馬鐵旦沒拿到全部款，先給了他一半。徐站長訴苦說，一下子給的太多，怕群眾當中引起影響，也怕上邊查問下來，落個濫發獎金的名聲，那一半隻好緩些時日再說。馬鐵旦想了一下，讓步了。他夾一下鐵青馬肚，去攔牛，呼號著：黑忙子！鐵犄角！紅脖漢！花大頭揮擲著一個趕牛短棒，東奔西繞，一袋煙工夫，把五十頭牛全攏過來，趕進了回鎮北牛圈的路上。
從此，跛子馬鐵旦成了徐站長又憎又恨又離不開的人。上邊任務催得緊，一時又找不到瘸子這樣的能手，他隻好忍氣，繼續留用。自然，馬鐵旦每次趕牛回來都能拿到一筆錢，但不像第一次那麼大數目了，一是阿塔爾鄉那樣的便宜牛購不到了，二是徐麻子最終還是改了那張合同。他也沒再爭。
牛販子馬鐵旦的名字從此也傳遍了蒙古鄉。一提起販牛的馬瘸子，賓圖旗的西部地區，連幾歲的兒童都知道，甚至有的屯子婦女嚇唬嬰兒時都說：別哭，外邊站著牛販子馬瘸子！要割耳朵！
馬鐵旦依舊歪騎著馬，東走西串，購牛趕牛，風裏來雨裏去。也遇到過幾次風險事。自然，他都能化險為夷。隻是有一次留下了後遺症。
奶奶，你總說人心太惡太狠會有報應，會有啥報應呢？出啥事了？孩子，領來的這兩個人是誰？奶奶，我崩瞎了她的一隻眼。啊？她是誰？
她和他是姐兒倆。她叫張蘭，他叫張嘎子。這姐兒倆臉上抹上黑灰拿一杆砂槍，在黑樹筒子裏劫我的道，我身上帶著一包購牛錢。我把裝錢的黑包扔過去時，裏邊悄悄點燃了兩個二踢腳。她貪財，低頭揀時眼睛被崩瞎了。
看你這禍闖的？你身上帶炮仗幹啥哎，小祖宗！嚇唬狼的。
我領她跑了幾個大城市的醫院，都沒治好，隻好領她到奶奶這兒來了。
她們家呢？
她們沒家了，去年莽古斯沙坨裏刮那場大沙暴時，她們村被沙埋了。她們倆當時在外邊要飯，躲出了這場災難。
嘖嘖嘖。怪可憐的。你呀你，為了幾個臭錢，崩瞎人的眼睛，心忒狠了……
奶奶，我沒想到。不是有意，當時隻想嚇唬他們一下，好奪下他們的槍。誰曾想一一
你們也是，老老實實要你們的飯得了，還去幹那種黑道的勾當，真是冤有主嗬。
奶奶，我得養活她一輩子。她在這兒跟奶奶一起過，互相還有個照應。這小嘎子，我帶他走跟我一起幹。等在外邊站住腳，再接你們走。
小馬蛇子，你身上太多了爺爺的黑血，那個老胡子，死了還做惡呀！奶奶的血咋沒多給你傳點呢？嗯？
奶奶。這都怪這窮沙挖子，這苦日子，這折騰人的命，這坑坑窪窪的路！
奶奶，您別馬大哥了，俺誰也不怨，都怨自己一時鬼迷心竅。馬大哥，你也不要太難過。小嘎子就交給你了，俺與奶奶，等著你們發財回來。
蘭子，我……會侍候好你一輩子的。奶奶，我走了……小馬蛇子，你外邊闖蕩，奶奶真不放心哪！奶奶，快了，這批牛送出去，我就把你接到城裏去。我已經租到房子了。徐麻子被我拿住了，他答應向公安局呈報材料給我鎮上落戶口。搞牛，他離不開我。
唉，小蛇子，這世道的事，你想得簡單嗬！從沙坨子進城，不會那麼便當。昨夜我做夢，失了大火，連沙坨子都燒起來了，嚇人啊！
