雖然天氣是冷了一些，但顧風玄還是很慶幸皇上派他來了這麼一趟。原以為隨軍打仗不知多艱苦，跟了素陵瀾一段時間，他自己都迷惑了，這就是行軍？這就是對壘？這就是烽火戰場？這就是……不能吧，他天天穿得整整齊齊，銀貂披風灰塵都沾不到一粒，吃的喝的全是上品，從早到晚不過是飲酒，品茶，與紅舸下棋，與素陵瀾談論談論怎麼刑訊逼供，一起琢磨點什麼新奇的刑罰刑具……這日子不要過得太舒適啊……他在京城還需上朝，還有公務，常有案牘之勞形，斷案什麼的也頗耗心神，現在倒是清閑了。
素陵瀾也需處理軍務，但他就沒見過處理軍務那麼草率輕慢的人，話都不會多說幾句，點頭，搖頭，可，不可，如此，不必……對，他聽到最多的便是“不必”二字，似乎他還嫌手下的人做多了？！軍中的副將每天午後走馬燈一樣地來，然後一一得了他隻言片語後再默默告退。剛開始還有人滔滔不絕地分析情勢，後來大家都確知了一個事實——素統領確實不喜歡多話的人……於是便都收斂了口舌之利，務求幹淨利索，能一句話說完的絕不敢再拖成兩句。再於是，午後處理軍務的時間越來越短……
阿潛都看得新奇納悶，私下裏發問：“公子，我們這是在打仗嗎？”
顧風玄本來義正詞嚴地對阿潛道：“所謂不戰而屈人之兵，善之善者也。”可是自己都覺得別扭，抽身自顧自找素陵瀾去。
素陵瀾依然身披重裘，坐在帥帳裏，眼睫低垂看不出什麼表情，而他身前站著的兩位倒是喜怒分明。
怒的那位看來也是敢怒不敢言，雖心中忿忿，但斷不敢在素陵瀾麵前發脾氣，壓著氣性,不平地道：“我們占據了江州，明明談得賊匪的行蹤可以追擊剿滅，但素統領卻讓我們按兵不動，末將以為，貽誤大好戰機……”
素陵瀾手中金杯置酒，瀲灩華貴，他緩緩地飲一口酒，等那人氣略平了些再開口道：“何為大好戰機？你眼中隻見區區一役，不可妄議。去吧，不可屠城，但搶掠無妨。”
那人詫異：“那可不是逼著老百姓投靠賊匪？”
“隨他們去。”素陵瀾不欲與他多言，隻道，“下去吧。”
另一人眼底有喜悅得意之色，拱手道：“秉素統領，末將依計行事，現已處理周全。”
素陵瀾頷首，淡淡地道：“知道了。”
那人磨蹭著不肯退下，似乎是自覺立了大功，還等著素陵瀾的誇獎封賞，但素陵瀾分明都懶怠多看他一眼，神情已有些不耐。
謝禾微微上前一步，道：“陳將軍，請吧。”
那人這才猶心有不甘地退下，素陵瀾嫌惡地看了一眼他方才站過的地方，對謝禾道：“此人不用留了。”
“是。”謝禾利落地領命。
“為何？”顧風玄不解，走上來問到。
“身為降將，且好大喜功，左右他辦妥了玨城的事，也沒什麼可用之處了。”素陵瀾有些乏了，靠著椅背合上了眼睛。
“玨城什麼事？”顧風玄隱約察覺出似乎素陵瀾開始露出了銳利鋒芒。
“也不是什麼大事，他們所謂義軍，占據了江北十二州，我們隻不過是在玨城燒了他們其中一個糧倉而已。”素陵瀾漫不經心地道。
玨城糧倉被焚燒殆盡。
蘇錦深為自責，晚飯也不肯吃，獨自默默坐在房內發呆。
蘇檀陽放下了手裏的事，坐在她旁邊，一起陪著。
