八、更年期的苦惱
1.女性更年期從何時開始
由於女性的性腺功能從成熟到衰退的轉變是逐漸發生的，因此很難確切肯定女性更年期是什麼時候開始的。但卵巢的內分泌激素減少到一定程度，女性就不再行經。
縱然在絕經之前常常有月經不規律的表現，現在都公認女性自然停止行經1年，就是自然絕經。停經1年後又突然來潮，甚至懷孕的情況，雖不能說絕無，也是僅有的了。除了因一些疾病的需要而施行手術或放射治療以終止卵巢功能以外，一般女性在絕經之前就有了更年期的變化；絕經之後，一些更年期的症狀還可能持續一段時間。這樣，從臨床上就很難準確掌握更年期開始時間，因此隻能從一個人的絕經年齡來估算她的更年期開始時間。
嚴格地說，每個女性的更年期開始時間都可因地域、氣候、種族、經濟、營養、初潮年齡、婚姻及分娩經過，以及避孕方法的不同而稍有不同。
影響絕經年齡的因素有：初潮年齡的早晚，母親絕經年齡，曾否受孕生育，農業區與城市，文化及工作性質等。但出現更年期症狀的比例不隨絕經年齡的不同而變化，有些女性絕經較早沒有不適，有些女性出現了不適症狀相當一個時期後才完全絕經。根據生理指標的測定，女性更年期大約在絕經前10年開始，即40歲左右；絕經後約10年時間，卵巢功能才完全消失，人就進入老年期。
2.怎樣判斷絕經期
人類卵巢的分泌功能保持約30年的旺盛期。這期間每月有1個卵細胞成熟並排出，同時尚有大量的卵細胞夭折，餘下參加競爭的卵細胞的數量愈來愈少。這些初級卵泡的應激能力和分泌能力也不如前了，何況還會受到身心其他因素，如疾病、炎症、腫瘤等影響。有些女性分泌的雌激素少到不能對垂體起抑製作用，失去自動調節作用的結果就是不發生排卵，或推遲發生。當不發生排卵時，就沒有足夠的雌激素刺激子宮內膜增生。突然絕經的例子是有的，然而多數女性是先經曆一段或長或短的月經紊亂時期，有的周期延長，經量減少，有的周期縮短，行經天數增加；較多見的是月經暫停2～3個月或半年，然後突然又來潮1～2次，或者持續出血10餘天以至1個月以上，且可在點滴出血之間反複大量出血幾天。
總之，絕經前期可能以多種方式出現。但如連續1年不出現月經，一般可以認為卵泡已失去對垂體所分泌的大量促卵泡素起反應的能力，也就是進入絕經期了。
絕經前期有長有短的原因不很清楚，根據許多調查報告，它受很多因素如遺傳、工作性質、營養情況及一般健康等的製約，或是這些因素綜合作用的結果。但對每個人來說，哪種絕經類型或方式，什麼原因造成，都沒有規律可循，隻能等到1年不見月經來潮，才能認為卵巢功能已衰竭到無論多大的刺激也不能引起明顯反應，則此時已進入絕經期了。
除非由於某些疾病的影響，或使用了雌激素藥物替代治療，直接作用在子宮內膜引起增生，否則停經1年後再現“月經”就應進行周密的檢查，以便及時發現子宮或卵巢的惡性病變。
將閉經1年定為絕經期的期限，這是根據大量調查分析得出的結論，至少是符合女性性腺改變過程的規律的。
3.女性更年期身體有哪些改變
形成更年期的主要原因是卵巢產生雌激素的能力進行性減少，漸趨消失。因此女性在更年期，凡是具有雌激素受體的組織都會由於雌激素的不足或缺如，出現退行性變化，從而產生一係列臨床表現，有時比絕經的出現更為引人關注。
（1）外陰萎縮開始並不明顯，在絕經2～3年後則很顯著。首先是陰唇皮下脂肪減少，彈力降低，陰毛脫落變稀，大陰唇薄平，小陰唇縮小。隨之陰道口的彈性也減少、縮小及擴張性差，前庭大腺的分泌物由少到無，更加重性交時陰莖插入時的不適和困難。