好夢，奶奶，好夢嗬！火燒旺運！一一
一紅一滅。一紅一滅。兩點鬼火。遠遠甩脫了科爾沁沙地，夜行貨車風馳電掣地奔跑在遼西平原上。寒星在抖，冷月在抖，列車碾過的大地在抖。車輪單調地複奏出一個無聊的呼喚：進關、進關！進關、進關！一滅一紅。一滅一紅。鬼火兩點。終於，酒力發了，大腦乏了，嘴唇麻了。嘁嘁喳喳小話住了。兩點鬼火不再閃滅，紅紅地固定在那隻失去知覺的手的失去知覺的中指和食指之間。車身猛烈地一顫、一抖，兩點玫瑰色的紅煙頭終於擺脫了人的手指控製，無聲地掉落下去，掉落下去。它們尋找新的生活，尋找再生，尋找複活！它們自打被人類找到那天起，再也沒有熄滅過，它們的存在就是燃燒，燒成灰燼再燃燒。失去燃燒就失去存在的價值。以此壯烈了人類的整個過程。兩點鬼火。兩點紅色的幽靈。就這樣掉落下去。觸到實的物體。是幹草。依偎著幹草睡覺，舒服，像靠在女人的懷抱裏;掉落在幹草上，不死，像那初升的朝霞紅滿天。一根幹草，烤焦了。兩根、三根，烤焦了，烤焦的時間一長，慢慢冒起一縷青煙，淡淡的，無聲無息。這幾根冒煙的幹草，由黃變紅，它們耐著性慢慢引燃。時間長著哪，夜漫漫，路漫漫，酣睡的醉人的夢難醒。引燃的麵積逐漸擴大，向整個草堆發展。後來，一陣清風從門縫吹進來，於是這片引燃的草堆中，有一處漸漸冒起琥拍色的火苗。這火苗美麗無比，搖搖曳曳，忽明忽暗，忽藍忽綠，像綻開的一朵蓓蕾，像竄動的一支蛇信子。火苗開始呼呼嘶叫，幹草嗞嗞呻吟，沒有多久，擴大的火苗失去原來透明的琥珀色，閃出血樣的釅紅，像一個長大了的魔鬼，東竄西撲。車過山口，疾風猛地掃進來，幹草堆呼地一下熊熊燃燒起來。
火舌燙了一下這一個的臉。這一個嘟囔廣別鬧，別拿煙頭燙我，老子睡著也睜著眼呐。這一個翻過身子又呼呼睡去。濃煙嗆了一下那個的鼻腔。那一個嘟囔：鬼小子，不要衝我鼻子噴煙，老子再喝一缸，照樣沒事。那一個側過身子複又沉進昏昏睡夢。
受驚的歪犄角猛踢一腳靠牆酣睡的大哥。這些時日的奔波疲勞，猶如繩子捆住了他。沉睡中並未感受到火的炙烤。一陣劇痛，他猛地躍起，刹那間雙眼被火光刺痛。失聲驚叫廣火！他連蹦帶跳過去，像一頭驚恐而凶猛的老虎，撲向熊熊燃燃起的幹草堆，脫下衣服揮打著。無濟於事。幹草占去多半個車廂，那兩個人為睡覺舒服又鋪了滿地，火勢愈加猛烈，忽喇喇地燃燒，揮打衣服等於煽風一樣，轉眼間衣服也燒成了灰。幹草越燒越狂烈。
那兩個醉生夢死的人，也驚叫著爬起來，喊爹喊娘地撲打火。大哥跑過去，把那兩桶牛喝剩的水提過來，潑在火上，撲哧，一片火團黑了一下，複又燃燒起來，像吹了氧一樣，燒得更旺了。兩個塑料桶酒，噴出藍火燃起來，更增添了火的猛勢。
牛們恐懼了。感到了末日的來臨，紛紛亂踢亂掙，終於一個個掙脫了繩索，滿車廂亂撞亂擠起來。響起一片驚恐的哞哞吼叫聲。
