農曆七月十五日，夜。
這一天在河南民間俗稱鬼節。按照習俗，人們要上墳燒紙祭奠死者，並行超度亡魂野鬼之事，是迷信色彩頗濃的節日；河邊人家則沿河燃燈，燒紙焚香，超度“天不收、地不留”的孤魂，俗稱“放路燈”和“放河燈”；還有給野鬼孤魂和過往之神靈潑冷飯以祀的。
這一晚，是個半陰天，天空沒有落雨，卻刮著很大的風，天空仿佛一塊浸了水的濕漉漉的抹布，藍得詭異，天邊有一瓣黃月朦朧。
因為是半陰天，所以天黑得像比往常早了些，才七點多鍾，就已經夜幕四垂了。
這時候，在桐城城郊的一條田間碎石小路上，二魁推著自行車正往家趕，夜色中，大風像無數瘋狂的幽靈一樣，將他的身影扯得成了弓形。
二魁在桐城的星星化工廠上班。
這份工作以前是他哥哥大魁的。大魁結婚以後，和妻子許雲在桐城的一條繁華街段開了一家鞋店。鞋店地占優勢，生意興隆，小兩口整天忙得馬不停蹄，大魁哪裏還顧得上廠裏的工作，想辭掉它，卻又不舍得，恰好那時二魁高中畢業，閑在家中，大魁腦子一轉，心中便有了主意：就是讓二魁去頂替他上班，這樣一來，工作不丟，二魁還能給家裏增加點收入，兩全其美，何樂而不為呢！
雖然此舉大大違反廠裏規定，不過當時大魁的二叔是廠裏的倉庫主管，更重要的是大魁二魁是一對孿生兄弟，兩人長得十分相像，高矮胖瘦，聲音動作，都大同小異，兄弟倆一塊站著，就連爹媽也很難分辯出哪個是哥哥，哪個是弟弟。二魁進廠上班以後，除了剛開始不熟悉工作程序外，從其它方麵瞧，任誰也瞧不出車間裏又換了一個人。所以這件事也沒費多大周折。
二魁上班後，工作很賣力，他腦子活絡，性格開朗，人緣又好，一年以後，被提升為車間主任。同年秋天，又娶了副廠長的女兒白葉為妻。小小年紀，春風得意，這讓廠裏的許多小青年羨煞了眼。
由於擔子重，工作忙，二魁每天都是早出晚歸。下班回到家裏時，都在晚上八點左右。
廠子離家也不太遠，但也不算近。跑一個來回要一個鍾頭的樣子。他每天騎自行車上下班。出了市區，要經過這一條碎石路，這條路年久失修，每逢下雨天氣，車輾人踩，早已經坑窪不平，自行車在上麵顛簸得厲害。每晚下班經過這條路，二魁都下車步行。
這天晚上，像往常一樣，二魁下了班，經過這條碎石路時，二魁還是下車推著自行車走。
他是逆風而行。他拖著自行車，大風拖著她，所以他走得很吃力。
道路兩旁的莊稼，在夜暮的籠罩之下，黑糊糊的，幽深深的，被風吹得嘩啦啦一片響。路左邊有一堆燒紙留下的黃色灰燼，不知是誰剛燒過的錫箔紙。
經過那堆錫箔紙時，二魁特意偏向路右邊走，眼睛下意識地瞄了瞄那堆錫箔紙，鬼節這天，在路邊燒紙，多半是人為超度孤魂野鬼而行事，二魁不迷信這一套，但一見到這一類東西，心裏總覺得不舒服，仿佛那一堆黃色灰燼裏麵，真的藏著幾縷陰魂。
就在他的視線將要移開黃色灰燼的一刹那，那幾圈黃色灰燼忽地一下被大風吹起，在空中打了幾個旋兒，最後忽地一下子撲落在二魁腳下。
二魁心裏一緊，身子猛地一縮，隻覺得身上冷颼颼的，下意識左右望了望，當他轉頭向後望的時候，目光一下子就定住了。