蘇錦反倒不好意思，低著頭說：“你坐這兒幹甚麼。”
“小時候你每次被爹爹責罰，賭氣不肯吃飯，不也都是我陪著你麼。”蘇檀陽淺淺笑。
蘇錦扭頭：“我不是在賭氣，我隻是……”
“我明白，”蘇檀陽點頭，“但我看著你這個樣子，想起的就總還是那時候的小錦。”
“你是在說我還跟小時候一樣，蠢長了這麼多年也沒長進麼。”蘇錦苦笑。
蘇檀陽徐徐歎口氣，眼神卻遠了，聲音裏多了幾分惆悵縹緲的溫柔，“我也從沒對你說過，其實每次先生誇你進益了，長大了，能獨當一麵了，我心裏開心是開心，但卻挺不是滋味的。我以前不知道是為什麼，後來經曆了越來越多的事，我漸漸明白了，其實我心底裏最大的期望是你不用進益，不用懂事，不用去獨當一麵，還為我承擔起那麼多重擔，你就那麼小小的，像小時候那樣，倔強，隻有我知道的執拗脾氣，任性，動輒賭氣不吃飯……那樣，就很好，最好。”
“檀陽哥哥，”蘇錦喉間忽然有些哽咽，眼前迷蒙一片水光，側身輕輕抱著了蘇檀陽，像小時候那樣把頭靠在他肩上，眼前的水光漸漸濃重，終於化作淚水跌落。自成年後，她極力約束自己，早不是動輒淌眼抹淚的女孩子，但最近卻似乎軟弱了，這已經是第二次在蘇檀陽麵前落淚。
蘇檀陽伸手攬著她，撫摸她的長發，沉吟道：“縱勝負難定，我也決意放手一搏，縱要以身代薪，這條路我也要走下去。不隻是為父兄複仇，不隻是為了恢複蘇氏的榮光，複國即位於我來說最大的意義是在皇權，但又非皇權本身，因為——能夠庇佑萬民的隻有天子的權力，而我身邊的親人已經隻有小錦你，再也失去不起，我想要爭得一個太平天下來讓自己放心，不必擔心再有離亂哀慟，這便是我最初的念想，到了今日仍不改初衷。“
“我懂得。”蘇錦點頭，“你所想的，便是我所願的——不改初衷。”
是，這就是他們最初亦最真的念想，雖然也許癡傻可笑，但從沒有懷疑，從不曾後悔。
“所以，小錦，我決不願你因一城一池的失利而痛責自己，成不是一人之功，敗絕非一己之過，況且，無關勝負，亦是你最重要，明白嗎？”蘇檀陽俊秀雙目明澈如水，一字一句清楚分明。
蘇錦點點頭，帶著淚光展顏微笑，“我明白。”
其實，自從很多年前的那個午後，她被爹爹罰跪，而那個有著清澈目光清朗笑容的少年，微笑著陪在她身邊起，她就已經明白。一直都明白。
見她笑了，蘇檀陽也隨之一笑，說到：“來，先吃飯。然後我們一起來商議如何在糧倉加強守衛的事。對了，近來投奔義軍自願從軍的人可是越來越多，民心所向方是立國定軍之本，小錦，人們心裏可都是明鏡一般。”
噩耗接踵而至。
繼玨城糧倉被焚，在之後的三天，翼城、燕城、煦城、玥城四處糧倉不是被焚就是遇劫。
也就是說，義軍屯糧折損過半。
一方的噩耗便是另一方的捷報。
遠在深宮的皇上也知從江南到江北的情勢甚好，千裏萬裏的一封一封親筆修書，十萬火急地送來，跑死了一匹匹良駒，不過是說一些諸如“素卿珍重，朕心甚慰”的……廢話……
素陵瀾不經意地看完，見紅舸又捧了藥來，藥味苦澀嗆烈，顧風玄連忙避開，自己閑閑看地圖去。素陵瀾自來已經習慣，喝了二十多年，再是怎樣的苦澀也不過如此。
