宇宙中所有物質都是由化學元素組成的，人體也不例外。根據元素在人體內的含量不同，可分為常量（宏量）元素和微量（痕量）元素兩大類。人們一般把占人體總質量0.01%以上的元素稱為常量元素，而把占人體總質量0.01%以下的元素稱為微量元素。
常量元素共有11種，且均是必需元素，按其含量順序排列包括：氧（O）、碳（C）、氫（H）、氮（N）、鈣（Ca）、硫（S）、磷（P）、鈉（Na）、鉀（K）、氯（Cl）和鎂（Mg）。常量元素構成人體總量的99.95%，其中由氫和氧結合而成的水占人體重量的65%左右。
餘下70種元素總共僅占人體總量的0.05%，被稱為人體的微量元素。微量元素根據其在體內生物學作用的不同，可分為：必需微量元素、非必需微量元素和有害微量元素。盡管這些微量元素在人體內含量極小，均不及人體總質量的萬分之一，但對維持人體中的一些決定性的新陳代謝卻是十分必要的。