（2）陰道黏膜上皮細胞萎縮，表層細胞脫落，餘下基底層細胞亦不再生長，變得菲薄脆弱，易受感染。黏膜上皮的滲出液減少，由酸性變為中性，減低了陰道原有的抑製細菌生長的能力。尤其厭氧菌的大量出現，產生所謂的老年性陰道炎，在黏膜上皮下層有充血的紅點。
（3）尿道黏膜隨著雌激素的刺激減少，也逐漸萎縮、變薄，往往在尿道口呈現一圈微血管，或者尿道黏膜外翻。尿道的橫紋肌張力減退，容易出現尿失禁現象，特別在咳嗽、打噴嚏或用腹壓時明顯。
（4）乳房是性器官的一部分，雖然遠離子宮和卵巢，卻是雌激素依賴組織。更年期的早期常有乳房發脹感，但乳房組織，尤其皮下脂肪也在逐步萎縮減少，使乳房下垂並失去張力，不再高聳，當然更不會有分泌功能，若仍有分泌物，則需進行檢查。
（5）體形的變化，在更年期開始時表現的是脂肪組織分布的改變，雖然加強運動鍛煉可以不同程度地減輕肥胖及腹部脂肪增厚，但不可避免地會有一定程度的老年人的特征，如身材變粗，腰圍線條消失，腹肌張力減弱，大腿皮下脂肪加多，麵部出現的皺紋加多，眼下有“臥蠶”，唇上下細毛加多，以及皮膚上出現色素斑等。
（6）下丘腦和垂體因受不到雌激素的反饋抑製，大量分泌促卵泡素和其他促內分泌腺作用的激素，影響到身體其他的代謝功能。其中鈣和血脂的改變尤為明顯，由此而改變骨的致密度和血管的彈性，引起嚴重危害女性健康的另一些問題，如骨質疏鬆症、高血壓及冠心病等。其意義遠超出了更年期月經改變的範疇。
（7）中樞神經係統，尤其自主神經係統的功能，也會因更年期多種內分泌相互的影響，而出現短時或輕或重的異常變化。特別在原來自我控製能力較差，或者反應比較敏感及強烈的女性，容易有一時難於協調的行為或感覺，重時甚至與精神病發作難以區分。不過可以通過教育，明了其發生原因，或通過一些藥物的調理，使之很快自然減輕，最後完全恢複正常。
（8）其他如更年期後好發的糖尿病、庫欣病及甲狀腺功能改變，與雌激素的因果關係仍未有明確結論，尚需更多的研究來澄清。
4.更年期有何表現
女性的更年期中常出現一些症狀，它們既不是器質性疾病，也不是不可克服的或一旦出現就永久存在的病理狀態。更年期是一個內分泌改變的轉折期，不同人對此自然有不同的反應。有人認識到更年期的一些變化，特別是絕經，是必然的過程，會處之泰然，將它作為生活的一部分來接受，不感到任何負擔或憂慮，亦不產生任何症狀，很安然地進入老年期。
據英國的1 000例更年期女性調查報告，15.8％的人毫無症狀，62.5％僅有輕度潮熱感，84.7％的女性認為更年期的不適症狀不影響她們的工作或日常生活。我國廣東亦曾調查3 302例自然絕經的女性，年齡均在40歲以上，有9.9％無任何自覺症狀，多數人雖有一些生活和行為的改變，但通過自動調節適應，也能順利安全地度過更年期。
但確實有一部分女性，特別是因種種原因，雌激素水平的下降比較快速或突然，或同時有一些較強烈的外因，與雌激素水平的變化共起作用，超過了機體和自主神經能承受的程度，便會出現一些症狀，構成稱為更年期綜合征的一種心身醫學問題。據全國圍絕經期女性健康調查協作組報告，調查中文化程度較高的城市女性，更年期症狀的發生率較高。這也許間接說明對更年期綜合征顧慮越多，症狀越明顯，或者體力勞動可以協助消除一些不適症狀，這是值得進一步證明的問題。