顧風玄在一旁看著標記越來越多的地圖，薄唇一勾，笑道：“糧草被焚而春荒將至，這可有得麻煩，那邊主事糧草經營的恐怕幾個腦袋都不夠掉。“
聽得這句話，素陵瀾忽然覺得這喝到一半的藥怎麼就咽不下去了。
紅舸在旁看著，略略一怔心裏已知道大概，輕聲道：“是不是涼了，我再去熱熱，等會兒再喝吧。”
素陵瀾卻道：“不用。”一口口強咽下去，方對顧風玄道，“管這事的便是蘇錦，她與蘇檀陽親厚，想來腦袋是掉不了的。”
顧風玄抬頭玩味地看了眼素陵瀾，卻聽他繼續平淡說到：“皇上的信裏說近來朝中事繁，你還不回京城去為皇上分憂麼。”
顧風玄站直了身子，似不可置信地道：“這是逐客？”
“我可有把你看成客？”素陵瀾聽不出情緒的一句，讓顧風玄一時都有點蒙，知道這是個喜怒無常的，真要跟他頂起來他可翻臉比翻書還快，遂挑挑眉，依然是笑得春風十裏的樣子，道：“我不留在這裏直到把蕩平匪患的捷報帶回京城，皇上可怎麼安心，不急著走。”
素陵瀾眉頭一斂，還沒開口已經咳起來，雖極力隱忍，卻不想越咳越厲害。紅舸知道他不願人前失儀，溫言對顧風玄道：“顧公子你先去吧，不要緊，這裏有我。”
顧風玄也知道素陵瀾的脾氣，點點頭帶著阿潛出了營帳。他到了江南這些日子，隻覺雖然素陵瀾氣色不好精神差些，但也沒見他怎麼，今天看他咳得止不住，方才有點心驚地想起這確然是個病人，前段據說病得差點就過不去了，不禁心裏一沉，重重地歎了口氣。
顧風玄離開後素陵瀾撐不住，方才好不容易咽下去的藥都嘔了出來，已見血色。謝禾心中憂急，但不敢魯莽，隻敢徐徐地度入真氣助素陵瀾護持著心脈。
紅舸的手輕輕拍在他的背上，隔著重裘仍覺瘦骨支離，心中酸澀，卻不敢怨更不敢憐，隻得也暗暗歎口氣。
素陵瀾咳了許久才漸漸消停，紅舸侍候他換了幹淨的衣服，扶他躺下，卻見他的神情倒是少有的恍惚，也躺不安穩，一直斷斷續續地咳著。
紅舸想了想，索性把話說開了，也省得他悶在心頭跟自己過不去，開口道：“是不是想到蘇姑娘的處境，覺得心裏不好受？”
素陵瀾似沒想到紅舸會這麼明白地問出來，一怔，沉默了一會兒道：“我如果此時才想到，那必是太愚蠢，如果我為此不好受，那也未必太矯情。”
紅舸正不知道怎麼接他這句話，卻聽他籲了口氣，道：“但沒錯，我確實是矯情了。”
似乎是第一次聽他說這麼坦白的話，而他的聲音已經咳得沙啞，分外蕭索，慢慢地道：“紅舸，有的事我自己其實也並非清明……我平生行事，從不問對錯，隻知道我想要什麼樣的結果……我從來不知道為了堅持一件自己認為對的事，去明知不可為而為之，是什麼樣的感受。我從不問對錯，也分不出真假，他們的所言、所行，他們相信的所謂大義，在我看來都近於可笑，但時時想起來，仍覺得在那可笑背後，有什麼是我沒有，也永遠不可能有的。”說到這裏，他嘴角浮起一絲冷峭笑意，淡淡地道：“不過我也並不遺憾就是了。隻是她對我說過的那些話，雖則傻氣，雖則我也並不信，但聽著總像是好的。”