快打開車門！大哥一邊呼叫著，一邊往火上滾去。他用血肉之軀滾壓著火，幾個來回衣服燒光了，滿身燒起火燎泡，眉毛頭發全燒禿。快逃命嗬！楊河一聲狂喊，沒魂地撲向被火包圍著的車門。伸手摸索著一抓門把手，啊一聲慘叫抽回了手。門把手和滑棍被火燒紅了，上邊纏死的粗鉛絲，像絞擰在一起的血紅的火蛇。楊河和老五絕望地喊叫：門，門打不開了！我們完啦！
大哥跑過來，鑽進門口的火圈，看一眼通紅的門滑棍和粗鉛絲。顧不得許多，撲上去伸手就抓擰，嗞嗞嗞，皮肉燒焦，冒出黃煙，散發出刺鼻的焦糊味。他咬著牙忍著鑽心劇痛，不鬆手，繼續擰。很快，燒到了骨頭，雙手失去知覺，往下搭拉下，大哥大叫一聲，昏倒在火堆裏。
這時悶罐子裏的空氣越來越稀薄，噴湧著濃煙，周圍都是火，沒有一處安全的無火地方。大哥一時被煙嗆醒，身上的皮肉開始燒焦，呼吸困難，胸部似乎塞進了沉重的黑岩石。但他仍然掙紮著撲向車門。
牛發瘋了。驚恐萬狀地奔動擁擠，亂踢亂頂，身上的皮毛燃燒起來變成了一頭燃燒的火牛，左衝右突。它們撞倒了火裏掙紮的兩個人，踩踏著他燃燒的肉體。牛在燃燒，人在燃燒，草料在燃燒，整個車廂在燃燒，這是一幅多麼瘋狂的圖畫，多麼慘不忍睹的上天的懲罰嗬！
深沉的黑夜中，列車在飛奔。鋼鐵的輪子，碾過鐵軌，以排山倒海的氣勢向黑的前方挺進。外邊的世界，山巒、樹林、原野都在沉睡，列車卷起的風吹散了悶罐子裏散發出來的煙和燒焦人和牛的臭氣，震耳欲聾的車輪聲攪亂了車廂裏的慘呼淒叫，黑夜掩蓋了這驚心動魄的一幕火劫。
大哥最後一次醒來，跪在那燒紅的鐵門栓下，彎曲的殘手向前伸出，微弱地呼出一聲：天啊！火燒旺運！奶奶……風在吼。車在嚎。悶罐子車在燃燒。站台發現了火情，發出瞀報，當人們碰開車廂門時，隨著衝噴而出的濃煙，掉下來一具燒成黑團的屍體。離門不遠處躺著另兩具黑團子和麵目全非的十六頭牛。牛全烤熟了。有人一嚼，格外香。
張嘎子抱住第一個掉下來的黑團子，悽慘地呼喊：大哥，你是替我去了！替我去了！留著我幹啥呀？……捶胸頓足，泣不成聲，幾次昏死。
後來，徐站長把事故責任全推到帶班的馬鐵旦身上。他依舊當他的站長。隻是一時找不到購牛能手，為完不成上頭的任務而焦惱。
奶奶坐在小馬蛇子墳頭旁，一坐就是半天。眼睛凝望著沙坨子外邊的遠方，不知想著什麼，等待著什麼。沒有眼淚。奶奶，咱們能走出這沙漠嗎？能。你別動，好好趴在奶奶背上。奶奶，爺爺爸爸媽媽他們都留那兒了？是，都留那兒了。跟咱們的房子家院一起，躺在流沙下邊。也好。你還活著，沒有斷了根。
奶奶，我要撒尿。（他滑下那溫暖如爐的寬厚的背，撒腿就往回跑。）
我要媽媽！爸爸！爺爺！（奶奶的鷹爪子似的手，一把摟住他，甩上後背，繼續向前走去。風沙在追蹤她們。）
奶奶，這沙漠真不是人呆的地方。等我長大了，一定接你離開這沙坨子。
好哇。可咱們祖祖輩輩生活在這沙輪子裏，能去哪兒啊？進城。把你接到城裏去。
進城？孩子，這漫漫沙路能走到城裏嗎？能，奶奶，你等著吧。我一定走通這進城的沙路！