以彌補十年動亂被剝奪工作權利造成的損失。他協助習仲勳認真貫徹十一屆三中全會精神，解放思想，妥善解決曆史遺留問題，實現黨的工作重點轉移；率先提出在深圳等地建立特區，讓廣東在改革開放中先走一步，這些意見得到鄧小平的充分肯定。1992年1月，楊尚昆極力建議並陪同鄧小平去南方視察，回到北京以後，中央迅速整理、轉發了鄧小平一路上的重要講話，即著名的“南方談話”。
1981年夏，楊尚昆臨危受命，出任中央軍委常委兼秘書長，主持軍委日常工作。他堅決貫徹鄧小平積極防禦的戰略思想，強調軍隊必須轉到和平建設時期的軌道上來，服從國家經濟建設大局，走有中國特色的精兵之路，特別是組織實施、順利完成裁軍百萬的艱巨任務，為我國軍隊革命化、現代化、正規化建設作出了突出貢獻，而他卻謙遜地說“小平同誌做大文章，我貫徹執行，做了一點具體工作”。
1988年春，楊尚昆當選為國家主席。在這期間，他密切關注國際形勢的發展變化，進行繁重的外事活動，向世界闡明我國獨立自主的和平外交政策，進一步促進各國之間的相互了解，為提高我國的國際地位，為贏得一個有利於我國和平發展的良好環境作出了重大貢獻。1993年3月，在全國人大八屆一次會議上，他愉快地退出全部領導崗位。
退休以後的楊尚昆開始思考他的一生。後來，他接受大家的建議，開始撰寫回憶錄。他認為撰寫回憶錄是一項嚴肅的政治任務，為此他鄭重地向中央寫了報告，並表示回憶錄出版前要經中央審定。他在撰寫回憶錄的同時，不顧疲勞，又堅持撰寫紀念周恩來、劉少奇和彭德懷百年誕辰的三篇文章，終因勞累過度病倒了。在住院期間，他仍然關心國家大事，對黨中央、國務院在抗洪救災、應對亞洲金融危機取得的勝利表示欣慰。他在彌留之際不忘囑咐家人：“後事要從簡，今年遭了大災更要從簡，我的一生中央會作出評價，不要爭高低。”
1998年元旦，是楊尚昆一生中最後的一個元旦。這一天，他激動地在日記裏寫下一段文字：“舊年過去，新年又來。大家努力下，寫了一篇紀念周恩來同誌的文章，主要想說明：他是我黨核心的第二名，在中央參加領導從大革命起到逝世止，整個一個世紀，中外各政黨中極少這樣的人！”
楊尚昆和周恩來有許多相似之處。在他70多年的革命生涯中，參與中央領導工作長達60餘載；1988年，鄧小平在七屆全國人大一次會議上鄭重地推薦他任國家主席，稱他是革命元老，有資格擔任這個榮譽職務；從1956年黨的八大起，楊尚昆就是我們敬愛的總設計師的助手，直到他們退休。