女性更年期最明顯的症狀，也是最早出現的症狀是潮熱、出汗和心慌，這是血管舒張和收縮失調的一係列表現。更年期綜合征中潮熱是頗具特征性的。在我國調查中，潮熱發生率為更年期女性的28.6％，在國外有的報告高達62.5％～80％。患者常不自覺地突然出現強烈的發熱感，由軀幹上部，特別是頸麵部，向上擴展到頭頂，然後自然消失。隨之出汗，皮膚有刺激或輕度寒冷感。白天黑夜任何時候都可以發生，每次持續數秒鍾至數分鍾不等。有的女性偶然發作1次；有的女性每在活動、進食或情緒不穩時即發作，甚至頻繁到每天30～50次之多，經常在睡夢中熱醒、大汗，且影響睡眠，以致頭昏、頭痛，非常苦惱。但這種症狀屬自限性，少則一年半載，多則四五年就自行消失。
其次是自主神經係統功能失調症狀，如疲乏、注意力不集中、抑鬱、緊張、情緒不穩、易激動、失眠、多疑、健忘、肢體感覺異常（有蟻走感、麻木、沉重、痙攣）、頭暈、耳鳴等。這些症狀不一定都出現，每種症狀的輕重程度及發作頻度各不相同，可以多樣化。約75％更年期女性可有上述一類症狀及不適，但多數女性會逐漸減輕以至完全複原，不留永久改變。其中有些症狀如健忘、疲乏等，可能更多的原因是與老年性變化有關，但發生在更年期，使女性不易區分清楚。
其他症狀如骨骼關節痛、骨質疏鬆症、冠心病、高血壓病、動脈硬化症、各種代謝及營養病，以及泌尿係和生殖道不適症狀。在臨床上雖然不如血管舒縮和自主神經功能失調症狀那樣困擾女性，但這些改變卻多半是不可逆的病理狀態，常持續到老年期，或加重，或引起其他並發症，影響到女性的健康和生命，更應給予充分注意。
5.為什麼更年期易發生潮熱
人們天熱時或穿蓋過多引起發熱是體內存熱過多。為保持體溫於一定水平，機體於是按輻射、水分蒸發等物理機製把熱放散出去。
更年期的潮熱，也伴有皮膚發紅和出汗，但隨之則有畏寒，並且不論寒暑、晝夜，衣著多少都可發生，驟來驟去，與天氣、環境的溫度毫不相關，說明它不是正常的生理調節。雖然對潮熱的發生機製，目前還不能從生理、病理學上完全闡明，但它隻發生於更年期雌激素量下降期間。在原發無卵巢功能的人中從不發生，說明女性必須曾具有正常的雌激素水平，然後才會出現更年期的潮熱症狀。因此可以認為潮熱是內分泌的急劇改變引發的。
雌激素量下降時，促使下丘腦和垂體活動增加，一方麵加速分泌促性腺激素，同時使距離下丘腦很近的體溫調節點出現急劇的間歇性變化，隨同垂體脈衝式釋放出多量促卵泡素，導致周圍血管緊張度處於不均衡狀態，故而陣陣發熱、出汗，皮膚血流加快、發紅，然後畏寒。有的學者認為潮熱還不僅是中樞神經係統直接作用於血管，而且是促使一些血管活性物質，如組胺和前列腺素釋放，或去甲腎上腺素作用加強，使血管舒縮異常，主動散熱。這與由外界溫度引起的平衡體溫的發熱過程不完全相同。可靠的科學試驗證明，更年期綜合征使用雌激素製劑治療最為有效，其中以緩解血管舒縮運動障礙產生的症狀，如潮熱、出汗、心悸等的效果尤為突出，並且往往是患更年期綜合征中最先被滿意控製的症狀。當卵巢功能完全停止，雌激素下降到零或極微量時，下丘腦和垂體的活動趨於平穩，潮熱出汗症狀自然消失。
至於為何有的女性同樣有過達到生育效能的雌激素水平，而更年期時卻沒有症狀，甚至不存在潮熱、出汗帶來的苦惱，這完全取決於卵巢功能衰退的速度和中樞神經係統及下丘腦的穩定狀態。最明顯的例子是因良性腫瘤或其他疾病在絕經期前切除雙側卵巢的女性，更年期症狀比一般自然絕經的人為重；而在絕經前月經紊亂時間較長的人卻不一定有潮熱症狀。因此，凡因良性疾病切除雙側卵巢的女性，一定要及早應用雌激素替代治療，以預防更年期綜合征症狀的發生或至少減輕其嚴重程度。